那段时间，馨悦夜不能寐。她会在深夜反复揣摩玱玹每次提及朝瑶时的语气，分析朝瑶每次出现在公开场合的衣着打扮是否别有深意。她恨那些绘声绘色的流言，更恨自己不得不去在意这些流言。
她对哥哥丰隆燃起的那点心思，产生了一种扭曲的期待，若哥哥能娶到朝瑶，是否就能将她从潜在对手变为家族助力？
这念头像藤蔓缠绕着她，让她对丰隆的鼓励里，掺杂了太多属于自己的算计与惶恐。
此时馨悦强自镇定，端出最得体的回答：“陛下心怀天下，身边自有贤才助力。些许传闻，不过是无知世人茶余饭后的谈资，岂能当真？我……自是信陛下，也敬重瑶儿。”
“真的只是谈资吗？”朝瑶逼近一步，目光如镜，照得馨悦几乎有些无所遁形，“你心里当真没有一丝芥蒂？不会在某个深夜，揣测那些女子谁更得他欢心？不会因那些将我与陛下编排得活色生香的传闻，而感到一丝不快，或……危机？”
馨悦的脸色微微发白。朝瑶的话，像一根针，挑破了她精心维持的从容表象，露出底下连自己都不愿深看的忐忑与欲望。
“身处我们这个位置，”朝瑶的声音缓和下来，更显语重心长，“被权势包裹，也被权势凝视。想要的东西太多——家族的荣光、个人的尊位、君王的爱重、纯粹的情意……恨不得天下好处占尽。”
她轻轻摇头，带着怜惜，“馨悦，还记得多年前我为你卜的那一卦吗？得偿所愿眼前景，过求反失镜中花。你心仪之人能给你如今想要的，但给不了你全部，尤其是那颗帝王心里最不可控、独一份的偏爱。若执意强求那求不得的，犹如逆水行舟，不仅徒劳，恐会风浪覆舟，连已握在手中的安稳都要失去。”
她看着馨悦眼中闪过的震动与恍然，知道当年的卦象在此刻终于找到了落点。“你看不透我与防风邶，正如旁人或许也看不懂你与陛下。各人有各人的缘法，各人有各人的取舍。我选我的自在，你守你的坤仪。但有一条需得明白，”
朝瑶指尖轻点自己心口，又虚指了一下馨悦，“在这权势场中，最忌既要、又要。看清自己真正能握住的是什么，看淡那些注定无法独占的，才能走得稳，活得久。否则，便是自己将自己架在火上烤了。”
馨悦极力让脸上的笑意自然明亮：“瑶儿通透，说得极是。倒是我想岔了，总拘泥于这些小处。往后辰荣氏，还要多仰仗瑶儿提点。”
“互相提点，一起发财！”朝瑶深深看她一眼，指尖流光再次一闪，那层水波般的禁制悄然散去。
暖阁内的喧嚣与暖意瞬间涌回，牌桌上正传来涂山璟清润的报牌声和九凤不耐烦的咋舌声。
馨悦站在原地，如从一场大梦中骤然惊醒，背上竟沁出一层薄汗。朝瑶的话，连同那遥远的卦辞，在她心中反复撞击。
她看着已恢复懒散笑意、好像刚才只是闲聊了几句天气的朝瑶，又望向牌桌边眼神仍然不由自主追随朝瑶的哥哥丰隆，最后，目光落在自己精心保养的手指上。
祭典上的景象再次无比清晰地撞入脑海：万千亡灵如星河垂落，是她召来的；昔日威震大荒的辰荣四大将军，是她一人一剑挑落的；那轻描淡写的一句认爹、“认爷爷”，便将赤宸的凶名化为正统，将七代辰荣王的魂灵凝为支持。
洪江等人的沉默与追随，连她亲爷爷也默认，更是无声的宣告——她，朝瑶，才是如今辰荣旧部心照不宣认可的之后。
辰荣之后?。
这四个字像烧红的烙铁，烫在馨悦的心上。
她这个依靠家族余荫、兄长支持、以及陛下对中原安抚需要而即将登上后位的辰荣贵女，在朝瑶这面镜前，显出了原形——不过是?旁支遗脉，是权势平衡的产物，是流于表面的符号?。
方才窗边朝瑶那些话，字字如刀，剔骨见髓。
哥哥没戏了，从来就没有过戏。他那份炽热，在朝瑶眼里，不过是征服欲的投影，可笑又可悲。所以防风邶再不堪，只要她愿意，那就够了。自己用世俗标尺去衡量，本身就是愚蠢。
既要、又要！这是最狠也最真的敲打。
她想要后位尊荣，还想要帝王独爱；想借朝瑶之力，又曾暗藏嫉恨防备。贪心不足，便是取祸之道。当年那句“过犹不及”的卦辞，此刻与朝瑶冷静的目光重叠，让她遍体生寒，又豁然开朗。
所有的情绪——过去的嫉妒、恐惧、不甘、算计——在这一刻，被绝对的实力差距和透彻的点拨，碾得粉碎。
朝瑶翩然走回牌桌，凑到九凤耳边不知说了什么，惹得他瞪眼，她却笑得开怀。馨悦深吸一口气，挺直了背脊。脸上那抹王后应有的雍容略带距离感的浅笑，重新浮现。
迈步，走向那片热闹。步伐稳定，裙裾不动。
从今往后，朝瑶于她，不再是需要防范的潜在对手，也不是可供评估的联姻对象。
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