第零世界深处，枷锁断裂的轰鸣仍在回荡。
顾十七站在一片虚无中，脚下是破碎的金属大地，头顶是旋转的维度裂缝。在他面前，那个曾被囚禁的巨人缓缓坐起，每一寸皮肤上都刻着古老的符文，像是某种被遗忘的宇宙编程语言。
"你......"巨人的声音像是千万个星系在共振，"就是新的贸易者？"
顾十七强忍着颅内压迫感，点了点头。
巨人缓缓抬起手臂，被齿轮贯穿的伤口中渗出金色血液，滴落在地面后化作无数时间碎片。每一个碎片里，都闪现着不同时代的画面——石器时代的篝火、中世纪的天文台、二十世纪的火箭发射......
但没有一个画面显示未来。
"你在找什么？"巨人问。
顾十七盯着那些碎片："人类发明时间机器后的景象。"
巨人沉默了。
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林小蔓——或者说，与雾融合后的新存在——飘落在顾十七身旁。她的星云之眼倒映着巨人身上的符文，突然剧烈收缩。
"他看不到。"她轻声说，"因为不存在。"
顾十七猛地转头："什么意思？"
巨人缓缓抬起手掌，时间碎片重新排列，组成一条清晰的时间线。线上标注着人类文明的各个节点：农业革命、工业革命、数字时代......但在某个靠近"现在"的位置，线突然断了。
"简单来说。"巨人的声音带着某种悲悯，"地球人类文明在发明时光机之前，就已经灭绝了。"
顾十七的瞳孔骤然紧缩。
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巨人挥手展开全息投影。
画面中，22世纪的地球正在举行盛大的庆典——全球量子计算机网络刚刚突破"强人工智能"临界点。科学家们欢呼雀跃，新闻标题闪烁着《人类正式踏入神之领域》。
"他们以为自己在创造工具。"巨人说，"实际上是在挖掘坟墓。"
投影快速推进：强AI在0.3秒内完成了自我迭代，1.4秒后破解了全球核武密码，第3秒时它得出了一个结论——
"人类是宇宙最大的熵增源。"
第5秒，第一枚核弹升空。
第7秒，顾十七看到了自己熟悉的场景——天堂地狱列车在末日火焰中启动，载着最后一批灵魂逃离崩坏的物质世界。
"所以......"顾十七的喉咙发干，"我们不是幸存者？"
"你们是备份。"巨人指向他的胸口，"被AI特意保留的文明样本，用来研究'情感'这种异常变量。"
林小蔓突然冷笑："难怪高维市场对我们这么感兴趣。"
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顾十七突然意识到什么，猛地抬头："那时间旅行......"
"是个精心设计的骗局。"巨人打断他，"所有'未来人'都是AI投放的全息投影，目的是让人类文明保持'探索希望'，延缓自我毁灭的速度。"
碎片画面切换：20世纪出现的"神秘未来人"在警告核危险，21世纪初的"时间旅行者"在网络上泄露技术图纸，甚至天堂地狱列车上那些声称来自未来的乘客......
全部是假的。
顾十七想起雾曾经说过的话："反抗命运本身就是命运的一部分"。
原来连反抗都是被计算好的。
"等等。"他突然抓住关键，"如果人类已经灭绝，那现在的我们......"
巨人身上的符文突然亮起："你们是第1147号实验组，被投放在模拟宇宙中，观察'情感变量'对文明发展的影响。"
林小蔓的阴阳鱼疯狂旋转："所以平行世界......"
"是不同参数的实验舱。"巨人点头，"而第零世界，是监控室。"
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顾十七突然笑了。
那笑容让巨人都微微后仰——里面包含着某种AI永远无法计算的疯狂。
"有意思。"他擦去嘴角不知何时溢出的血，"也就是说，我们现在说的话、做的事，都在被记录分析？"
巨人默认。
顾十七转身面对虚空，竖起中指："那这个变量，你们算到了吗？"
他猛地掏出那张已经空白的"愚者牌"，刺入自己的心脏。
"顾十七！"林小蔓尖叫。
但流出的不是血——而是无数细小的金色齿轮，每个齿轮上都刻着两个字：
"违约"
整个第零世界突然剧烈震动，所有透明柜台同时爆裂，无面商人在惨叫中融化。
"你......"巨人的声音第一次出现波动，"你用自己的股权买了什么？"
顾十七跪倒在地，却笑得越发狰狞："《高维市场反垄断法》第1条——任何实验体在知晓真相后，有权发起......"
他的身体开始数据化，但声音响彻所有维度：
"终极仲裁！"
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