进了城门，周桐翻身下马，有一点他一直都觉得古怪。
这位黄县令来带来迎接的人似乎是家眷，身旁却不见衙役的身影。
他的目光在黄安及他身后的众人身上打量了一番，略带疑惑地问道："黄县令，按惯例迎接上官应当由衙役随行，为何今日只见家眷？还有一事请教，我记得临山县令本该是叫黄亮的？"
黄安闻言身子一顿，随即躬身赔笑："大人明鉴。下官想着大人舟车劳顿，若让衙役们前呼后拥，反倒扰了大人清净。再者..."
他略显窘迫地搓了搓手，"家中子侄久慕大人威名，定要跟着来见见世面，下官一时心软就...........还望大人海涵。"
周桐目光微动，不置可否地"嗯"了一声，继续问道："那黄亮县令如今............"
黄安连忙接话："回大人话，家兄黄亮原是本县县令，可惜上月突发恶疾，已然...病故了。"
说着露出悲痛之色，"下官蒙上峰垂青，暂代县令一职。今日这般安排，实是下官存了私心，想在大人面前讨个巧，故而未带衙役随行。若有失礼之处，万望大人恕罪。"
周桐面露了然之色，微微颔首道："原来如此。黄县令这份心意本官心领了，只是这讨巧和私心之事..."他意味深长地顿了顿，"日后可不得再有了。"
黄安连忙躬身："是是是，下官谨记大人教诲，绝不再犯。"
周桐神色稍霁，目光转向黄安身后那群人，语气温和道："既然都来了，黄县令不妨为本官引见一番？就当是........家常叙话。"
黄安忙侧身，抬手依次介绍：“这位是家嫂冯永梅，平日里操持家中大小事务，极为贤惠。这是家兄的一双儿女，犬子黄胜，虽说年轻气盛，但也算是有些见识，小女黄欣蕊，平日里深居闺阁，今日听闻大人到来，也非要跟着来看看。哦，对了，小女名义上是下官的侄女，实则情同亲生，下官对她也是疼爱有加。”
周桐顺着黄安所指方向看去，只见冯永梅微微欠身行礼，神色有些拘谨，黄胜则拱手作揖，眼神中透着一丝不羁，而黄欣蕊就是拿着鹿角的帕子的少女，她只匆匆一瞥，便低下头去，周身散发着柔弱之感。
进城的路上，周桐看着街道上神色匆匆的百姓，对黄安说道：“黄县令，此次前来，还望你能将临山县的情况细细说与我听，尤其是与那金人有关之事。” 黄安连连点头：“大人放心，下官自当知无不言。县衙正在修缮，只好委屈大人住客栈。大人放心，已备好悦来客栈几间上房。”
到了悦来客栈，黄安亲自领着周桐等人来到上房。
房间布置得颇为雅致，床铺柔软，桌椅摆放整齐。
黄安又吩咐伙计端来茶水，待众人坐定，他使了个眼色，身后的随从悄悄拿出一个精致的木盒，放在桌上。
黄安上前一步，打开木盒，里面是一尊栩栩如生的白玉观音像，温润的玉质在烛光下泛着柔和的光。
“周大人，这是下官的一点心意。此玉观音乃是家传之物，保佑平安最是灵验，望大人笑纳。”
黄安满脸堆笑，眼中却透着一丝紧张与期待。
周桐看着那玉观音，心中冷笑，面上却不动声色，起初他本想拒绝，可转念一想，不要白不要，若是直接推辞，恐怕会打草惊蛇。
于是，他微微犹豫了一下，伸手接过木盒：“既然黄县令如此盛情，那我便却之不恭了。”
黄安见状，脸上顿时笑开了花，原本紧绷的神经也瞬间放松下来，语气中满是欣喜：“大人能收下，那真是再好不过了！这玉观音定能保大人诸事顺遂。” 他一边说着，一边暗自庆幸，心想这一步棋算是走对了。
夜幕笼罩着临山县城，万籁俱寂，唯有偶尔传来的更夫打更声，打破这夜的宁静。
周桐所住的客栈房间内，烛火摇曳，他坐在桌前，眉头紧锁，手中拿着白天从城外“金人尸体”上发现的一块碎布，仔细端详着，试图从中找到一丝线索。
为此，他安排胡胜出去看看能不能找到些线索，这位胡衙役的办案能力着实有些让他惊艳，以防万一，他让老王偷偷跟在胡云身后。
突然，一阵轻微的叩门声传来，在这寂静的夜里显得格外清晰。不像是老王回来，周桐警惕地起身，手握剑柄，缓缓靠近房门。“谁？” 他低声问道，声音中带着一丝戒备。
“周大人，是我……” 门外传来一个女子颤抖的声音，带着几分焦急与恐惧。
周桐微微皱眉，听声音似乎是个女子，他缓缓打开门，只见黄欣蕊神色慌张地站在门口，双眼红肿，像是刚刚哭过。
她手中紧握着半块染血的绣帕，见周桐开门，急忙将绣帕塞到他手中，急切地说道：“周大人，这…… 这关乎我父亲的性命，明日申时三刻，城西土地庙……”
话还未说完，她像是听到了什么动静，脸色瞬间变得煞白，转身匆匆消失在黑暗中。
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