郢都陷落，水师雪耻
当君无器踏上郢都残破的码头时，江风卷着硝烟与血腥气扑面而来。
他身后的“破楚”巨舰静静泊在江面，如同匍匐的巨兽，甲板上将士们正在清理炮膛、整备军械，胜利的欢呼声已渐渐平息，取而代之的是肃穆的寂静。
满头白发的君无器，一步步走上仍有余温的城墙石阶，脚下是碎裂的楚军旌旗与尚未干涸的血迹。
他走到一处箭楼残垣旁，手扶焦黑的梁木，极目远眺——这座曾令邓国无数将士血染疆场、令他家族世代衔恨的楚国都城，此刻已在汉军的黑红旗帜之下。
烽烟从城中各处缓缓升腾，汉军各部正有条不紊地接管城防、清剿残敌、安抚百姓。
远处章华台巍峨的轮廓在烟尘中若隐若现，台上汉旗猎猎。
“父亲……邓国的父老乡亲……”君无器喉头滚动，声音沙哑得如同枯木摩擦，“你们看到了吗？”
六十余年前，楚师北侵，邓国都城陷落，宗庙倾覆，公室星散。
他，彼时还是邓国工官，眼睁睁看着故国化作焦土。从那时起，复国雪耻的执念便如附骨之蛆，日夜啃噬。
后来，他辗转，带领百姓逃难到巴国，不惜卖身为奴，幸逢明主，投效当时默默无闻的公子长伯。
跟随姬长伯的这些年，从苍溪大夫做起，制盐，造纸，冶铁。
成为江北总督，统领阆中、苍溪、南充事之后，按照姬长伯的指令，督造战船，改良器械，将毕生心血与仇恨都熔铸进汉国武备之中。
数十载寒暑，他亲手参与设计、监造了眼前这支足以横行江河的舰队，那些狰狞的撞角、森然的炮口、高耸的楼船，无一不是他复仇意志的延伸。
今日，这支舰队以摧枯拉朽之势，将楚都碾碎。
两个时辰——仅仅两个时辰！曾经不可一世的郢都水门、号称“金城汤池”的临江城墙，便在火炮轰鸣与跳板突击下土崩瓦解。
“将军！”副将快步上前，抱拳禀报，“城内顽抗已基本肃清，俘获楚国卿大夫十七人，缴获府库粮秣兵器无数。楚王熊恽在城破前由北门逃亡，末将已派轻骑追击！”
君无器缓缓转身，脸上沟壑纵横的皱纹在晨光中微微颤动。
他点了点头，没有立刻回应，目光却落在了城墙一角——那里，几名汉军士卒正将一面残破的楚军大旗踩在脚下，换上了汉国的玄旗。
“传令……”君无器的声音忽然变得异常平静，却带着千钧之力，“将俘虏的楚国贵胄，全部押至章华台下。另，派人搜索楚国宗庙遗址——若庙址尚存，即刻清理；若已毁，便在原址立碑。”
“立碑？”副将微怔。
“碑文便写……”君无器望向北方，那是故国邓地的方向，“‘周历某年某月某日，汉师破郢。邓国遗臣无器，谨以此胜，告慰邓氏先祖在天之灵。’”
他顿了顿，一字一句道：“此碑，不署汉职，只以‘邓国遗臣’名之。”
副将肃然，深深一揖：“末将领命！”
君无器摆了摆手，独自走向城墙边缘。江风浩荡，吹动他花白的须发，也吹散了眼中最后一点水光。他深深吸了一口气，胸膛中积压数十载的块垒，仿佛随着郢都的硝烟，缓缓散去。
郢都陷落的烟尘尚未散尽，姬长伯亲率的下路军五万精锐已如出鞘利剑，自改名“荆门”的那处浩荡东出。
晨雾中，汉军铁甲映着初升的日光，仿佛一道钢铁洪流冲入云梦泽的茫茫水雾。
云梦泽，这片江汉平原上的上古泽薮，水网如血脉般纵横交错，沼泽湿地连绵数百里，星罗棋布的岛丘如同大地脊骨刺破水面。
对历代兵家而言，这是天堑险地；对楚国，却是最后的腹地屏障。
汉军中军楼船“定楚号”甲板上，姬长伯手持庸国密献的羊皮泽图，图上山川水势标注得极为详尽。
“楚人以为云梦是天险，却不知这水泽既可困敌，亦可困己。”他转身对随军司马道，“传令前军，按既定方略推进。”
得益于庸国的暗中归附，汉军获得了盘龙城庸军的全力配合。
这些生长于泽国的士兵熟悉每一条暗流、每一处浅滩，充当前导的庸军快艇如游鱼般穿梭在水道间。
汉军船队呈现鲜明对比：前锋是百艘轻舟快艇，船体包覆薄铁皮，船头装有小型青铜撞角；每艇载二十名火枪手，腰间悬挂火药袋与铅弹囊。主力则是特制平底运兵船，船体宽大，以铁钉加固，船舷竖立木制护板，板上开有射击孔。最大的楼船高达三层，顶层设观察台与令旗台，中层为将领指挥所，下层载有轻型火炮——这些铸铁火炮虽仅百余斤，却已能发射五斤铁弹。
三日后，汉军前锋抵达云梦泽第一处要塞——楚军据守的“芦洲岛”。
该岛面积约三里见方，楚军筑有土木寨墙，岸边停泊三十余艘战船，皆为传统楚式舟楫：船体木质，以青铜构件连接，船首装有青铜冲角。
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