"将军，您的咖啡。"
何匪从堆积如山的战报中抬起头，接过勤务兵递来的马克杯。滚烫的液体带着浓郁的焦苦味滑入喉咙，让他熬了一整夜的眼睛稍微清醒了些。
"前线有什么新消息？"
"第三侦察连刚刚传回加密通讯。"勤务兵压低声音，"他们在北部山区发现了血月帝国的秘密运输队。"
何匪的手指在杯沿轻轻敲击，发出清脆的声响。自从血色黎明战役后，血月帝国表面上偃旗息鼓，暗地里的动作却从未停止。
"叫陈参谋来见我。"
五分钟后，戴着金丝眼镜的年轻军官站在了何匪面前。陈默，军事情报处最优秀的密码专家，也是少数知道李元虎下落之谜的人之一。
"将军，您找我？"
何匪推过去一份文件："破译这个。"
陈默翻开文件，眉头立刻皱了起来："这是...古代血月文？"
"从运输队截获的。"何匪走到窗前，望着远处操练的士兵，"我需要知道他们在运什么，运到哪里。"
陈默的指尖轻轻抚过那些扭曲的文字符号："给我三天时间。"
"只有一天。"何匪转身时，阳光在他肩章上投下锐利的光斑，"明天这个时候，我要答案。"
陈默张了张嘴，最终只是点了点头，抱着文件匆匆离去。
门刚关上，通讯器就响了起来。何匪按下接听键，通讯兵的声音带着电流杂音："将军，帝都紧急通讯，线路已加密。"
屏幕亮起，皇帝的面容出现在画面中。与三个月前相比，这位君主眼角的皱纹更深了。
"何将军，朕刚收到北方军区的报告。"
何匪立正站好："陛下请讲。"
"极光城昨夜发生了暴动。"皇帝的声音很平静，但何匪注意到他的手指在轻轻敲击扶手，"暴民冲击了军械库，抢走了三套'炎龙'装甲。"
何匪眯起眼睛。极光城是炎黄帝国最北端的大城市，距离血月边境只有两百公里。
"当地驻军呢？"
"按兵不动。"皇帝冷笑一声，"城主说这是'民众自发行为'。"
何匪听出了弦外之音。极光城主是出了名的墙头草，在朝中与保守派关系密切。如果连他都敢公然违抗皇命...
"朕要你去一趟。"皇帝突然说，"以视察防务的名义。"
"明白。"
通讯结束后，何匪立刻拨通了另一个号码。屏幕亮起时，出现的是飞行大队队长林夜那张带着伤疤的脸。
"老林，准备一架'夜枭'，要加装最新型隐形模块。"
"什么时候出发？"
"今晚。"何匪看了眼墙上的时钟，"另外，帮我联系'影武者'。"
林夜明显愣了一下："您确定？那帮人可是..."
"照做就是。"
夜幕降临时，何匪独自来到基地最偏僻的机库。一架通体漆黑的改装飞行器已经准备就绪，林夜正在做最后的检查。
"航线已经设定好了，全程低空飞行，避开所有雷达站。"林夜递给他一个金属箱，"这是您要的东西。"
何匪打开箱子，里面是一套平民服装和几份伪造证件。最下面压着一把没有铭文的手枪。
"人呢？"
阴影中走出一个身材瘦小的男子，穿着地勤人员的工作服。当他抬起头，何匪看到了一张与自己有七分相似的脸。
"报酬翻倍。"何匪对替身说，"这次可能要久一点。"
替身点点头，接过何匪的军装外套和身份识别牌。十分钟后，当"何将军"大摇大摆地出现在军官餐厅时，真正的何匪已经乘着夜色飞向北方。
极光城的黎明来得特别早。凌晨四点，天空就已经泛起鱼肚白。何匪穿着厚实的毛皮大衣，走在积雪覆盖的街道上。他的假身份是个来自南方的皮毛商人，这个季节在北方很常见。
"先生，要向导吗？"
一个裹着破旧棉袄的少年凑过来，鼻涕冻成了冰碴子挂在脸上。何匪摇摇头，却悄悄比了个手势。少年的眼睛立刻亮了起来。
"先生，我妹妹病了，能给点钱买药吗？"
这是接头的暗号。何匪跟着少年拐进一条小巷，七拐八绕后，来到一间挂着兽皮门帘的地下酒馆。
酒馆里烟雾缭绕，十几个彪形大汉正在喝酒划拳。何匪刚进门，所有声音戛然而止。
"南方来的客人。"吧台后的老板娘擦了擦杯子，"喝点什么？"
"血月朗姆，加冰。"
老板娘的手顿了一下，这是第二道暗号。她放下杯子，朝后门歪了歪头："雅间给您准备好了。"
雅间里等着的是个意想不到的人物——极光城防务副官周锐。这个曾经意气风发的年轻军官，现在眼窝深陷，胡子拉碴，制服上还沾着酒渍。
"将军。"周锐苦笑着站起来，"没想到您亲自来了。"
何匪脱下大衣，露出里面的军装衬衣："说说情况。"
"城主已经叛变了。"周锐的第一句话就让何匪眯起眼睛，"三天前，血月帝国的特使秘密进城。他们答应支持城主独立，条件是交出北部三省的军事布防图。"
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