卯时的海雾还未散尽，龙坤的皂靴已沾满渡头晨露。噬亲蛟消散处栽的星柏突然开花，细白花瓣落在苍溟皇印上，烫出点点焦痕。诸葛羽立在三十步外的礁石上，手中把玩着半枚碎裂的噙云璧，青铜断口处渗出的浆液竟与潮水同涨同落。
"殿下当真不要圣舟相送？"大祭司的声音混着浪沫传来，十二名白袍侍者抬着的鎏金步辇空悬海面。龙坤解开腰间盛着星砂的鱼篓，抓把砂粒撒向浅滩——砂粒遇水化作巴掌大的玄龟，背甲纹路正是归墟至大靖的水道图。
雾中忽然响起三声短促的螺号，七十二岛渔火次第熄灭。龙坤回头望去，昨夜立新政碑的岛礁正在缓慢下沉，碑文间渗出的星砂凝成道浮桥，直通向海平线外的黛色轮廓。
近午时分，龙坤在船舷处发现蹊跷——噬亲蛟鳞片磨成的指南针，针尾始终指向他心口。船过鬼哭林旧址时，咸腥海风里忽然掺进丝缕药香。他循着气味掀开第三块舱板，底下竟藏着个檀木医箱，箱角烙着太医院独有的朱雀纹。
"三年不见，殿下还是这般警醒。"青帘微动，姬无忧提着药杵从阴影里转出，发间别着的陨铁簪闪过暗蓝流光。她身后跟着个总角小儿，正用银针串起晒干的海蛇胆——那手法分明是《璇玑药典》里记载的"七星悬毒术"。
龙坤突然咳嗽起来，掌心星砂随气息翻涌。姬无忧指尖银光闪过，三枚牛毫针已钉在他颈侧："圣地的星瘴毒加上归墟的寒潮，殿下这咳疾倒是愈发精妙了。"药杵轻敲舱板，暗格里滚出个冰玉匣，里头的雪山参须还缠着未化的星砂。
戌时的海月刚爬上樯帆，老船公突然扯着破锣嗓子喊"变天"。龙坤冲出舱门时，看见噬亲蛟消散处的海域泛着诡异的金红色，浪尖上漂满翻肚的银鲳——每条鱼鳃都嵌着粒荧惑砂。指南针在他腰间疯狂旋转，针尖将牛皮鞘磨出焦糊味。
"是海蝗！"姬无忧将药箱甩上肩头，陨铁簪在虚空划出半圆。小儿突然撒出把赤色粉末，遇风燃成火墙——跃出海面的根本不是蝗虫，而是指节大小的青铜甲虫，鞘翅纹路与圣殿铜铃如出一辙。
龙坤反手拔出青冥剑，剑脊映出的虫群竟是人面形状。当第一只甲虫撞上剑刃时，他听见诸葛羽的声音混在爆裂声里："噬亲蛟的因果，殿下当真躲得过？"虫尸坠海处腾起青烟，烟中浮现的竟是三日前焚毁的新政碑。
子夜时分，货舱传来异响。龙坤举灯查看时，发现白日打捞的虫尸正在啃噬船板。姬无忧的药杵突然发出蜂鸣，小儿怀中窜出七条碧鳞蛇，蛇信吞吐间竟在舱底拼出星象图。
"坎位破军！"姬无忧忽然将药杵插入船缝，暗红药汁汩汩涌出。虫尸遇药沸腾，蒸腾的雾气里显出道残碑虚影——碑文明明是龙坤亲撰的《均田令》，此刻却爬满圣殿云篆。小儿突然口吐童谣："借命碑，吸血规，九重债，谁来赔..."
龙坤以剑拄地，星砂自虎口渗入船板。当青冥剑完全没入舱底时，整艘船突然发出龙吟般的震颤。噬亲蛟消散前留在他掌心的逆鳞印记突然发烫，烫穿了新生的船蛆——那些蛆虫腹中竟裹着微型铜铃，每个铃铛里都封着滴人血。
第三日辰时，大靖水门的青灰色轮廓刺破晨雾。龙坤却让船公泊在三里外的芦苇荡，他记得离京时这片水域尚能行楼船，如今竟浅得需竹篙撑船。姬无忧的药杵忽然指向某处淤泥——半截镇海侯府的匾额斜插水中，鎏金"镇"字上栖着只独眼老鸹。
"看来严相爷的手，比殿下想的更长。"姬无忧碾碎颗药丸弹向老鸹，鸟羽沾药处腾起青烟，露出底下机械关节——竟是工部去年研制的"木鸢"。小儿突然咯咯笑着剖开鸟腹，跌出卷浸油的密信，火漆印纹是户部尚书私章。
龙坤踏着淤泥走向水门时，青冥剑突然自行出鞘。剑尖所指的城墙缺口处，新砌的墙砖泛着荧惑砂的暗红。守门卒的铜甲在晨光中闪过圣殿徽纹，当他摸向腰间苍溟皇印时，印纽苍龙的瞳孔突然渗出血泪。
午门前的石狮换了姿势。龙坤记得离京时这对石狮是踞坐守势，如今却改作扑食状，口中石珠刻着圣殿云纹。当他抬脚欲跨过朱槛时，怀中的《九霄策》突然发烫，烫穿三层衣料在胸口烙出"止步"阴文。
"殿下归舟辛苦。"严相爷的声音自丹墀飘来，紫袍上的江崖海水纹竟用荧惑砂绣成。龙坤凝视着他手中玉笏——本该刻着"朝纲清正"的位置，此刻却嵌着枚缩小的噬亲蛟逆鳞。百官队列里忽然响起咳嗽声，此起彼伏的声浪中，他听见七十二岛渔歌的调子。
姬无忧突然越众而出，药杵敲击金砖的脆响撕开裂隙："严相爷这咳疾，莫不是沾了归墟的星瘴？"陨铁簪尖挑开紫袍前襟，露出心口处正在溃烂的圣殿印记。龙坤袖中的星砂突然凝成秤杆模样，另一端坠着的竟是噬亲蛟消散前的悲鸣。
日晷指向申时三刻，龙坤独自立在空荡荡的朝堂。斜阳透过破败的窗纸，在他脚边拼出残缺的《均田令》碑文。苍溟皇印不知何时爬满青苔，印泥竟与归墟虫尸的浆液同色。当他将印玺按向空白的圣旨时，噬亲蛟的虚影突然自梁上扑下，利齿间衔着半枚未化的铜铃。
"原来这九重宫阙..."龙坤抚摸着冰凉的丹墀，触感与圣地血誓碑无异。姬无忧不知何时出现在蟠龙柱后，药杵上沾着荧惑砂与脑浆的混合物："三日前离京的五百太学生，此刻正在北境挖矿。"她忽然扯开襦裙，腰腹处纹着完整的《九霄策》补遗篇。
暮鼓响起时，青冥剑突然自鸣。龙坤循声望向太庙方向，夜空中的紫微垣竟与噬亲蛟消散时的星轨重合。当第一颗星砂坠入太庙香炉时，他听见诸葛羽的笑声混在爆燃声里："这量天的尺，终究要量到自己身上。"
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