金銮殿内，气氛陡然紧张。
就在苏鸣正要上前一步开口时，苏霄却抢先一步，昂首出列。他的声音洪亮，姿态潇洒，仿佛早已准备多时。他手中还拿着一份奏章，在晨光下泛着淡淡的光泽。
满朝文武一片哗然，目光齐刷刷地聚焦在他身上。苏鸣的动作僵在原地，脸色瞬间变得难看。昨夜与母后精心准备的说辞，竟被二弟抢了先机。
"父皇！"苏霄的声音朗朗，充满"孝心"与"担当"，"儿臣夜不能寐，忧心国事！念及父皇宵衣旰食，南离蛮夷又欺人太甚，儿臣身为皇子，岂能坐视？昨日虽略尽绵薄之力助柳太尉，然国库之忧未解，儿臣心中实难安宁！"
他环视一周，目光扫过每一位大臣的脸庞，声调徐徐提高："儿臣已联络母家，并变卖名下部分产业，再筹得白银一千万两！愿即刻献入国库，以解父皇燃眉之急，扬我北玄国威！"
说着，他挥手示意身后内侍上前，呈上一个精致的檀木匣，里面装着象征这笔巨款的银票清单。
殿内一片死寂。就连那些见惯了大场面的老臣，此刻也不禁倒吸一口凉气。继昨日五百万两之后，又是一千万两！这手笔，已经超出了所有人的预料。
苏霄的目光转向太子，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，眼中却闪烁着挑衅的光芒："大哥身为储君，想必也早已为父皇分忧，有所准备了吧？"
这句话说得极有分寸，表面上是对兄长的尊重，实则是在逼宫。三百万两对上一千五百万两，这差距，足以让任何解释都显得苍白无力。
柳荀在文官班列中暗暗点头，眼中闪过一丝赞许。这个年轻的皇子，果然极为不简单，一出手就是石破天惊的手笔。
龙椅上的苏御面无表情，但眼底深处却掠过一丝复杂的神色。他的目光在两个儿子之间来回游移，仿佛在权衡着什么。
金銮殿内一片寂静，所有目光都集中在太子苏鸣身上。这种注视让他如芒在背，每一道目光都仿佛带着刺人的寒意。
苏鸣的脸一阵红一阵白，袖中的拳头紧紧攥住，指甲几乎要嵌入掌心。他准备好的三百万两，在昨夜与母后商议时还觉得是笔不小的数目，此刻在苏霄的一千万两面前，却显得如此寒酸可笑。
他深吸一口气，强行挤出一个比哭还难看的笑容。脚步沉重地上前时，朝服的衣摆似乎都变得格外沉重。他身后的内侍捧着三个远不如苏霄那边气派的箱子，低着头，仿佛也觉得难堪。
"二...二弟深明大义，为国为民，实乃我辈楷模...孤，佩服之至！"苏鸣的声音有些干涩，努力想要保持平稳，却难掩其中的颤抖。这句恭维的话说出口，连他自己都觉得刺耳。
他硬着头皮继续说道："母后与孤，亦不敢忘忧国之事。昨日已商定，从后宫及东宫用度中节省，并由母后联络外家，共筹得白银三百万两，愿为父皇分忧！"
三百万两说出口的瞬间，他感觉脸上火辣辣的，仿佛被人当众打了一记耳光。殿内响起一阵细微的议论声，有人摇头，有人叹息，更多的是意味深长的目光在太子和二皇子之间来回游移。
苏鸣再次看向苏霄，对方脸上依旧挂着那抹令人生厌的笑容。他强忍着屈辱，语气复杂地说道："只是与二弟的千万豪举相比，孤这点心意，实在...惭愧！"
这句话说完，他几乎要咬碎一口银牙。昨日还在为筹措三百万两而发愁，今日就被二弟当众羞辱。这份奇耻大辱，让他恨不得找个地缝钻进去。
苏霄站在一旁，目光中的得意一闪而过。这一局，他不仅赢得漂亮，更是在朝堂之上，当着百官的面，狠狠地打击了太子的威信。一千五百万两对三百万两，这悬殊的差距，足以让人对太子的能力产生怀疑。
龙椅上的苏御面色阴晴不定，目光在两个儿子身上来回扫视。朝堂之上的争斗，早已超出了单纯的孝心献礼，变成了一场关乎储位的较量。而这场较量的结果，已经不言而喻。
金銮殿内，苏御端坐龙椅之上，目光在两个儿子身上来回游移。他眼中闪过一丝惊讶，随即是对苏霄调动如此巨额财力的忌惮，但更多的是解决了财政危机后的轻松。
看着太子难堪的脸色，他略一沉吟。朝堂之上，不能让太子太过难看，否则储君威信尽失；但也不能不表扬苏霄的"忠孝"，以免寒了臣子们捐输的心。
"好！好！好！"苏御突然开口，脸上露出"欣慰"的笑容，声音洪亮地在殿内回荡，"朕有你们两个好儿子，何愁国事不兴？！老二，你此次再捐千万，忠勇可嘉，朕心甚慰！"
话音刚落，他立刻转向太子，语气温和："太子，你与皇后能体恤国艰，节用捐输，更是孝心可表，仁德之举！三百万两虽不及老二多，但这份心意，朕和满朝文武都看到了！外戚与内帑皆能为国分忧，足见我北玄上下同心！"
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