驼铃在炙热的沙漠中摇出沉闷的声响，陆昭阳将水囊举过头顶，任由最后几滴水珠落在干裂的唇上。白龙堆的沙丘在烈日下泛着刺目的白光，远处热浪扭曲了地平线，仿佛有无数透明的火焰在空气中跳动。
"陆郎中，再撑半日就能到绿洲了。"铁木尔抹了把脸上的沙尘，指着前方隐约可见的黑点，"那里有口甜水井。"
陆昭阳微微颔首，手指无意识地抚过腰间软剑。离开于阗已有半月，商队在白龙堆北线迂回行进，比来时多绕了三日路程。她转头看了眼驮着医药典籍的骆驼，羊皮卷轴在驼背上捆得严严实实，阿尔斯兰赠送的木匣则用油布裹了三层，藏在最安全的行囊深处。
沙丘背面传来惊呼。赵青策马奔来，脸上带着焦急："老陈头晕过去了！"
陆昭阳立刻调转马头。中暑的老陈被安置在临时支起的毡布下，面色潮红，呼吸急促。她跪坐在沙地上，指尖搭上老者腕间，感受到脉搏如鼓点般紊乱。
"取冰心散来。"她声音清冷，手上动作不停，已经解开老者衣领。赵青慌忙从药囊中翻出青瓷小瓶，陆昭阳接过，将淡蓝色粉末倒入水囊轻轻摇晃。
药水灌下去不过片刻，老陈的呼吸便平稳下来。陆昭阳又取出银针，在老者合谷、曲池等穴位轻刺，针尾微微颤动间，有细密汗珠从老人额头渗出。
"沙漠里中暑最是凶险。"她收针时对围观的商队成员解释，"冰心散能降内热，针灸可通经络。这是于阗御医阿尔斯兰所授之法。"
铁木尔蹲下来摸了摸老陈逐渐恢复常色的面庞，感叹道："若没有陆郎中，这趟商队不知要折多少人手。"
黄昏时分，商队终于抵达绿洲。水井旁几株胡杨，陆昭阳蹲在井边洗净手上沙尘，听见身后有马蹄声急促而来。
"报——前方三十里有沙匪踪迹！"探路的护卫滚鞍下马，腰间弯刀撞在井沿上发出脆响。
铁木尔脸色骤变，商队立刻骚动起来。陆昭阳默默系好腰间软剑，将药囊移到最顺手的位置。她看见铁木尔正在清点护卫人数，沙漠里的沙匪比狼群还凶残，专挑疲惫的商队下手。
"不必惊慌。"她声音不大，却让骚动的人群安静下来，"沙匪昼伏夜出，我们趁天黑前布防。"说着从行囊中取出几个陶罐，"这是火焰花的粉末，遇风即燃，可作信号也可阻敌。"
当夜，商队在绿洲高处点燃篝火。陆昭阳与护卫们轮流守夜，月光下的沙漠泛着银蓝色，任何风吹草动都逃不过她的眼睛。后半夜果然有黑影在沙丘间游移，但见到严阵以待的商队和燃烧的火焰花，终究没敢靠近。
五日后，玉门关的夯土城墙终于出现在视野中。夕阳将关城染成金色，旌旗在暮风中猎猎作响。陆昭阳勒住缰绳，看见关门前有个熟悉的身影——柳烟穿着杏色襦裙，正踮脚张望。
"师姐。"陆昭阳下马行礼，声音依旧清冷，眼底却有暖意浮动。
柳烟一把抓住她的手腕："可算回来了！程硕派了三拨探马去沙漠里寻你们。"她目光扫过陆昭阳晒得泛红的脸颊，心疼道："瘦了。"
关城内的将军府比陆昭阳记忆中还热闹。程硕穿着常服迎出来，腰间却还佩着横刀，显然刚从校场回来。他接过陆昭阳的行囊笑道："师妹西域一行，气度更胜从前了。"
晚膳时，陆昭阳取出精心包裹的礼物：给柳烟的于阗玉簪嵌着罕见的蓝宝石，给程硕的则是昆仑山雪玉雕成的镇纸。最特别的是一包光明草种子，她将阿尔斯兰传授的培育要诀细细说与柳烟听。
"这草在于阗王室药圃见过。"柳烟捏起一粒种子对着灯细看，"据说能明目清心，可惜极难培育。"
"师姐试试用温泉边的青泥做基。"陆昭阳取出笔记，指着其中一页图示，"阿尔斯兰大人说需得半阴半阳，每日辰时浇水......"
两人在灯下讨论到深夜，程硕早已去巡营。烛光映着陆昭阳认真的侧脸，她说话时总是不自觉地用指尖轻点桌面，这是思考时的习惯动作。柳烟伸手拂开她额前碎发："西域风沙大，你额角都晒脱皮了。"
次日清晨，陆昭阳换上干净的青色长袍，将西域带回的药材一一分类。将军府的偏厅很快摆满瓶瓶罐罐，柳烟带着医官们进来时，看见她正在往陶罐上贴标签，字迹工整如列阵的士兵。
"诸位请看。"陆昭阳举起一个琉璃瓶，里面紫红色液体在阳光下泛着奇异的光，"这是火焰花精华，外敷可治顽固疮疡。"她又打开另一个木匣，"雪山参切片含服，能续垂危之气。"
医官们传看这些西域奇药，不时发出惊叹。柳烟注意到师妹讲解时眼中闪烁的光，那是医者见到珍稀药材时特有的热忱。午后的诊治中，陆昭阳用寒冰草膏为一名老兵消除了多年的关节肿痛，消息传开，将军府外很快排起长队。
"陆郎中，我这咳疾......"
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