酉时三刻，督主府的书房内烛火通明。宋知渊端坐在案前，目光紧盯着手中的密报，却一个字也没看进去。指尖无意识地摩挲着柳安芷为他包扎的帕子，绸缎上那朵茉莉仿佛还带着她身上的淡香。
门外传来熟悉的脚步声，他立即正襟危坐，将帕子塞入袖中。
"夫君。"柳安芷推门而入，发间还带着沐浴后的水汽，换了一身藕荷色的家常襦裙，"你找我？"
宋知渊喉结微动，强迫自己移开视线："坐。"
柳安芷在他对面坐下，注意到案几上摆着两份侍卫的档案。宋知渊推过其中一份："东厂有自己的调教方法。放在柳如晔身边的人，得按规矩验一验。"
他的声音冷硬，却掩饰不住话里的关切。柳安芷心头一暖，伸手去拿档案时，指尖"不经意"擦过他的手背："多谢夫君。"
这一触像是燎原的火星，烧得宋知渊耳根发烫。他猛地收回手，目光晦暗不明："孟颍今日举荐的那两人...什么来历？"
"说是江南带来的随从。"柳安芷眨了眨眼，"夫君不是已经查过了？"
宋知渊轻哼一声："本督是问你，可知孟颍的底细？"他指尖敲击案几，节奏略显急躁，"一个能随手调教出这等侍卫的人，绝非寻常商贾。"
烛火噼啪作响，映出柳安芷若有所思的侧脸："其实...我也不清楚他的来历。"她忽然抬眸，"当初他不是和秦先生一起被卖到风月楼的吗？夫君可知内情？"
宋知渊身形一僵。他当然查过——孟颍是五年前突然出现在京城的，自称江南丝绸商之子。可那些所谓的"家世"根本经不起推敲。更可疑的是，风月楼的明月至今不敢提他是被谁卖来的。
"来历不明。"他冷声道，故意略过自己曾派人详查的事实，"你少与他来往。"
柳安芷眼中闪过一丝狡黠："夫君这是...吃味了？"
宋知渊猛地起身，案几上的茶盏被袖风带得摇晃不止，脖颈都泛起薄红，"本督只是...只是..."
"只是关心我的安危？"柳安芷仰头看他，烛光在她眸中流转。
宋知渊的呼吸一滞。她离得这样近，近到他可以闻到她发间茉莉头油的香气，近到他能看清她睫毛投下的细小阴影。那些压抑已久的情愫在胸腔横冲直撞，却最终化作一句生硬的："随你怎么想。"
柳安芷轻轻叹了口气，起身为他整理微乱的衣襟。宋知渊浑身僵硬，任由她纤细的手指拂过自己的前襟。当她的指尖不经意擦过喉结时，他猛地后退一步，撞翻了身后的多宝阁。
"时辰不早了。"他声音沙哑得不像话，"你...回去歇息。"
柳安芷看着他通红的耳尖，忽然很想离得再近些，看看他眼底究竟藏着怎样的情绪。但她只是福了福身："夫君也早些休息。"
柳安芷抿唇一笑，轻轻带上门。听着她远去的脚步声，宋知渊坐回椅上。
"孟颍..."他低声念着这个名字，眼中闪过一丝阴郁。明日定要再派人详查，掘地三尺也要挖出那人的底细。
而此时的柳安芷正倚在寝殿的窗前，望着书房的方向。那里烛火未熄，映出一个挺拔的身影。她摩挲着腕间宋知渊今日握过的地方，唇角不自觉地上扬——这个口是心非的男人啊，明明在意得要命，却偏要装出一副冷若冰霜的模样。
…
春闱这日，天色还未大亮，贡院外就已人头攒动。柳安芷带着柳如晔穿过熙攘的人群，远远就看见秦素一袭素色长衫立在槐树下，清俊挺拔得如同一竿翠竹。
"秦先生！"柳如晔兴奋地挥手，少年眼中满是崇拜，"您一定能金榜题名！"
秦素转身，唇角泛起温和的笑意。他刚要开口，目光却突然凝在柳安芷身后——宋知渊不知何时出现在那里，玄色官袍在晨光中泛着凛冽的光泽，四周的举子们不自觉地退开几步。
"督主也来送考？"秦素从容行礼，声音不卑不亢。
宋知渊微微颔首，目光在柳安芷身上停留了一瞬。他今日本不必亲自来贡院巡查，却在听说她要送考后，鬼使神差地改了行程。
"好好考。"他突然开口，声音依旧冷硬，却从袖中取出一枚令牌递给秦素，"若有人为难，出示这个。"
柳安芷惊讶地睁大眼。那是东厂的通行令，持此令者如督主亲临。秦素也怔住了，他深深看了宋知渊一眼，郑重接过："多谢督主。"
气氛一时有些微妙。柳如晔左看看右看看，突然灵机一动："姐夫，秦先生文章写得可好了！他教我的《策论》还被国子监博士夸过呢！"
这一声"姐夫"让宋知渊周身寒意稍敛。他看了眼少年亮晶晶的眼睛，又瞥见柳安芷唇边掩不住的笑意，突然觉得这个往日聒噪的小舅子顺眼了许多。
"入场了。"远处传来衙役的吆喝声。
秦素朝众人拱手，转身走向贡院大门。晨光中，他的背影清瘦却挺拔，像极了原书中那个未来将权倾朝野的年轻丞相。
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