午后的云霄王府，苏霄已经换下了朝服，穿着一身松软的藏青锦袍，慵懒地斜倚在铺着白狐裘的软榻上。他手中把玩着一只温润的白玉酒杯，杯中美酒散发着醉人的香气。嘴角那抹得意的笑容，从早朝到现在都未曾消退。
心腹幕僚张先生侍立一旁，脸上带着恭维的笑意。檀香炉中袅袅升起的香雾，与酒香交织在一起，衬托出一室的奢华与闲适。
"先生，"苏霄突然轻笑出声，语气中带着毫不掩饰的嘲讽，"今日朝堂之上，我那好大哥的脸色，真是精彩纷呈啊！哈哈，三百万两？他也好意思拿出手！简直是自取其辱！"
张先生连忙躬身附和："殿下运筹帷幄，一击必中！今日之后，满朝文武谁还敢小觑殿下？太子的威望，已然大损！经此一役，殿下在朝中的声势，必将更上一层楼！"
"这只是开始。"苏霄眼中闪过一丝阴冷，他放下酒杯，坐直了身子，"父皇不是看重他的仁厚吗？我就要让所有人看看，这所谓的仁厚，在真正的实力面前，是多么的不值一提！柳荀那边，先生也要盯紧了，吃了我的，总该知道该怎么做。"
他站起身，走到窗前。午后的阳光正好，照在他俊美的面容上，却驱散不了他眼中的寒意。今日这一局，他不仅赢得漂亮，更是在朝堂之上，当着百官的面，狠狠打击了太子的威信。
一千五百万两对三百万两，这悬殊的差距，足以让人对太子的能力产生怀疑。而这，正是他想要的效果。
"殿下高明！"张先生恭敬地说道，"柳太尉那边，属下已经安排人密切关注。有了这一千五百万两的人情在，他就算想继续支持太子，也要掂量掂量自己的分量。"
苏霄满意地点点头，重新坐回软榻，端起酒杯轻抿一口。今日这一步棋，他走得漂亮。不仅在朝堂上大大露了一手，更是让所有人都看到了他的实力。
这场夺嫡之争，才刚刚开始。
傍晚时分，御书房内烛火初上，光影摇曳。
苏御批阅完最后一份奏折，揉了揉酸痛的眉心，脸上带着深深的疲惫和忧虑。他抬头看向侍立在侧的大太监王瑾，后者如同一尊雕塑般垂手躬立，眼观鼻，鼻观心，一副谨小慎微的模样。
"王瑾，"苏御突然开口，声音低沉，带着难掩的感慨，"你说说，朕这些儿子，可有一个是真正省心的？"
王瑾微微欠身，却不敢贸然接话。这种关乎储位的话题，一个不慎就是掉脑袋的大罪。
苏御也不指望他回答，自顾自地说下去："老大苏鸣，是仁厚，可仁厚过了头就是懦弱，魄力不足，难承大统！老二苏霄，心思深沉，看似内敛，实则比谁都狠，今日朝堂之举，看似为朕分忧，何尝不是借机打压太子，收买人心？其心机手段，令人心惊啊！"
他站起身，在书房内来回踱步，继续点评着自己的儿子们："还有老三苏恒，乖张狠厉，性情不定，也不是个安分的。老四老五老六，哪个没有自己的小九九？更别提..."他突然顿住，眼中闪过一丝令人心寒的厉色，"南边那个胆大包天，敢公然反叛的逆子苏寒！朕这一生，究竟是造了什么孽！"
最后一句几乎是咆哮出来的，吓得王瑾一个激灵，连忙跪下："陛下息怒，龙体为重。皇子们各有优点，或有磨砺，将来必能成为国之栋梁..."
他的声音放得极低，小心翼翼地挑着好听的说，生怕一个字说错就惹来杀身之祸。
苏御冷笑一声："国之栋梁？今日朝堂之上，你也看到了。一个身为太子，却处处被动，任人牵着鼻子走；一个表面忠孝，实则步步为营，借机敲打。这些都是什么？都是在打自己的算盘！"
他重重地叹了口气，走到窗前。夕阳的余晖透过窗棂，在他的龙袍上映出一片血色。
"朕老了，"他突然说道，声音中带着一丝难得的疲惫，"这些年来，朕费尽心思，想为社稷选一个真正的明君，可这些儿子......"
王瑾依旧跪在地上，大气都不敢出。他在宫中几十年，最懂得什么时候该说话，什么时候该闭嘴。此刻的皇帝，显然是在自言自语，不需要任何人的附和。
御书房内一时陷入沉默，只有烛火偶尔发出轻微的噼啪声，仿佛在应和着帝王心中难言的忧思。
苏御从对儿子们的忧虑中回过神来，目光落在案几上那份南离的文书上。方才的疲惫一扫而空，取而代之的是一股锐利而坚定的帝王之气。
"罢了，"他的声音斩钉截铁，"儿孙自有儿孙福，朕也管不了那么多了。眼下，先把南离这头喂不饱的饿狼打发了再说！"
王瑾见皇帝神色有异，连忙从地上爬起，恭敬地立在一旁。
"传朕旨意，"苏御目光如炬，"明日宣南离使臣周岳进宫觐见！三千万两赔款，一文不少，给他们！让他们知道，我北玄虽遇困境，却也不是可以随意拿捏的！"
他的声音中带着不容置疑的威严。这三千万两，虽然几乎掏空了国库，但在这个节骨眼上，必须拿出来。北玄的尊严，不容挑衅。
突然，苏御猛地一拍桌案，茶盏都被震得跳了起来。他的语气陡然转冷，带着刺骨的寒意："但是！割地之事，绝无可能！明州三府，一寸一毫都不能让！那是我北玄的疆土，是我苏家列祖列宗打下来的基业！谁敢让朕割地，谁就是我北玄的千古罪人！朕丢不起这个人，更不能愧对列祖列宗！"
王瑾被皇帝突如其来的怒意吓得一个哆嗦，连忙叩首在地："奴才遵旨！陛下英明！"
烛光下，苏御的身影显得格外高大。此刻的他，不再是方才那个为儿子们烦恼的父亲，而是一国之君，手握乾坤的帝王。那份南离文书在他手中被捏得咯吱作响，仿佛在向天下宣告：北玄可以赔款，但绝不可能割地！
夜色渐深，御书房的灯火却更亮了几分，映照着这位帝王坚毅的面容和不可动摇的决心。
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