接下来的两天，我像是被强行塞进了一个光怪陆离、颠覆常理的草药世界。老周头成了我严苛无比的师父，逼着我白天跟他钻那些连野物都罕至的绝壁深涧、幽谷寒潭。
“看准喽！”老周头佝偻着背，手指却稳如铁钳，捏着一株叶片边缘流淌着微弱银光的细草，那光芒在幽暗的岩缝里宛如活物，仿佛会呼吸般明灭不定。“这叫‘夜明草’，不是它自个儿会放光！是这石头，”他用粗糙的指甲刮了刮岩壁上一种深灰色的、毫不起眼的苔藓，“‘阴苔’！夜明草的根，专缠着阴苔长，吸足了阴苔的‘精气’，离了这石头，它那点光，撑不过一宿就灭！”他小心翼翼地将草连带着一小片附着阴苔的岩石撬下来。
我们又钻进一片浓得化不开、终年弥漫着淡淡白雾的潮湿密林深处。老周头指着缠绕在几株枯死古木上，那几段黑黢黢、毫不起眼的藤蔓：“喏，‘隐雾藤’。看着像烂树皮？你揪片叶子下来，搓碎了，闻闻。”我依言照做，一股极其辛辣刺鼻的味道直冲脑门，呛得我眼泪直流。“就这股子冲劲儿！捏碎了抹一点在眼皮上，嘿，这林子里的雾气，在你眼里就跟揭了层纱似的，透亮！猎户的老法子。”他眼里闪过一丝狡黠，“不过，抹多了？嘿嘿，那你就真成睁眼瞎了！”他熟练地用一把小骨刀，贴着枯木割下几段藤。
最要命的是采那“寒潭苔”。那是一处深藏在山腹里的寒水潭，寒气森森，水面飘荡着肉眼可见的白雾。老周头让我脱了鞋袜，卷起裤腿，跟他一起下到那冰得刺骨的潭水里。水没过小腿肚，寒气像无数根钢针，瞬间扎透了皮肉骨髓，激得我牙齿咯咯打颤。“忍着！”老周头的声音在空旷的寒潭里显得异常严厉，“看水底石头缝里，颜色最深、摸着最冰手的那片！那就是‘寒潭苔’！下手要轻、要快！指甲盖贴着石缝抠，别伤了根！这东西离了这寒水，得用浸透寒潭水的厚苔藓包着，最多也就能撑一天！”冰冷的潭水冻得我双腿麻木，每一次弯腰摸索都像在受刑，指尖很快被锋利的石棱划破，血丝在墨绿的苔藓上晕开，又被冰冷的潭水瞬间冲淡。
白天是筋骨劳损的折磨，晚上回到那草药森林般的小屋，则是头脑的煎熬。老周头逼着我辨识白天采回的每一种药草，记它们的形、色、味、性，讲它们稀奇古怪的配伍禁忌，听得我头昏脑涨。
“周老伯，”我揉着酸胀的太阳穴，看着油灯下他沟壑纵横的脸，忍不住问，“您……您一个人，在这‘鬼见愁’里待了多少年了？咋知道这么多？”
老周头正用一把小石臼细细捣着几片干叶子，闻言动作顿了顿，眼神飘向门外无边的黑暗，沉默了好一会儿。石臼捣药的“笃笃”声在寂静的夜里显得格外清晰。半晌，他才低低地开口，声音像是从很远的地方飘来：“多少年？记不清喽……打从这药铺还在山下大路边上开着的时候，我就在了。后来……起了大火，啥都没了，就剩这点种子，这点念想……人挪了窝，药也跟着挪了窝，挪到这没人来的地方，反倒清净。”他不再多说，只是更用力地捣着药，那“笃笃”声里，仿佛藏着无数沉重得无法言说的过往。油灯昏黄的光把他的影子拉得又细又长，贴在挂满草药的土墙上，摇曳不定。
第三天傍晚，药配齐了。老周头用一块洗得发白的旧蓝布，仔细地把夜明草、隐雾藤和用厚厚湿苔藓裹好的寒潭苔包好，打了个结实的结，塞进我怀里。那布包贴着胸口，沉甸甸的，带着各种草木混合的奇异气息，也带着爷爷生的希望。“赶紧下山！寒潭苔娇贵，拖不得！”老周头站在他那低矮的茅草屋檐下，冲我挥了挥手，佝偻的身影在浓重的暮色里显得格外单薄。
我揣着救命的药包，心急如焚，凭着记忆和来时在树干上留下的几道浅浅刻痕，在越来越暗的林子里深一脚浅一脚地狂奔。爷爷痛苦的咳嗽声仿佛就在耳边催着我。眼看就要走出最茂密的林子，前面就是相对开阔的山脊，我甚至能隐约看到山下远处村落的点点灯火了！心头的狂喜刚刚涌起，突然——
“站住！小兔崽子！”
一声粗暴的断喝如同炸雷，猛地撕裂了山林的寂静！几道雪亮刺眼的手电光柱像冰冷的刀锋，毫无预兆地从侧前方的树丛里凶狠地捅了出来，瞬间牢牢锁定了我！强光刺得我眼前一片白茫茫，本能地抬手遮挡。与此同时，几条黑影如同鬼魅般从树后、岩石旁猛地窜出，呈半圆形包抄过来，彻底堵死了我下山的去路。
我心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，骤然停止了跳动。强光稍稍偏移，我看清了为首那人的脸——一道狰狞扭曲的刀疤，像条丑陋的蜈蚣，从左边眉骨一直斜拉到下巴！正是镇上臭名昭着的盗猎头子，王彪！他身后跟着三个喽啰，个个面相凶恶，手里都提着沉甸甸的编织袋，鼓鼓囊囊的，袋口缝隙里隐约露出带血的羽毛和兽皮特有的纹理，一股浓烈的血腥味混合着野兽的腥臊气，在冰冷的夜风里弥漫开来。
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