中东的烈日炙烤着约旦境内、靠近叙利亚边境的一座美军前哨基地——“沙漠哨兵”基地。
空气中弥漫着柴油、汗水与沙漠尘土的刺鼻气味，热浪扭曲了远处的地平线，让沙丘的轮廓显得模糊而虚幻。
基地外围的混凝土防爆墙在高温下微微龟裂，墙体表面布满风沙侵蚀的痕迹，墙顶的铁丝网在阳光下闪着刺眼的白光。
了望塔上的哨兵裹着防晒头巾，眯着眼睛透过热浪，警惕地扫视着远处的黄沙，手中握着的步枪枪管已被晒得滚烫，迫使他不时调整握姿。
基地内部，一片忙碌而压抑的气氛，士兵们在营房、装备库与指挥中心之间来回穿梭，汗水浸湿了他们的沙漠迷彩服，靴子踩在沙砾地面上发出沙沙的声响，扬起细小的尘土。
营房内，金属储物柜被打开又关上，发出刺耳的碰撞声，混合着士兵们的低声咒骂与装备摩擦的响动。
墙上的战术地图布满红蓝色的标记，标示着近期遭到袭击的美军基地位置——从约旦的安曼到土耳其的因吉尔利克，短短一周内，六座前哨站被摧毁，无一生还。
官方通报语焉不详，仅以“敌方行动导致重大损失”搪塞，但从现场勘察归来的士兵带回了令人毛骨悚然的传闻，尽管他们都被下达了严格的封口令，禁止对外透露任何细节。
然而，基地内的私下交流如同沙漠中的风沙，难以遏制，恐惧与愤怒在士兵间悄然蔓延。
一间狭窄的装备室里，空气闷热得像蒸笼，墙角的便携式空调嗡嗡作响，吹出的冷气却被高温迅速吞噬。
下士詹姆斯·卡特，二十四岁，身材瘦削，蹲在地上用一块油布擦拭他的M16步枪，枪管在昏黄的灯光下闪着幽暗的光泽。
他的额头渗出汗珠，滴落在砂砾地面上，留下暗色的斑点，迷彩服的袖口卷到肘部，露出布满晒伤痕迹的手臂，皮肤上还残留着几道被沙尘磨出的细小血痕。
他的脸上带着一丝愤懑与不安，棕色的眼睛不时扫向门口，像是期待又畏惧着什么。
身旁的中士汤姆·哈珀，三十出头，体格壮实，坐在一张生锈的折叠椅上，低头检查一枚M67手榴弹，粗糙的手指摩挲着拉环，掌心的老茧在灯光下显得格外粗糙。
他的眼神阴沉，嘴角紧绷，沙漠迷彩服的领口敞开，露出被汗水浸湿的灰色T恤。
卡特停下擦枪的动作，抬起头，声音低沉而愤怒，带着浓重的得克萨斯口音：“这他妈到底是怎么回事？六座基地，全部被屠了个干净，连个活口都没有！”
他顿了顿，目光扫过哈珀，低声道，“我听B连的鲍勃说，土耳其因吉尔利克那边，所有的弟兄脖子都被割了，整齐得像用手术刀切的。连站岗的家伙都没例外，连个枪声都没听见！哨兵的狙击镜里什么都没捕捉到！”
他的声音微微颤抖，眼中闪过一丝恐惧，“这他妈是什么敌人？会隐形的不成？还是说……是鬼？”
哈珀的动作微微一顿，目光依旧停留在手榴弹上，声音低沉而沙哑，带着一丝疲惫：“别信那些鬼话，卡特。可能是哈里发的刺客，或者苏联的残余特工。那些家伙擅长这种暗杀伎俩。”
他的语气平静，却掩饰不住眼底的不安。他的手指无意识地攥紧手榴弹，指关节泛白，指甲下的沙尘清晰可见。
他顿了顿，补充道：“昨天我还听说，安曼那边的一个基地，全员中毒死的。没有枪伤，没有爆炸，连个伤痕都没有。法医说毒素直接出现在血液里，不是吸进去的，也不是吃进去的。你说，这是什么毒？谁能做到这种事？”
卡特哼了一声，将M16靠在墙边，站起身，双手叉腰，汗水顺着他的脸颊滑落，滴在迷彩服上，留下暗色的水渍。
他的声音里带着更多的怒火：“还用问？肯定跟那个哈里发脱不了干系！那家伙现在是中东的皇帝，手底下的大伊斯兰联盟已经把沙特、伊朗、伊拉克、也门，还有科威特、卡塔尔、巴林、阿联酋全吞了，连黎巴嫩、叙利亚都归了他！现在他已经陈兵巴勒斯坦边境了。”
他顿了顿，眼中闪过一丝恐惧，低声道，“听说他还想把埃及和土耳其也拉进去，波斯湾都成他的内海了！这家伙的野心没边，接下来是不是要把黑海也变成内海，把俄罗斯的舰队锁在博斯普鲁斯海峡里？”
装备室的门被推开，一阵热风夹杂着沙尘涌入，卷起地上的沙砾，发出轻微的沙沙声。
列兵迈克·桑德斯走了进来，二十岁出头，脸庞还带着几分稚气，手里提着一箱5.56毫米弹药，箱子表面沾满尘土，沉重的重量让他走路时微微晃动。
他的脸上满是汗水与尘土，迷彩服的胸口被汗水浸透，贴在皮肤上。他将箱子重重放在地上，发出“砰”的一声，喘着粗气，插话道：“卡特，你说得没错。我听说五角大楼急了，要再派三支航母舰队过来，部署到波斯湾和地中海。CVN-71罗斯福号已经从诺福克出发了，还有两支正在地中海集结。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！