1092年3月3日，塔露洛夫卡，9:50
霜火起床后，穿上了外套，他坐在床边，摩挲着塔露拉的脊背。
这两天，他已经做了最大的努力去抚慰塔露拉受伤的心灵。
然而，一旦进入了激情之后的片刻休憩，忧愁就会盘踞他的心灵。
他刚颤颤巍巍地点上一支烟，通讯器就有了动静。
霜火先享受了一口之后，才接了电话。
另一头传来了苏沃尔伯爵的声音：
“今天下午过来一趟，你要再敢挂我的电话……”
“知道了。”
然后他直接挂了电话。
“一鸣，要是有什么事情的话，你就去吧。我现在也没什么事，不用一直陪着我了。”
“肯定还有办法的……难道历史上就没人挣脱过他的束缚吗？”
霜火又烦躁地掐灭了烟头，他感觉烟草丝毫没有缓解他的焦虑。
塔露拉只是说道：
“黑蛇不是无敌的存在，他可以被削弱，他也可以被法术伤到……总有一天会有人跳出枷锁的。”
“我希望那个人会是你。”
“说不准的。历史的使命难以一蹴而就……黑蛇目前只是威胁着我，对于我们的事业来说，实体的军队、现实的武器，才是我们最直接的敌人。黑蛇不过是一条死缠烂打的泥鳅罢了，也许这就是他想要的、他希望打击我们的士气……”
“塔姐，我走了。你好好休息。”
走之前，霜火又去吻了塔露拉一口。
乌萨斯军队与整合运动的控制区若即若离，就像难以捉摸的阴云笼罩着前路。
苏沃尔伯爵这个时候也开始联系他了，肯定又要开始扩张他的小公国了。
时间还早，他又去找了一次使徒。
“请进吧。”
只有闪灵在屋内。
“玛嘉烈带着丽兹出门透透气了。”
“闪灵小姐，你已经和黑蛇交手过一次了，可不可以再和他交手几次，然后逐步驱逐他。”
“霜火，这和你熟知的阵地战不同。黑蛇是出于自负才愿意现形的，我使用了许多只属于幻想的力量，却依然无法击退那个古老的灵魂。
“只有夜莺的力量才能真正威胁到他，他已经有所戒备，不会再轻易现身了。而且这样的战斗，对塔露拉的影响也很大……
“就算我们能在那样的战场中击败了黑蛇，那么战场本身也一定会残破不堪——你能明白我的意思吧？
“这不同于一般的寄生。弱者依附于强者身上，然后汲取营养，我们只要粗暴地摘除，就能解决问题了。然而一个更强大的灵魂，‘寄宿’在一个稚嫩的灵魂之上？
“棘手程度远超你我的想象，塔露拉现在已经更像是他的人质了。假设黑蛇愿意现身了，而且假设我们能够战胜他，那么我们也无法保证……能够拯救下塔露拉。”
霜火不愿意接受这样的现实。
夜莺传达过黑蛇的预言：
他最终会夺走塔露拉的生命。
这样的现实，霜火无论如何也不愿接受。
“我想……请求你们再试试，说不定就像治愈伊诺那样……再试试，就能找到办法了。多谢你们了。”
“我们会尽我们所能。”
房门“砰”的一声关上。
霜火离开了。
1092年3月3日，赫沃斯托夫庄园，14:00
一声悠远的钟声响起，福音传遍了整座静谧的庄园。
附近的居民也纷纷结束了午休，恢复了手上的劳作。
街道上，源石动力的载具飞驰而过。
驮兽被限制进入镇中心，因此街道上没有牲口的粪便。
取而代之的是飞扬的源石矿渣。
绿意盎然的乡间开始蒙上一层灰色。
一个身穿灰衣的旅客从人群中走出，他是如此不起眼、以至于无人注意。
苏沃尔伯爵的这座宅邸，霜火已经了如指掌——说不定他比伯爵本人还熟悉地下连通的地道，一部分是储藏室，还有密道通向监狱与停尸房。
伯爵是这里的最高立法者，最高执法者，最高行政官。
许多犯人的罪行都由伯爵裁定，他们触犯哪些法律也会由伯爵裁定。不过将监狱与庄园地下连通，确实有些少见，也许这是历史遗留问题了。
俗话说“风能进，雨能进，国王不能进。”
因为伯爵就是这里的国王。这片区域不再需要第二个国王了。
霜火从地道中走向了有光亮的地方，他从储藏室走入了宅邸。
前厅中的仆人假装没看到这位访客。
苏沃尔伯爵依然在客厅之中，坐于中间的沙发。
没有王座大厅，那么沙发就是他的王座，客厅就是他的大厅。
“我需要你帮我处理了加夫里伊子爵，然后我会和你们谈真正的生意。”
苏沃尔伯爵毫不废话，直接给出了自己的要求。
“解释清楚你这么做的目的，顺便解释一下什么是‘真正的生意’？”
霜火站立在客厅另一端。
“我已经预先支付过我的报酬了，你们的第二批出版物已经在分发，作为交换，去帮我处理了加夫里伊子爵。”
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