“你们看，那是什么？”有人突然指着河里喊道。
阿法纳西转过头，看见浑浊的河水里飘着一团团红色的东西，密密麻麻的，顺着水流往下游漂。等漂近了才看清，那是无数只红火蚁抱成的蚁球，最外面的蚂蚁已经被水淹死了，尸体一层一层地掉下来，可里面的蚂蚁还在死死地咬在一起，缓慢地朝着岸边移动。
“这东西邪性得很，”旁边的老工人伊万诺维奇吐了口烟圈，“我年轻的时候在森林里见过，这玩意儿抱团的时候，连野兽都不敢惹。可要是里面出了个贪心的，把食物都抢光了，外面的工蚁死光了，整个球就散了，最后谁也活不成。”
阿法纳西看着那些蚁球，心里咯噔一下。他突然觉得，他们现在就像这些抱成团的红火蚁，帕夫柳克和那些厂领导待在最中间的“内圈”，吃着鱼子酱喝着伏特加，而他们这些工人，就是外面挡水的工蚁，饿着肚子，用身体挡着洪水，还要被随时踹到更深的水里去。
当天夜里，洪水又涨了。南堤的一处出现了管涌，浑浊的河水像喷泉一样往外冒。阿法纳西第一个跳了下去，用身体堵住了缺口，其他工人也跟着跳了下去，手挽着手站在水里，像一堵人墙。冰冷的河水没过了他们的胸口，像刀子一样刮着他们的皮肤，可没人敢松手，他们知道，一旦这道堤垮了，整个南厂区都得被淹，他们的宿舍、他们的家，都会被洪水吞没。
天快亮的时候，管涌终于堵住了。阿法纳西爬上岸，浑身冻得直打哆嗦，他想去领块面包垫垫肚子，却看见列昂尼德带着几个保卫科的人走了过来。
“你们这些人是怎么搞的！”列昂尼德指着他们的鼻子骂道，“厂部刚接到消息，行政楼那边的围墙被水冲了个口子，你们这边留两个人看着，其他人立刻过去支援！”
“凭什么？”斯捷潘忍不住站了出来，“我们在这守了三天三夜，饭都没吃上一口，现在河堤还没加固完，让我们走了，这边垮了怎么办？”
“垮了就垮了，大不了车间里的设备不要了！”列昂尼德不耐烦地挥了挥手，“行政楼里存着厂里的重要文件，还有领导们的办公室，要是被淹了，你们担得起责任吗？我告诉你们，谁要是敢不去，这个月的工资就别想要了，直接开除！”
工人们你看看我，我看看你，都不敢说话。他们知道列昂尼德说得出来做得出来，这份工作是他们全家的生计，没人敢丢。阿法纳西咬了咬牙，第一个朝着行政楼的方向走去，其他人也默默地跟在他身后。雨水打在他们的脸上，和泪水混在一起，分不清是咸是苦。
行政楼的围墙确实冲了个小口子，不过水只漫到脚踝，根本没什么危险。帕夫柳克站在楼门口，披着一件昂贵的裘皮大衣，看见他们过来，满意地点了点头：“同志们辛苦了，等洪水退了，我一定给大家记功！”他的嘴上说着慰问的话，眼睛却没看他们一眼，转身就回了温暖的办公室，里面的留声机正放着悠扬的爵士乐。
工人们在雨里堵着围墙的口子，肚子饿得咕咕叫。有人看见行政楼的厨房里堆着成箱的面包、香肠，还有整桶的鱼子酱，可保卫科的人守在门口，连靠近都不让。
“你们说，咱们这么拼命到底是为了什么？”斯捷潘一边铲着沙子，一边低声对阿法纳西说，“帕夫柳克他们拿着高薪，住着大房子，洪水来了躲在暖和的地方吃香的喝辣的，咱们饿着肚子在这里给他们堵围墙，凭什么啊？”
阿法纳西没说话，他看着远处的卡马河，水位还在不断上涨，浑浊的河水已经漫过了南堤的低处，开始往厂区里灌。他想起了伊万诺维奇说的那些红火蚁，最外面的工蚁死光了，整个蚁球就散了，里面的也活不成。
就在这时，有人大喊了一声：“不好了！南堤垮了！”
所有人都转过头，看见远处的南堤出现了一个巨大的缺口，浑浊的洪水像猛兽一样冲了进来，瞬间就吞没了装配车间的厂房，那些还没运走的拖拉机被洪水冲得东倒西歪，像一个个被抛弃的玩具。
“完了，全完了。”伊万诺维奇瘫坐在地上，眼神空洞，“我在那台机床上干了二十年，就这么没了。”
列昂尼德也慌了，他转身就往行政楼里跑，边跑边喊：“快！快把地下室的文件搬出来！还有帕夫柳克厂长的真皮沙发，那可是芬兰进口的！”
可洪水来得太快了，没等他们反应过来，已经漫到了行政楼的台阶上。帕夫柳克从办公室里跑出来，脸上没了往日的从容，他看着汹涌的洪水，大声喊道：“快！快去找人来堵门！每人给五百卢布！不，一千！”
可周围的工人都没动。他们看着帕夫柳克，看着这个平时作威作福的厂长，现在像个受惊的老鼠一样乱蹦乱跳。阿法纳西想起了那个独吞了所有食物的巨型兵蚁，它把所有工蚁都踹到了外面，以为自己待在最中间就能高枕无忧，可等外面的工蚁死光了，第一个被水冲走的就是它。
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