寒途缓行
寒风如出鞘的利刃，卷着细碎的雪粒，呜呜地嘶吼着扑打在沿途的旌旗上。那些绣着繁复云纹与“成”字标识的旗帜，被风扯得猎猎作响，红绸边缘在连日的风雪侵蚀下，已有些许磨损，却依旧在铅灰色的天幕下，倔强地舒展着。风势愈发猛烈，雪粒打在脸上，带着刺骨的凉意，仿佛要钻进皮肉里去，让人不由得缩紧脖颈，将脸埋进衣领深处。
张希安勒住缰绳，胯下的枣红马似乎也感受到了主人的凝重，打了个响鼻，前蹄在冻硬的地面上轻轻刨了两下，溅起几片碎雪。他抬手拢了拢身上的墨色锦袍，锦袍外层罩着一件玄色貂裘，是成王赏赐的上等货，却依旧挡不住这塞外寒冬的凛冽。目光越过马首，投向前方逶迤绵长的队伍，眉头微微蹙起。
队伍正沿着冰封的官道缓缓挪动，两辆朱漆描金的车辇居于正中，格外引人注目。车辇的木料是上好的紫檀，历经多日风雪，依旧泛着温润的光泽，朱红的漆色鲜亮夺目，四角悬挂的银铃在风中偶尔发出几声清脆的响动，却很快被呼啸的风声吞没。车辇两侧各有四名精壮的护卫步行相随，他们身着玄色劲装，腰佩利刃，目光锐利如鹰，警惕地扫视着四周。车辇前后，则是数十辆满载货物的马车，车厢用厚厚的油布遮盖着，绳索捆扎得严严实实，即便如此，仍能从油布的缝隙中瞥见内里堆放的木箱与竹筐，想必是成王此行搜罗的奇珍异宝与过冬物资。
车轮碾过冻硬的官道，发出“咯吱咯吱”的闷响，那声音沉闷而执着，在空旷的旷野中格外清晰，伴随着马蹄踏雪的“嗒嗒”声、车夫偶尔的吆喝声，交织成一曲寒途行旅的交响乐。张希安目光扫过整个队伍，前后绵延竟近半里地，像一条灰色的长蛇，在白茫茫的天地间缓慢蠕动。除了驾车的车夫与沿途护卫，队伍中还有背着沉重行囊、步履蹒跚的仆役，有扛着药箱、神色谨慎的郎中，还有几个年事已高的老者与梳着双丫髻的孩童，被仆役小心翼翼地护在中间。他粗略估算了一番，这一行人竟有一百七八十人之多，这般庞杂的队伍，在寒风中零零散散地前行，活像一串被寒风吹散、勉强连在一起的珠子。
“这天寒地冻的，一天才走七八十里，何时才能到京都？”
熟悉的抱怨声从前方的朱漆车辇中传来，带着几分不耐与焦躁。车帘被一只戴着白狐手套的手掀开，露出成王那张年轻却略带阴郁的脸。成王裹着一件雪白的狐裘，狐裘的领口与袖口都镶着厚厚的毛边，将他的脸颊衬得愈发白皙，只是眉宇间拧起的结，破坏了那份温润。他望了眼头顶灰蒙蒙的天，铅云低垂，仿佛随时都会有更大的风雪落下，语气中的不满更甚，“原说腊月二十八要到京都，参加宫里的除夕宴席，照这龟速，若是有事耽搁，怕是要误了时辰。”
张希安闻听此言，心中一惊，哪里还敢有丝毫怠慢？当下动作敏捷地从马上翻落下来。双脚刚一接触地面，便听到脚下传来一阵轻微的声。原来，地上虽然积着雪，但并不算很厚，只是由于天气严寒，这些积雪都被冻结成了硬块，走在上面稍不留神就会滑倒。
张希安定了定神，努力让自己站稳脚跟。然后，他伸手理了理身上的衣服，深吸一口气后，才迈开步子向车辇走去。待行至近前时，他又稍稍弯下腰来，对着车内行了个礼，并轻声说道：殿下莫要动气。您看这支队伍中有许多老人和孩子，他们可受不了这般路途的颠簸啊！而且那些用来拉车的骡马们也是日夜兼程、连续赶了好多天路了，如今早已累得精疲力竭。所以说，现在这样的行进速度已经是大家竭尽全力所能做到的极限啦，请殿下明察。
说着，他抬手指向队尾的方向，“您看那几个挑夫，肩上压着五六十斤重的货担，走了大半天，额角都沁出了汗珠，只是这寒风凛冽，汗水刚冒出来就几乎要结冰。他们已是拼尽全力，再催快了，怕是要有人累垮在路上。”
成王顺着他手指的方向望去，只见队尾处，几个挑夫正放下货担，扶着腰歇脚。他们穿着单薄的棉袄，棉袄上沾满了雪沫与尘土，领口与袖口磨得发亮，显然已是穿了许久。几人佝偻着身子，大口大口地喘着气，呼出的白气在冷风中凝成一团团细雾，迅速消散。其中一个年长些的挑夫，脸色苍白，嘴唇干裂，正用袖子擦着额角的汗，看得出来已是强弩之末。
成王的眉头皱了皱，脸上的不耐稍减，却依旧嗤了一声：“哼，婆婆妈妈！成大事者，岂能被这些琐事牵绊？”话虽如此，他的语气却缓和了些许，沉吟片刻后说道，“若真耽搁了行程，我倒有个计较——调半数护卫骑马与我先行，其余人到京都城外等候，随后慢慢赶，总归误不了我去宫里的宴席。”
话音刚落，一旁的胡有为便连忙上前一步。他身着长衫，腰间的玉珏在微弱的日光下泛着冷冽的光，随着他的动作，玉珏碰撞发出“叮叮当当”的轻响。“殿下英明，此计甚妙。”胡有为先是奉承了一句，却又话锋一转，顿了顿，目光不着痕迹地扫过张希安，带着几分探究，“不过……张大人方才似乎说过，咱们此行的快马不够，不足以支撑半数护卫先行，究竟是怎么回事？还请张大人详细说说。”
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