乐昌府帅府大堂，气氛压抑得仿佛凝固了一般。
烛火摇曳，将一众将校的脸映照得阴晴不定。
每一个人的脸上，都写满了惊疑与骇然。
刘劲的咆哮声还回荡在耳边，而那名叫做王五的信使，早已被拖下去休息。
大堂中央，只剩下刘劲如同困兽般来回踱步的身影。
“都说说吧。”
许久，刘劲终于停下脚步，声音沙哑地开口，打破了这令人窒息的沉默。
“钱振和他那一千人，到底遇到了什么？鹰愁涧里，究竟发生了什么？”
堂下众将面面相觑，无人敢先开口。
白天时，他们还围在一起，嘲笑平湖县令是个跳梁小丑，是个不入流的说书先生。可现在，那个“笑话”，却变成了一柄悬在他们所有人头顶的、冰冷的利剑。
“将军……”一名资历较老的副将，艰难地咽了口唾沫，涩声道：“钱将军为人，我等都清楚。他行事向来稳重，绝非冒进之辈。他所率领的，更是我乐昌府百里挑一的精锐。寻常山贼流寇，哪怕有三五千人，也不可能在这么短的时间内，让他全军覆没，甚至……连一个求救的信使都派不出来。”
这番话，说出了所有人的心声。
另一名校尉接口道：“没错！这太诡异了！一千人，就这么凭空消失了？张寒派人回报，说他们连……连尸体都找不到！这……这根本不像是人力能及之事！”
“难道……那个县令说的，都是真的？”有人忍不住小声嘀咕了一句。
这句话，如同魔咒一般，让整个大堂的温度都仿佛下降了几分。
南境的魔鬼之师？
这个白天时还被他们视作荒诞不经的词汇，此刻却在每个人的脑海中，变得无比清晰，无比沉重。
“不可能！”一名年轻将领猛地站出来，似乎是想用声音来驱散自己内心的恐惧，“苏寒小儿正被朝廷三路大军压境，自顾不暇，他哪来的胆子和能力，派一支孤军深入我徐州腹地？这不合常理！”
“但眼下的事情，又哪里符合常理了？”老副将立刻反驳道，“先是平湖县在一夜之间被攻破，接着是张承的四百县兵被屠，现在，是钱将军的一千精锐人间蒸发！这一切，都发生在我们眼皮子底下！如果我们还用常理去揣度敌人，恐怕下一个消失的，就是我们自己！”
刘劲猛地一拳砸在沙盘上，发出一声闷响。
他死死地盯着鹰愁涧的位置，眼中布满了血丝。
他错了。
错得离谱。
作为一名以智谋着称的将领，他犯下了一个最致命的错误——被自己的傲慢和经验蒙蔽了双眼，轻视了对手。
他现在终于明白，从平湖县被劫的那一刻起，他就已经落入了一个由敌人精心编织的、无形的大网之中。敌人走的每一步，都精准地打在他的软肋上，把他玩弄于股掌之间。
那个县令的夸张求救信，不是谎言，而是敌人故意让他看到的、最真实的警告！
可他，却亲手将这份警告，当成了一个笑话。
一股混杂着羞辱、愤怒和恐惧的火焰，在他的胸中疯狂燃烧。
“本将……要亲自去一趟鹰愁涧！”刘劲从牙缝里挤出这句话，“我倒要看看，究竟是何方神圣，敢在我刘劲的地盘上装神弄鬼！”
……
与此同时，距离鹰愁涧不过五里的一处隐秘山林中。
篝火噼啪作响，鞠义正慢条斯理地擦拭着自己的长弓，神态悠然，仿佛一个正在享受山林野趣的猎人。
魏定大步流星地从黑暗中走来，身上还带着一丝若有若无的血腥气。
“鞠帅。”他沉声抱拳，“最后那一百只苍蝇，也已清理干净。缴获的衣甲兵器，都在这里了。”
鞠义抬起头，浑浊的眼睛如同一汪深不见底的湖水。
他看了一眼堆放在一旁的、属于乐昌府的制式装备，满意地点了点头。
“做得好。辛苦了。”
“分内之事。”魏定答道，“只是，鞠帅，我们下一步，该当如何？那刘劲吃了这么大一个亏，恐怕不会善罢甘休。”
鞠义闻言，脸上露出一丝高深莫测的笑容。他站起身，走到一棵大树下，那里挂着一幅简易的地图。
“善罢甘休？他当然不会。”鞠义伸出手指，点在了“乐昌府”的位置上。
“你可知道，此刻的刘劲，在想什么？”
魏定摇了摇头。
鞠义笑了，他摩挲着自己花白的胡须，将整个计划，向自己最信任的这名先锋大将全盘托出。
“我们最大的优势，在于情报。”鞠义的声音，在静谧的夜里显得格外清晰，“陈渊那一路六万大军在澜沧关全军覆没的消息，就像一只关在笼子里的鸟，还没能飞到这徐州来。所以，在刘劲的认知里，殿下依旧是那个被三路大军压得喘不过气的、只能困守南境的可怜虫。”
“正因如此，他才会把我们的行动，判断为一伙强悍的流寇所为。这是他犯下的第一个错误。”
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