翌日，天色蒙蒙亮。
乐昌府的营门在沉重的吱呀声中大开，三千名府军组成的钢铁洪流，卷着清晨的寒气与尘土，向着平湖县的方向压去。
一千精骑在前，铁蹄踏在官道上，发出的密集响声如同沉闷的雷鸣。
两千步卒在后，长矛如林，甲叶碰撞，汇成一股令人窒息的肃杀之气。
刘劲一身重甲，亲自坐镇中军。他一夜未眠，双眼中布满了血丝，但昨夜的暴怒与焦躁，此刻已被一种冰冷的平静所取代。
他身旁的副将能清晰地感觉到，自家将军就像一座即将喷发的火山，外表越是沉寂，内里积蓄的力量就越是恐怖。
“将军，”副将催马靠近，低声问道，“斥候已经先行散出，按这个速度，午后便可抵达鹰愁涧。是否需要他们提前入谷，探明情况？”
“不必。”刘劲的声音有些沙哑，但异常清晰，“命令所有斥候，只在谷外十里游弋，探查一切可疑踪迹。没有我的命令，任何人不得踏入鹰愁涧一步。”
“这……”副将有些迟疑，“将军，我们有三千大军，骑兵精锐，就算对方是龙潭虎穴，也能将它踏平。如此小心，是否会……”
“小心？”刘劲转过头，看了他一眼，那眼神让副将瞬间闭上了嘴。“钱振和你一样，也曾认为自己足够小心。他带去的一千人，也都是你我熟悉的袍泽，他们和你我一样，都曾以为区区山贼，构不成丝毫威胁。”
刘劲勒住缰绳，回头看了一眼身后那条黑色的长龙，缓缓说道：“能让一千名精锐悄无声息地消失，这已经不是寻常的战斗。对手在暗，我们在明。本将现在，就是要将这只藏在暗处的老鼠，一点一点地逼出来。在没弄清楚它的底细之前，本将不会再损失任何一名士兵。”
副将闻言，心中一凛，抱拳称是，立刻传令下去。
大军的最前方，斥候的快马如同一张张开的巨网，精准地执行着新的命令。
城外十里的一处山坡上，一个正在砍柴的樵夫，直起身子，用袖子擦了擦额头的汗。他看着那条远去的黑色长龙，浑浊的眼神里没有一丝波澜，仿佛只是在看一群与自己无关的旅人。
直到大军的尾巴也彻底消失在地平线上，他才不紧不慢地放下柴刀，从怀里取出一只信鸽。
一张小小的纸条被熟练地绑在鸽腿上，上面只有四个字：
“鱼已出渊。”
信鸽振翅而起，划破晨曦，向着鹰愁涧的方向疾飞而去。
……
鹰愁涧附近的山林里。
一千名士兵正在迅速地换装。他们脱下自己那身便于山地作战的黑色劲装，换上了从战场上缴获来的、带着血污和破损的乐昌府制式军服。
魏定在队列中来回走动，目光如刀，不放过任何一个细节。
他停在一个年轻士兵面前。
“你的头盔太正了。”魏定开口，声音不大，却让周围的士兵都听得清清楚楚，“打了败仗的人，不会这么有精神。把它弄歪一点，再在脸上抹些泥。记住，你们的眼神里，要带着恐惧，而不是杀气。”
他又走到另一人身边，指了指对方腰间的佩刀。
“钱振的部队，佩刀都习惯挂在左侧，而不是左后方。换过来。这些细节，骗不过城里那些老兵油子。”
鞠义从一旁走了过来，他身后，几名士兵正抬着一口箱子。
“鞠帅。”魏定抱拳。
鞠义点了点头，示意士兵打开箱子。箱子里，全是钱振部队中一些军官的私人信物，兵符、印信，甚至还有几封未寄出的家书。
“这些东西，你拿着。”鞠义将钱振那柄极具辨识度的佩刀递给魏定，“记住，从现在起，你不是魏定，你是钱振麾下的副将李勇。你侥幸从乱军中护着钱将军的尸骨和信物逃了出来。”
“鞠帅，”魏定接过佩刀，沉声问道，“若是城中守将多疑，拒不开门，又当如何？”
“问得好。”鞠义赞许地看了他一眼，“乐昌府原有守军六千，钱振折损一千，刘劲此番带走三千，城中只剩下两千老弱病残看家。留守的将官，必然是刘劲的亲信，但能力平平。你只要在城下把戏做足，哭得越惨，喊得越真，他就越不敢担责不开城门。”
“万一他真的不开呢？”
“那就在城下放声大哭，把钱振战死、大军覆没的消息，喊给全城的百姓听。”鞠义的眼中闪过一丝寒芒，“城中军心民心一乱，他比你更怕。到那时，他开门也得开，不开也得开。”
鞠义拍了拍魏定的肩膀，最后叮嘱道：“拿下乐昌府，记住两件事。第一，安抚城中官吏百姓，府库钱粮，秋毫无犯。让乐昌府，在我们手里的时候，比在刘劲手里更安稳。第二，彻底封锁消息，在我解决掉刘劲之前，不能让一只鸟，一条鱼，把乐昌府易主的消息，传到徐州祁振的耳朵里。”
魏定郑重地点了点头，将那柄佩刀插入腰间：“鞠帅放心。”
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