沙尘未歇，柳安芷的马车碾过朱雀大街的碎石，车轮声急促如擂鼓。她掀开车帘一角，皇城的朱红宫墙已在望，可那巍峨的轮廓却让她心头更沉——父亲仍在宫中，西域使团的黑棺已送入内廷。
而从柳安苒的话中可以知道，敬王府的马车，竟比她还早一步抵达宫门。
指尖掐进掌心，她却觉不出疼。脑海中不断闪回秦素的话——"西域人用二十年布局复仇"。
二十年，正是父亲镇守雁门关的岁月。那十二口黑棺，似乎隐隐在指向一个死局。
柳祁风身体一向强健，怎么会在殿前突然晕倒？
柳安芷不由得多想，是中毒？是被皇帝伤了？还是那张纸条上根本就是假消息？
"再快些！"她低声催促车夫，袖中的银簪已被冷汗浸湿。簪尾暗藏的毒针是她最后的底牌，可若真走到那一步……
马车猛地一顿，已至宫门。禁军横戟拦路："宫宴未始，女眷不得入内！"
柳安芷深吸一口气，取出早备好的锦囊递给守门太监："劳烦公公将此物呈予太后，就说……柳国公府嫡长女柳安芷求见。"
太监狐疑地掂了掂锦囊——太重了，绝非寻常香囊。
不过半刻，柳安芷已被引入庆祥宫偏殿。
殿内檀香袅袅，太后指尖拨动佛珠，目光却落在柳安芷微微发颤的指尖上。
"哀家记得，你母亲赵氏当年入宫时，也曾这般不安。"太后忽然开口，声音慈和，却暗含深意，"那时先帝还在，她跪在这殿前，求哀家替她兄长谋个边关将领的缺。"
柳安芷心头一凛——太后这是在点明，母亲赵氏一族与边关早有牵扯。
"母亲常教导臣女，雷霆雨露俱是君恩。"她垂眸，故意曲解话意，"父亲戍边多年，亦是感念天恩。"
太后轻笑一声，佛珠停在指间："知渊，你怎么看？"
柳安芷看着太后看向屏风之后，一抹玄色蟒袍的身影让柳安芷呼吸一滞。
一大早就不见人影的宋知渊，竟然是在太后宫里！
他蒙眼的黑绸未除，柳安芷感觉他周身散发出来的气息冷如寒潭，手中正把玩着半块兵符。
宋知渊唇角微勾："臣眼盲心拙，只看得见——有人想借西域人的刀，斩大周的柱石。"
殿内霎时一静。太后手中的佛珠缓缓捻动，忽然叹道："可惜了那尊白玉观音……当年先帝赐给柳家，原是盼着边疆永固。"
"安芷。"太后叹息，"你父亲刚被陛下召去紫宸殿……西域人献上的那口棺材里，发现了不得了的东西。"
柳安芷看向宋知渊。他唇角微不可察地一勾，指尖在兵符锯齿上轻轻一叩——
"咔。"
不知道他从哪里又掏出半块兵符，看起来已经有些日子了，上面似乎都被手盘得光滑透亮。
"巧了。"宋知渊忽然开口，"敬王方才向陛下进言，说柳国公书房暗柜里，藏着通敌铁证。"
殿外忽传来急促的脚步声。柳安芷猛地攥紧银簪，控制不住地紧张起来。
柳国公是她穿进这本书后感受到的为数不多的温暖，即使力量渺小如她，也想要尽力守护他。
“哟，督主夫人果真在这。”
一位老太监快步走了进来，开口第一句话，似乎有人告诉过他能在这里找到他们。
他先给太后行了礼，才再度开口，“皇上请督主和夫人一起过去。”
太后宫中的熏香似乎忽然变得浓重，柳安芷的呼吸微微发紧。
"陛下要见我？"她指尖无意识地攥紧了袖口，指节泛白。
父亲此刻就在紫宸殿，而西域人精心布置的死局已然展开……
她几乎能想象出殿内的场景——柳国公孤身立于阶下，帝王震怒，群臣侧目，而敬王或许就站在一旁，眼底藏着冰冷的算计。
更糟糕的情况是，柳国公可能已经真的昏迷不醒。
"安芷。"太后的声音似远似近，"陛下听闻你与宋督主查出了些端倪，特命你二人即刻前往紫宸殿对质。"
——对质。
这个词像一把刀，狠狠扎进她的胸口。她下意识看向宋知渊，却见他依然静立屏风旁，神色淡漠，仿佛一切尽在掌控。
此时柳安芷感觉还是高估了自己的勇气，在这个皇权至上的时代，确实还是会害怕，因为一切都不在自己的掌控范围内。
心跳声在耳畔轰鸣，她甚至能感觉到血液在指尖发冷。若陛下震怒之下当场问罪，若父亲百口莫辩……她不敢再想下去。
就在这时——
一只微凉的手忽然覆上她的手腕。
宋知渊不知何时已走到她身侧，指尖轻轻搭在她的脉门上，动作克制而隐秘。他的掌心并不温暖，甚至带着几分病态的凉意，可偏偏就是这样轻微的触碰，却让她狂跳的脉搏微微一滞。
"慌什么。"他声音很低，只有她能听见，"柳国公征战半生，什么风浪没见过。"
他语气平静，甚至带着几分漫不经心，可指尖却在她腕间轻轻一按——那是当初宋知渊刚刚醒过来，发现眼睛看不到时柳安芷跟他约定的暗号，意为"没事"。
柳安芷抬眸看他。
他仍戴着那副不近人情的冷漠面具，可那双蒙着黑绸的眼睛却微微偏向她，薄唇几不可察地抿了一下——那是他在安抚她时才会有的细微表情。
"督主说得是。"她深吸一口气，稳住声线，"父亲一生忠君，自不怕对质。"
宋知渊收回手，袖袍垂落的瞬间，他的指尖在她掌心极轻地一划——像是一个无意的触碰，又像是一个无声的承诺。
他不会让柳国公出事。
哪怕他双眼不能视物，哪怕他此刻看似平静如常——可柳安芷知道，他早已在暗处织好了网，只等收线的那一刻。
"走吧。"他转身，玄色蟒袍在殿内烛火下泛着冷光，"别让陛下久等。"
柳安芷跟在他身后，望着他挺拔如松的背影，忽然觉得——
这深宫诡谲，刀光剑影，可只要他在前引路，她便不必怕走错一步。
死局已布，而执棋者，才刚刚落子。
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