咸阳北阪的马场蒸腾着汗气，三千骑兵列阵如黑云压城。李岩按住眉心——这已是他今日第三次忍住说出「装甲集群」这个词。前世在军事博物馆见过的汉代马具模型，此刻正以最原始的形态撞进眼帘：粗糙的皮笼头，木心骨的马鞍，蹄铁还是青铜铸造的平板状。
“陛下请看，”蒙恬指着队列最前的战马，“河西之战中，半数战马因蹄铁磨损无法追击，更有三成死于‘结症’。”那匹枣红马正在啃食干草，腹部异常膨胀，李岩一眼认出是肠梗阻的症状。
他蹲下身，不顾尘土弄脏深衣，伸手按压马腹：“这不是天灾，是你们喂的饲料有问题。”指尖触到马胁下突起的骨骼，他转头望向负责马政的宗室公子嬴巽，“还在用粟米混麦麸？难怪马胄比匈奴薄三成。”
嬴巽脸色微变：“此乃祖传马料，陛下难道信不过列祖列宗？”
“列祖列宗可知道苜蓿？”李岩起身甩袖，从随从手中接过布袋倾倒——翠绿色的草种如宝石散落黄土。蒙恬拾起一粒搓开，清新的草香混着泥土味散开：“这是……西域牧草？”
“苜蓿，‘牧草之王’。”李岩蹲在地上用木棍画图，“轮作种植可固氮肥田，马吃了长膘快，粪便还能改良土壤。”他抬头望向目瞪口呆的众人，“给朕三个月，让这些‘瘦狗’变成‘铁牛’。”
嬴巽忽然冷笑：“陛下果然‘博闻’，连西域方物都知晓——莫非去过匈奴王庭？”
空气瞬间凝固。李岩手指顿在苜蓿图上，指甲深深掐进掌心——这是第一次有人如此直接地质疑他的“前世”。蒙恬手按剑柄跨前半步，却见李岩忽然大笑起来：
“联不仅知道苜蓿，还知道马无夜草不肥。”他抓起一把混合着苜蓿的精料塞进嬴巽手中，“明日起，每马每日加喂三次夜草，用黑豆磨浆拌料。若再有马死于‘结症’……”他目光扫过马场角落的青铜烹鼎，“就把负责的圉人扔进鼎里，熬成马料。”
戌时三刻，马医署的油灯将李岩的影子投在墙壁的羊皮纸上。他握着狼毫，在《伯乐相马经》抄本上增补现代解剖学图例：横膈膜、盲肠、蹄关节结构。蒙恬站在一旁，忽然开口：“陛下为何对马体如此熟悉？”
笔尖在“心脏”位置顿出墨团。李岩望着窗外的星空，想起前世给女儿讲《战马》电影时的场景：“联少年时曾流落民间，替马厩主人打过下手。”他扯出一抹苦笑，“那时就想，若有朝一日掌权，定要让战马不再受这般苦楚。”
蒙恬低头行礼：“陛下仁心，必能让大秦铁骑踏平漠北。”
子夜时分，李岩带着石蜡油来到病马厩。那匹枣红马已卧地不起，腹部鼓胀如牛皮袋。随侍宦官举着牛油灯，照见他从袖中摸出一个细长的青铜管——那是他命工匠仿制的胃管，内壁刻着刻度。
“这是……”蒙恬皱眉。
“灌药用的。”李岩将石蜡油加热至体温，“按住马头，别让它挣扎。”当青铜管缓缓插入马鼻时，周围圉人发出惊呼，仿佛目睹巫术。直到三升石蜡油全部灌入，他才擦汗退后：“明日此时，若它能站起来，你们就知道厉害了。”
黎明前最黑暗的时刻，李岩被急促的马蹄声惊醒。蒙恬冲进帐中，眼中带着难以置信的光芒：“陛下，那匹马……排便了！足足半斛干结粪便！”
马场传来此起彼伏的欢呼声。李岩披着晨霜走出帐外，看见枣红马正在圉人的搀扶下饮水，尾巴甩得水花四溅。嬴巽脸色苍白地站在一旁，手中攥着半把苜蓿——他昨夜偷偷命人给自家战马喂了粟米，此刻那马正蔫头耷脑地趴着。
“公子可知为何你的马没好转？”李岩擦着手上的药油，“苜蓿需与燕麦混喂，单吃容易胀气。联给你的配方，少了最重要的一味——”他忽然凑近，压低声音，“信任。”
正午时分，马蹄声再次响起，却是一队西域商队被武士押解而来。为首的粟特人掀开毡帐，露出满车的苜蓿种子，却在看见李岩时瞳孔骤缩，以粟特语惊呼：“沙赫·秦！”（粟特语：秦王）
“你认识联？”李岩用西域通用语询问。
商人慌忙跪地，从颈间扯下一枚银质护身符——上面刻着类似时空裂隙的螺旋纹，与兰池刺客的装置如出一辙。蒙恬正要上前搜身，李岩却抬手阻止，目光落在商人袖口露出的刺青上：三只交缠的蓝色蝴蝶。
“这些种子，联买下了。”他指尖划过银饰纹路，“至于你背后的人……”他忽然用现代英语低语，“Tell them, the game has just begun.”（告诉他们，游戏才刚刚开始。）
商人浑身剧震，喉间发出咯咯怪响，竟七窍流血而亡。李岩迅速扯下银饰收入袖中，转身对蒙恬道：“怕是中了西域巫毒，把尸体烧了，种子留下。”
暮色染红山脊时，李岩独自来到新开辟的苜蓿试验田。月光下，刚破土的幼苗泛着银光，仿佛撒了一地碎钻。他摸着袖口的银饰，想起商人临死前惊恐的眼神——那三只蝴蝶，正是他实验室的LOGO。
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