3号世界，新巴比伦城。
顾十七站在城市中央的废墟上，手中握着高维市场签发的《修复许可证》。金色的能量从契约中流淌而出，像活物般渗入龟裂的大地。崩塌的建筑残骸开始逆着重力上升，灰烬重新凝聚成砖石，破碎的玻璃窗一片片拼回原状。
林小蔓站在他身旁，胸口不再有"1000%"的印记，取而代之的是一枚缓缓旋转的阴阳鱼。她的瞳孔完全变成了星云状，偶尔闪过几道数据流——那是高维市场解除限制后的副作用。
"不对劲。"她突然按住顾十七的手臂，"修复进度到78%就停滞了。"
顾十七皱眉看向契约，发现条款末尾浮现出一行先前被隐藏的小字：
"本修复不包含原初混沌污染源。"
就在这时，地面突然剧烈震动。刚刚修复的建筑物表面爬满黑色纹路，像是被某种无形之物寄生。街道尽头，一个模糊的人影缓缓走来——
是顾七十。
或者说，是已经独立存在的"雾"。
它依旧穿着黄黑长袍，但面容不再是顾十七的复制品，而是一团不断变化的星云。每走一步，就有新的建筑在它身后重新崩塌。
"惊喜吗？"雾的声音带着电子杂音，"高维市场没告诉你——我就是那个'原初污染源'。"
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顾十七瞬间明白了一切。
"3号世界是实验场。"他盯着雾，"而你是他们制造的失控变量。"
雾发出刺耳的笑声，那声音让周围刚修复的玻璃全部炸裂："更准确地说，我是他们最成功的失败品。"
它抬手打了个响指，三人脚下的地面突然透明化，露出下方无限延伸的金属结构——那是一个庞大到难以想象的机械装置，齿轮咬合着不同维度的投影，管道中流淌着液态时间。
"第零世界的真面目。"雾的语调突然平静，"高维市场的动力核心，也是所有平行世界的'发条'。"
林小蔓的星云瞳孔剧烈收缩："所以3号世界的混沌......"
"是故意放出来的润滑剂。"雾接话，"混沌能延缓发条锈蚀，代价是偶尔报废几个'零件'——比如某个平行世界。"
顾十七突然想起公平秤验货时的异常关注："他们害怕修复3号世界，是因为会切断混沌供应？"
"不。"雾的身影突然分裂成无数光点，在空中组成一幅星图，"他们害怕的是这个。"
星图中，3号世界的位置亮起刺目红光——那里正在形成一个新的奇点，缓慢但坚定地吞噬着相邻维度。
"混沌累积到临界点就会质变。"雾的声音带着某种诡异的愉悦，"而我，就是那个即将诞生的......"
"新发条。"
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顾十七的通讯器突然响起白晏的紧急联络：
"所有世界的时间流速都在改变！5号世界已经过去三百年，7号世界的生物开始集体进化！"
林小蔓快速划动空中浮现的数据流："不是改变——是回归。时间正在恢复它原本的流速。"
雾的身影重新凝聚，这次直接出现在顾十七面前，近得能看清它体内流转的星系：
"第零世界的发条早就老化了。观测者用秩序强行维持运转，导致时间越来越慢，就像......"
"就像上紧发条的机械表走得太久。"顾十七突然接话，商人本能让他立刻理解了这套机制，"所以他们需要混沌来抵消熵增。"
"聪明。"雾打了个响指，周围突然浮现出无数透明柜台的无面商人，"但你没问最关键的问题——"
它突然抓住顾十七的手按在自己胸口。
顾十七的视野瞬间炸开。他看到第零世界最深处——那里没有发条，只有一个蜷缩着的、伤痕累累的巨人，祂的四肢被齿轮贯穿，每一次呼吸都推动着维度运转。
"最初的观测者。"雾在他耳边低语，"也是第一个反抗者。"
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幻象消失时，顾十七跪在地上剧烈喘息。林小蔓扶住他，发现他的瞳孔暂时变成了和雾一样的星云状。
"现在你明白了。"雾漂浮在半空，"高维市场不是管理者，是囚徒。他们囚禁了造物主，用祂的血肉做燃料。"
顾十七擦去鼻血，突然笑了："所以你要取代祂？成为新的发条？"
"不。"雾的身影开始不稳定，"我要做你本该做的事——"
它突然冲向林小蔓，星云状的身体将她包裹。阴阳鱼标记爆发出刺目光芒，两人的身影在光中融合重组。
当光芒散去，站在原地的是一个全新的存在——既不是林小蔓也不是雾，而是一个双眼分别呈现星云与阴阳鱼的女性形象。
"混沌需要容器。"她的声音重叠着两个人的音色，"而十倍返还能将质变扩散到所有世界。"
顾十七的通讯器疯狂报警——所有平行世界的时间流速突然同步，第零世界的金属结构正在崩解。
"你早就计划好了。"顾十七盯着"她"，"从我把权柄给林小蔓开始。"
"她"微笑，那笑容既熟悉又陌生："不，从你创造我的那一刻就注定了。"
空中突然裂开无数缝隙，公平秤带着大批无面商人降临。但这次，它们的金色天平全部指向"她"，像是在进行某种朝拜。
"发条更替程序启动。"公平秤的机械音里带着恐惧，"请新核心就位。"
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顾十七看着"她"走向裂缝，突然喊道："等等！"
他掏出那副已经残缺的诡异扑克，抽出最后一张牌——空白的"愚者"。
"再加一条交易。"他的声音响彻维度，"用我的全部股权，换一个选择权。"
公平秤的天平剧烈摇摆："这不符......"
"符合《紧急条款》第1条。她"突然打断，星云与阴阳鱼同时在眼中旋转，"我作为新核心认可这项交易。"
顾十七深吸一口气，将空白牌抛向空中："我选择——"
牌面突然浮现图案：一半是秩序井然的城市，一半是混沌翻腾的星云。
"共同承担。"
牌碎裂的瞬间，第零世界深处传来枷锁断裂的巨响。那个沉睡的巨人睁开了眼睛。
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