1864年年3月28日，寅时的天堡城笼罩在浓重的晨雾里，林启荣扶着冰凉的城垛，能感觉到铸铁炮管上的露水正顺着指尖往下淌。
他忽然想起去年秋天和忠王在燕子矶看大江奔流时，李秀成曾说"天堡城的炮台就是天父的利剑"，现在这柄剑的锋刃上却凝结着血与火的气味。
晨雾在炮口凝成水珠，顺着锈蚀的膛线缓缓滑落。
林启荣数着更漏，知道这是大战前的最后宁静。
自半年前湘军掘出三十里长的围城壕沟，天堡城就像被铁钳夹住的核桃，外皮虽坚，内里却在日夜煎熬。
"启禀将军，东北方向有异动！"了望塔上的哨兵声音发颤。
林启荣抓起千里镜的手突然顿住，晨雾中隐约可见大片人影正朝城墙涌来。
当第一缕阳光刺破云层时，他看清了最前方溃逃的太平军黄旗，那是忠王亲卫营的杏黄龙纹旗，此刻却像被撕碎的帛布般歪斜着。
旗面翻卷间，露出后面紧咬不放的猩红浪潮。
朱洪章的马刀在晨光中划出新月般的弧线，刀刃劈开雾气的瞬间，一颗戴着黄巾的头颅便飞上半空。
他身后的湘军像闻到血腥的狼群，红缨枪在溃退的太平军中犁出道道血沟。
这些从洞庭湖走出来的汉子，脚上还沾着家乡的淤泥，此刻却把长枪使得比渔叉还要狠辣。
"往天堡城退！"不知哪个太平军校尉嘶吼了一声，溃兵们立刻像找到蚁穴的工蚁般涌向城墙。
李臣典的虎头湛金枪在人堆里搅起腥风血雨，这杆祖传的兵器每次突刺都能穿透两具躯体。
枪尖挂着半截肠子甩过城墙时，正在填装火药的太平军炮手突然呕吐起来。
林启荣的手按在令旗上迟迟没有挥下。千里镜里，那些溃兵中混着穿蓝布短打的湘军，冲在最前面的罗遇春甚至夺了面黄旗在挥舞。
这个细节让他想起三天前巡营时，在壕沟里发现的那具穿着太平军号衣的湘军探子尸体。
"将军！红衣大炮已装填完毕！"炮队统制的声音里带着哭腔。六门五千斤巨炮的炮口随着溃兵移动，只要点燃引信，就能在湘军阵中撕开血口。
但那些溃退的太平军里，分明有举着翼王石达开帅旗的残部。
林启荣的指甲深深掐进掌心，鲜血顺着城垛的裂缝渗进砖石。
他看见忠王的杏黄旗在溃兵中时隐时现，旗杆上缠着的红绸带，正是上月天京突围时自己亲手系上的。
沈鸿宾的钢刀突然捅进面前溃兵的腰眼，借着尸体的掩护，他一个鹞子翻身滚到了城门铁闸下方。
这个江西老表在参军前是景德镇的窑工，此刻他掏出藏在怀里的火药包时，手指竟比当年捏瓷胚还要稳当。
五斤硝磺用油纸裹了三层，引线特意浸过桐油。
城墙上传来太平军参将的怒吼："放千斤闸！"但已经太迟了。
沈鸿宾点燃引线时，看见自己左臂上还沾着个太平军娃娃兵的眼睫毛——那孩子最多不过十四岁，刚才被他用刀背敲晕时，怀里还掉出半块发霉的麦饼。
震耳欲聋的爆炸声盖过了所有犹豫。千斤铁闸被炸得四分五裂，飞溅的铁片削掉了三个太平军炮手的脑袋。
罗遇春甩掉染血的黄旗，带着三百死士从硝烟中杀出，他们靴底沾着的既有湘军的血，也有太平军的肉泥。
这些湘军精锐早在三天前就混入李秀成的夜袭队，此刻终于亮出獠牙。
林启荣抽出佩剑时，发现剑穗上还系着去年天京灯会时妹妹编的同心结。
他最后望了一眼紫金山方向的朝霞，转身冲向那个攀上城垛的湘军百夫长。
剑锋穿透皮甲的瞬间，他听见身后传来此起彼伏的"城墙破了"的惊呼。
李秀成的金刀卡在某个湘军校尉的肋骨里，这个细节后来被写进《湘军志》时变成了"忠王力竭"。
他其实看得分明，当罗遇春的部队冲上城头时，守军炮台上的十门红衣大炮始终保持着诡异的沉默。
浓烟中飘来硫磺与血腥的混合气息，像极了当年金田村祭旗时焚烧的纸马。
城墙马道上的尸体层层叠叠，既有头裹黄巾的太平军，也有系着红腰带的湘军。
最惨烈的当属城门楼前的争夺，二十名湘军火枪手排成三列轮射，太平军的藤牌在铅弹面前如同纸糊。
有个独臂老兵抱着火药桶滚进敌阵，爆炸后的青烟里飞出半截湘军的蓝翎顶戴。
"放箭！"林启荣的嘶吼在城头回荡，但弓弦震动的声音很快被近身肉搏的惨叫淹没。
他亲眼看见自己的亲兵队长被五个"太平军"按在箭垛上，那些人的绑腿里分明露出湘军特有的赤色衬里。
混战中有支流矢擦过他的颧骨，温热的血模糊了左眼视线。
朱洪章的马刀突然被架住，定睛一看竟是三天前诈降的太平军旅帅。
那人右耳缺了半块，正是当初在芜湖水战留下的伤疤。
"狗日的清妖！"旅帅的唾沫混着血喷在他脸上，朱洪章抬膝撞向对方下阴时，突然想起这招还是跟营里老卒学的下三滥手段。
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