洛邑的风，终于吹来了最终的讯息。
周僖王下葬后的第三日，洛邑太庙传来铜钟之声，宗室与公卿联名昭告天下：王子猛以“贤德着于邦国，恪守周礼，疾恶僭越”为由，继天子位，是为周王。
消息传至江城汉王宫时，姬长伯正临窗观雪，手中暖炉的炭火噼啪作响。
他接过锦衣卫八百里加急送抵的密报，目光扫过“王子猛登基”四字，嘴角终于勾起一抹淡而锐利的弧度。
“天助我也。”他轻声道，指尖在窗棂上敲出沉稳的节拍，“传旨，召内阁、房会、诸军府统领即刻入殿议事。”
御书房内，灯火通明如白昼，巨大的羊皮地图被重新铺开，楚国的疆域在烛火下泛着暗黄色的光晕，汉水如一条银色丝带，将汉楚两国紧紧缠绕。姬长伯立于地图前，身后文武重臣肃立如松。
“诸位，”姬长伯的声音平静却带着不容置疑的力量，“洛邑新君已立，王子猛践祚，伐楚之大义，终得正名。”他抬手直指楚国腹地，“楚蛮僭越称王，侵凌诸姬，觊觎中原久矣。昔年巴国之仇未报，申、蔡之辱未雪，今日，便是我汉国替天行道，扬华夏声威之时！”
兵部尚书卢林出列，躬身道：“启禀君上，南境诸军已按令集结完毕，汉水、江水沿线囤积的粮草可支三年战事，水军战船新增两百艘，士卒操练娴熟，随时可战！”
“甚好。”姬长伯颔首，目光转向宗正姬无患，“姬无患，你即刻返洛邑，面见周天子，递上我汉国奏疏，请天子下诏，历数楚国七大罪状，号令天下诸侯共讨之。务必向天子陈明，汉国愿为先锋，率诸侯联军直捣郢都，恢复周礼秩序。”
“臣遵旨！”姬无患应声，眼中闪过决然之色。
“还有，”姬长伯补充道，“向洛邑进献黄金千镒、粟米万石，以助天子稳定京畿。同时密告周惠王，若伐楚成功，汉国愿将楚国南部三城分封给周天子直属，以壮王室声威。”
此言一出，殿内群臣皆惊，随即纷纷颔首。以楚国城池为诱饵，既巩固了与周天子的同盟，又堵住了诸侯非议之口，可谓一举两得。
“如花，如意！”姬长伯沉声道。
如花、如意二人从阴影中走出，单膝跪地：“在！”
“传令洛邑、楚境、晋、吴、越等地锦衣卫，全面启动。”姬长伯目光锐利如刀，“其一，密切监视楚国朝堂动向，探查其军队部署、粮草囤积之地；其二，散布楚国内部贵族与楚王离心、巫蛊之术祸国的流言，动摇其军心民心；其三，联络楚国境内不满楚王统治的封君，许以战后保全其封地、加官进爵之诺，策动其临阵倒戈；其四，紧盯秦、晋国动向，若晋军有异动，即刻回报。”
“诺！”二人领旨退下，身影迅速消失在殿外。
姬长伯转而看向负责外交的次辅黄婴：“遣使分赴鲁、卫、曹、许等中原诸侯，送上周天子诏书副本与汉国盟书，言明伐楚乃‘尊王攘夷’之举，凡出兵相助者，战后瓜分楚国疆土时，汉国愿将楚国东境城池赠予诸国；若不愿出兵，亦需保持中立，不得暗助楚国，否则视为叛周，汉国将联合同盟共讨之。”
“至于吴越，”他顿了顿，嘴角泛起一丝深意，“令潜伏于吴越的密使即刻表明身份，以‘共抗强楚，平分南方’为诱饵，邀请吴越两国出兵，从东侧夹击楚国。告知他们，楚国若灭，汉国愿助吴越打通与中原的商路，共享华夏文明。”
场中诸臣开始商议诸事细节。
数日后，洛邑周天子诏书传遍天下，历数楚王僭越称王、擅伐邻国、不敬天子、废弃周礼、沉迷巫蛊、苛待百姓、勾结蛮夷七大罪状，号召“天下诸侯，共举义旗，诛灭荆蛮，以卫华夏”。
诏书一出，天下震动。中原诸侯虽有观望者，但在汉国的威压与利诱下，鲁、卫、曹等国率先响应，派遣军队赶赴江水沿岸集结；吴越两国则派出使者，与汉国签订盟约，约定出兵三万，从江东出发，进攻楚国东部边境。
楚国郢都，此刻已是一片慌乱。年轻的楚王拿着周天子诏书，双手颤抖，巫祝们在殿内跳着诡异的舞蹈，口中念念有词，试图以巫术驱散“兵灾”。
令尹面色凝重，急声道：“大王，汉国来势汹汹，诸侯响应，我军需即刻集结防线，严守汉水天险，同时联络吴、越，声明利害，此时乃唇亡齿寒之时，请求吴越援军助阵，牵制东方小国！”
楚王却沉浸在恐惧与巫术的迷梦中，摇头道：“无需惊慌，孤已请巫祝作法，汉国军队必遭天谴，不战自溃。”
令尹看着沉迷不悟的楚王，心中涌起深深的绝望。
楚国连续战败，楚王被连番刺激，此时已经有些神志不清了，国力本就受损，如今内部贵族离心，外部诸侯环伺，汉国更是精锐尽出，这一战，楚国危矣。
江城汉王宫，姬长伯决定亲征，有了两个儿子之后，内阁也不好再劝阻姬长伯。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！