寅时三刻，观星阁的铜壶滴漏忽然凝滞。龙坤注视着金匮表面浮起的细密水珠——这些自青铜纹路渗出的液体竟泛着辰砂光泽。噬亲蛟盘踞在漏刻旁，金瞳倒映着水珠里游动的星芒，忽然甩尾击碎三颗水珠。
"喀！"
碎珠迸裂处显出一方星图，天枢位锁孔纹路与枢密院铜钥严丝合合。龙坤取来永初二十三年的赈灾账册，封面鎏金云纹在星图映照下，竟与锁孔形成阴阳鱼之形。当书册严丝合缝嵌入星图时，金匮底层暗格"咔嗒"弹开，滚出枚嵌着荧惑石的青铜司南。
噬亲蛟忽然衔住司南，獠牙刺破表层铜锈，露出内里流转的赤色流沙。流沙随阁外潮声涨落，在案几凝成东境七十二驿的虚影。龙坤以指尖拨动沙痕，惊觉每处驿站水井方位，竟与去年冬至彗星轨迹重合。
"原来钦天监所谓的'荧惑守心'..."他蘸取辰砂在虚影中勾连，沙粒突然凝成锁链状，正扣在云梦大泽的蜃楼方位。噬亲蛟逆鳞刮过司南，刮落的铜粉在账册封面拼出"午时三刻"四个篆字。
辰时的日光刺穿东境舆图时，帛页腾起青紫色瘴气。龙坤将青铜司南浸入冷茶，司南指针突然逆旋，搅得茶汤泛起漩涡。噬亲蛟俯身啜饮，鳞片沾水处竟浮现腐萤纹路——那是以墓穴尸油豢养的异种萤火虫，尾光可作瘴气中的活体路引。
"瘴门开！"
帛页间突然传出苍老喝令，龙坤认得这是圣殿大祭司的声纹。噬亲蛟猛然甩头，腐萤纹路化作实体振翅而飞，在虚空织出张荧光蛛网。蛛丝尽头黏着半片菱花镜，镜中映出的却不是人影，而是舆图缺失的"鬼哭林"地貌。
龙坤并指抹过镜面，苍溟皇印的纹路在镜中投下金芒。腐萤突然发狂般撞击镜面，死前爆开的磷粉凝成行血字："未时入林，灯油化骨"。噬亲蛟突然焦躁地啃咬尾尖，啃落的玉鳞嵌入镜框，镜面顿时裂成八瓣，每瓣皆映着不同时辰的林相。
午时的日晷阴影划过镜面时，龙坤看见腐萤尸体在西南角镜瓣堆积成塔。塔顶悬浮着青铜灯盏，灯油泛着人膏特有的浊黄。当他试图触碰镜中灯盏时，噬亲蛟突然咬住他手腕，金瞳倒映出真实世界的异变——案头烛台竟开始渗出同样的浊油！
未时初刻，阁外暴雨如注。龙坤握紧荧惑司南，赤色流沙已漫过东境舆图。噬亲蛟伏在暴雨冲刷的窗棂上，青鳞与惊雷共鸣震颤，蜕下的旧鳞在案头凝成六壬式盘。
式盘天池处浮着双龙噙云璧的虚影，每条龙须都是细如发丝的舆图暗线。龙坤以辰砂描摹龙须走向，砂痕竟与噬亲蛟蜕鳞纹路完美契合。当他将式盘贴近心口时，耳畔忽然响起幼年记忆里的童谣："白帝铸璧锁苍龙，须断魂离方见真..."
噬亲蛟突然发出凄厉嘶鸣，尾尖扫落式盘。暴雨裹着惊雷劈中金匮，青铜表面浮出张模糊的人面——那眉眼竟与龙坤有七分相似，只是额角多出枚朱砂痣。人面开口时带着金铁摩擦声："二十载借命局，该还了。"
龙坤猛然掀翻式盘，噙云璧虚影碎裂成星砂。噬亲蛟趁机吞下半数星砂，鳞片间浮出完整的北境驻防图。图中玄铁矿脉处标着行小楷："景和七年冬，熔先帝剑得铁九万"，而那年正是他周岁抓周宴上握住苍溟皇印的日子。
申时三刻，暴雨骤歇。龙坤凝视着窗棂上噬亲蛟用尾尖勾画的卦象，乾位悬着的正是那枚荧惑司南。他忽然取下发间玉簪，簪头螭龙的眼珠竟与司南流沙同色。当簪尖刺破式盘的天池位时，金匮底层传来机括转动的闷响。
暗格里滚出卷鲛绡，展开是龙坤百日宴的工笔绘卷。画中先帝手持的苍溟皇印，印纽处本该是盘龙，此刻却显露出噬亲蛟的形貌。更诡谲的是宴席角落——本该空置的宾位坐着个戴青铜面具的男子，腰间佩着双龙噙云璧。
噬亲蛟忽然人立而起，前爪按在绘卷面具处。被触及的绢面突然渗出墨汁，在虚空凝成行狂草："寅年寅月寅时，蛟魂归璧"。龙坤猛然想起，今日正是他二十岁生辰，而此刻阁外暮色里传来的第一声更鼓，恰是酉时来临的宣告。
金匮突然剧烈震动，绘卷自行焚毁。灰烬中升起道青烟，烟中浮现九重宫阙的蜃影。噬亲蛟纵身跃入青烟，蜕下的鳞片在案头凝成把青铜钥匙。钥匙齿纹与枢密院铜锁完全契合，匙柄处却刻着初代镇海侯的私印。
戌时梆响，龙坤握着青铜钥站在枢密院地宫门前。锁孔里渗出的寒气与金匮暗格如出一辙，噬亲蛟盘踞在他肩头，金瞳倒映着门缝里溢出的辰砂微光。
"咔嗒——"
锁芯转动的刹那，地宫长明灯次第燃起。七十二盏人鱼膏灯照出满室星枢碑，碑文竟与《九霄策》批注互为表里。噬亲蛟突然扑向东南角的石碑，碑面浮出初代镇海侯的虚影，手中捧着的正是双龙噙云璧。
"原来如此..."龙坤以苍溟皇印压住碑文，噬亲蛟逆鳞突然脱落，嵌入噙云璧龙目处。地宫剧烈震颤中，碑文化作流沙倾泻，露出底层的玄武岩壁。岩壁上用陨铁汁液铸着二十年前的血誓："借蛟龙气运二十载，以山河为息"。
子夜更鼓响起时，噬亲蛟轰然倒地，身躯渐化星砂。龙坤接住最后一片逆鳞，鳞面浮出完整的《九霄策》补遗篇。而地宫深处传来玉石俱焚的轰鸣，双龙噙云璧在烟尘中裂成两半，断面处显出血脉般的青铜矿脉。
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