长公主的赏花宴不久便是清明,柳安芷在督主府好生休息了几日。
清明后的雨丝细密如针,国公府的白玉兰在雨雾中若隐若现。柳安芷站在西厢房的廊檐下,指尖拂过被雨水打湿的账册——这是她回府的由头,宋知渊命人整理了几间嫁妆铺子的账目,要她带回娘家核对。
虽然那日在蓬莱阁敲打了几位掌柜之后,看起来他们都有所改变。
但是拿捏他人心理这件事情,宋知渊明显比她更擅长,所以柳安芷便由着他去安排,当作他还给自己的一点“利息”。
"夫人,敬王妃到了。"锦书压低声音,"直接去了赵夫人院里。"
柳安芷合上账册,雨滴在封皮上晕开一朵墨花。这个时辰柳安苒突然回府,必是为了半月后的太后寿宴。
她想起前日秦素递来的消息,敬王府近来频频接触西域商人,却始终没寻到合心意的寿礼。
在长公主的赏花宴上,柳安苒失了面子和里子,怕是在长公主那边再也抬不起头了,只能往上够一够太后了。
原书里太后对于正德帝的几个孩子,好像都是不温不火,摆着长辈的架子。
柳安芷也不记得,到了最后敬王成事是否得到了太后的支持。
顶着敬王妃的名头,柳安芷不能明知道她已经来了而不去见礼。所以柳安芷便由锦书领着前往花厅。
花厅里的沉香袅袅升起,在雨天的潮湿空气里凝成一道道蜿蜒的烟痕。柳安芷踏入厅门时,柳安苒正捧着青瓷盏浅啜,抬眸的瞬间,姐妹俩的目光在香雾中轻轻一碰。
"姐姐来了。"柳安苒放下茶盏,唇边漾开恰到好处的笑意。她今日着了身藕荷色襦裙,发间只簪一支白玉响铃钗,通身气度与从前那个骄纵的少女判若两人。
赵氏忙不迭起身:"芷儿快坐,你妹妹正说起太后寿宴的事。"她亲手斟了盏茶推过来,盏中是柳安芷最厌的云雾——这刻意为之的疏忽,倒让柳安芷唇角微扬。
柳安苒睫羽微垂,腕间的翡翠镯在案几上磕出轻响:"母亲不必忙了。"柳安苒的声音温柔似水,"女儿今日回来,是想请教些绣样。"她展开一幅百寿图,"太后近来礼佛,女儿想着在寿礼上添些心意。"
柳安芷目光落在柳安苒腕间的翡翠镯上——那是去年赵氏花了大价钱买的,此刻却不见她往日珍视的模样。果然,寒暄不过三句,话题便转向了库房。
"听说库房里有一套前朝的《金刚经》绣册?"柳安苒指尖在茶盏边缘轻轻画着圈,"女儿想借来参详针法。"
赵氏适时插话:"安苒如今是敬王妃,行事自有分寸。"她意有所指地瞥向柳安芷腰间的玄铁钥匙,"倒是有些人,嫁出去半年还管着娘家的库房..."
雨声忽然变大,砸在瓦片上如珠玉乱蹦。柳安芷借着这阵嘈杂轻笑出声:"母亲说得是。"她解下钥匙串推过去,"不如现在就去清点?正好妹妹要的绣册..."
柳安芷注视着妹妹无懈可击的笑容,忽然想起原书里那个有才有貌的女主。如今的柳安苒就像这雨天里新磨的墨,看似清透,实则一笔下去就能污了整张宣纸。
看着两母女亲热地样子,柳安芷喝了几口茶便无声地退开。
从花厅里出来后,柳安芷转身往库房方向走去。
果然,不到半盏茶功夫,就听见身后杂乱的脚步声。她闪身躲进回廊转角,看着赵氏拿着钥匙串,带着柳安苒鬼鬼祟祟摸向地库。
地库里阴冷潮湿,十二口缠枝莲纹的樟木箱整齐排列。
"仔细些,只要那套绣册。"赵氏的声音压得极低,"别碰其他..."
她们撬开第三口箱子——那里装着宋知渊的聘礼,她贴在门缝外,听见柳安苒惊喜的轻呼:"这南珠比贡品还亮!娘,不如就用这个..."
"小声些!"赵氏压低嗓音,"虽说你姐姐嫁出去了,但这些终究是宋督主的聘礼..."
"那阉人懂什么好东西?"柳安苒的冷笑像毒蛇吐信,"姐姐嫁过去半年都没圆房,这些迟早要都是国公府的!"
柳安芷看着当丫鬟捧出装南珠的锦盒时,她终于轻咳一声走了出来。"母亲在找什么?"柳安芷故作惊讶,"这箱子里都是御赐之物,造册时连珍珠的纹路都记着呢。"
柳安芷推门的声响惊得柳安苒一颤,手中的短刀当啷掉地。赵氏慌忙挡在女儿身前:"安芷啊,你妹妹就是看看..."
"看需要撬锁?"柳安芷弯腰拾起短刀,刀鞘上"如朕亲临"的鎏金字在昏暗的地库里格外刺目。她突然用刀尖挑起柳安苒腰间玉佩:"妹妹可知,偷盗御赐之物是什么罪?"
玉佩坠地的脆响中,柳安苒突然红了眼眶:"姐姐就这般狠心?我在敬王府举步维艰,不过是想..."
"想用我的聘礼讨好太后?"柳安芷突然笑了,"巧了,我正打算用这套南珠给太后串个帘子。"她看着柳安苒陡然亮起的眼睛,慢条斯理补完下半句,"就说是差点被敬王妃——偷的。"
赵氏一巴掌甩过来时,柳安芷早有准备地后撤半步。看着母亲因用力过猛踉跄的样子,她忽然想起儿时从没有从这双手得到一个温暖的怀抱。
"母亲仔细气坏了身子。"她抚平袖口褶皱,"不如想想,三日后东厂来清点聘礼时,该怎么解释这满地狼藉?"
宋知渊并没有说过要来清点聘礼,但今日既然被她撞见了,怎么可能让这件事情就这样过去?想必他不会责怪自己的先斩后奏。
雨声忽然变大,地库的天窗渗进水来,滴在散落的珍珠上。柳安苒突然拽住赵氏衣袖低语几句,母女俩匆匆离去前,柳安苒回头投来的那一眼,怨毒得让锦书打了个寒战。
"夫人..."锦书有些不安,"她们会不会..."
柳安芷摩挲着手里的短刀,发现刀柄上有个暗格,用力摁了一下,忽然听见极轻的机括声。展开刀柄藏着的绢条,上面是宋知渊凌厉的字迹:
"胡姬已入瓮。"
檐外雨幕中,隐约传来西域铃铛的声响。
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