中午时分，客栈伙计匆匆跑来通报，说是黄县令派人来请周桐前往县衙赴宴，美其名曰为大人接风洗尘，顺便汇报一下临山县的治理情况。
周桐心中冷笑，这黄安，怕是醉翁之意不在酒，但此时也不好推脱，便决定带着万科、胡平、老王和大虎一同前往，多些人手，也好应对突发状况。
一行人来到县衙，只见大堂之上已经摆满了丰盛的酒菜，黄安满脸堆笑地迎了上来，身后跟着一众县衙的官吏。
“周大人，您可算来了，下官早已备好薄宴，就等大人赏脸呢！” 黄安的笑容看起来格外热情，但周桐却从他眼底捕捉到了一丝不易察觉的紧张。
阳光高悬，光芒毫无保留地洒在临山县城，将整个县城烘得暖烘烘的。
县衙内，一场欢迎宴正热热闹闹地筹备着。大堂之上，张灯结彩，红绸飘舞，桌椅整齐排列，桌上摆满了美食，酒香四溢，弥漫在整个大堂。
黄安满面春风，穿梭于几桌之间，热情地招呼着众人。“周大人亲自过来视察，百姓们无不欢饮，下官特备薄宴，聊表心意。”
他一边说着，一边给周桐等人斟酒，脸上的笑容近乎谄媚。
周桐身着常服，神色平静，目光却在周围众人身上不动声色地扫视着。
身旁的万科早已被桌上的美食吸引，眼睛放光，不停地吞咽着口水，手中的筷子蠢蠢欲动。“大人，这菜看起来太诱人了，我都快忍不住了。”
周桐瞪了他一眼，低声呵斥：“注意分寸，莫要失了礼数。”
"那我喝酒总行了吧，大人，这酒不错！"万科咂咂嘴，给自己倒了一杯，"比桃城那家黑店的酒强多了！"
周桐无奈摇头，低声提醒："少喝点，别误事。"
万科嘿嘿一笑："大人放心，我酒量好着呢！"
话音刚落，他突然打了个嗝，差点把酒喷出来。
胡云扶额："……"
众人纷纷入席，一时间，大堂内欢声笑语，热闹非凡。
黄胜坐在一旁，身着华服，脸上带着几分不羁的笑意，端起酒杯，一饮而尽。他今日似乎格外兴奋，不停地与周围人碰杯，酒意渐渐上头，脸色泛红。
酒过三巡，就在周桐思索着要不要提前找个借口离开时，胡云趁着众人推杯换盏，悄悄凑到周桐身边，低声说道：“大人，我刚趁乱出去探查了下县衙，发现地窖那边有些古怪，感觉藏着什么秘密.........”
就在这时黄胜突然站起身，脸色涨红，摇摇晃晃地走到周桐面前。
"周大人，我敬你一杯！"他声音沙哑，眼神却异常锐利。
周桐微微眯眼，察觉不对。
黄胜仰头一饮而尽，随即脸色骤变，猛地捂住喉咙，双眼暴突。
"噗——"一口黑血喷出，他重重栽倒在地，青年踉跄着抓住周桐衣袖，低声嘶声道："地窖...我爹..."
抽搐几下，再无声息。酒杯也随之滚落，摔得粉碎。
全场哗然！
“黄公子！” 众人惊呼，场面瞬间乱作一团。
周桐迅速起身，神色凝重地看向黄胜。
黄安更是一脸震惊，随后猛地转头，怒视周桐：“周大人，这是怎么回事？为何我侄儿突然暴毙？莫不是这酒菜有问题，是你……”
黄安眼中闪过一丝狠厉，话未说完，却被周桐打断。
“黄县令，莫要急着下定论。” 周桐声音沉稳。此时，项叔良迅速拔刀，挡在周桐身前，警惕地看着四周。
万科被这突如其来的变故吓得不轻，差点从椅子上摔下去。
他慌乱地站起身，突然瞥见黄胜的袖口露出半块白色的东西。也顾不上许多，一个箭步冲过去，伸手从黄胜袖中掏出那东西 —— 竟是半包砒霜。
“大人，这…… 这家伙手里自己藏着砒霜呢！”
万科举着那包砒霜，大声喊道。众人闻言，皆是一惊，纷纷将目光投向万科手中的砒霜。
黄安脸色一阵白一阵红，眼神中闪过一丝慌乱，但很快又恢复了镇定。
“这…… 这怎么可能？我侄儿怎会自己藏毒？定是有人陷害！” 黄安狡辩道。
就在这时，冯永梅突然发出一阵癫狂的笑声，笑声在大堂内回荡，让人毛骨悚然。
“哈哈哈哈，胜儿，你终于去见你爹了！这都是你们咎由自取！”
冯永梅一边笑，一边朝着大堂的柱子撞去，额头瞬间鲜血直流，已然生命垂危。
周桐心中一惊，变故来的太快。他看向胡云，胡云心领神会，立刻开始仔细检查黄胜的尸体。
“大人，除了砒霜中毒，似乎还中了另一种毒，这毒极为罕见，我也不知道是什么。” 胡云检查完后，低声对周桐说道。
周桐点了点头，心中暗自思索，这临山县的秘密恐怕比自己想象的还要复杂，等出去就等去黄欣蕊那把那她接上，现在也就只有她知道全部了。就在他沉思之际，突然一支箭从窗外射了进来，直奔周桐而去。
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