她握着赤焰剑的手开始颤抖，那柄跟随她多年、从未离手的剑，此刻竟然抖得拿捏不稳。剑身上的火焰忽明忽暗，映得她脸上神情变幻不定。
她的嘴唇张了又合，喉头上下滚动，像是想说什么，却有一个结堵在嗓子眼里，怎么都吐不出来。
莎丽却没有再看她。她转向黑小虎，目光清冽而坦然，随即单膝跪地，双手抱拳。
“紫云剑主莎丽，受黑鹰传书所托，向明教少主黑小虎传口信。黑鹰传书原话如下——”
她深吸一口气，一字不落地念了出来，每一个字都像是从胸腔深处直接掏出来的，带着血与火的温度。
“有人勾结外敌，欲借袁家界之事动摇明教根基。在真相未明之前，不可回赤焰山和袁家界。玉牌为证，见玉如见人。珍重。’”
话落，殿中一片死寂。
只有那座九重星门蓄能时发出的低沉吟哦在空旷的殿中回荡，以及几人各自不同频率的呼吸声此起彼伏，将这死寂衬托得愈发沉重。星门的光芒忽明忽暗地照在每一个人的脸上，将那些震惊、怀疑、不安、痛苦的表情一一照亮，又一一定格。
黑小虎静静站在原地，面沉如水，一言不发。但他的右手，在莎丽念到“你父亲重伤昏迷”六个字时，猛地攥紧了星陨剑的剑柄，指节因为过于用力而发白。剑身上的星辰纹路感应到主人的情绪，骤然亮了一瞬，旋即又暗淡下去，像是在剧烈地喘息。
而凤寒霜手中的赤焰剑，终于哐当一声掉在了地上。火焰在接触到地面的瞬间便熄灭了，只剩下一柄黯然无光的赤红长剑，躺在她脚边。
她整个人摇摇欲坠，斗篷下那张冷若冰霜的脸上，两道清泪无声滑落，滴在赤焰剑上，嗤的一声化作白雾。
那两条泪痕，亮得刺眼。
赤焰剑落地的声响在空旷的大殿中回荡，像是一声沉重的心跳。
凤寒霜跪倒在地，双手撑在冰冷的石板上，肩膀剧烈地起伏着。那两行清泪落在剑身上，嗤嗤作响，化作白雾蒸腾而起。她的骄傲，她那张万年不化的冰霜面具，在这一刻尽数碎裂。赤焰剑躺在她脚边，剑身上的火焰纹路彻底熄灭，只剩下一柄黯淡无光的赤红色长剑，像一条死去的蛇。
铁斧站在一旁，手足无措地看着她，那张黝黑憨厚的脸上写满了震惊和心疼。他张了张嘴，想说什么，最终却只是重重地叹了口气，弯下腰，伸出一只粗糙的大手，想去扶她。
“别碰我。”
凤寒霜的声音嘶哑得不像她自己。她没有抬头，只是死死盯着地面上的石板纹路，像是要把那些纹路一根一根刻进眼睛里。
“这些年……”她的声音从喉咙深处挤出来，每一个字都像是被火烧过：
“这些年我一直以为，是我害了无忧娘娘。蛊神谷那一战，我奉命在外围截杀逃出的人，有人逃出来了，我本可以追上去，可我……我那日见到了无忧娘娘一面，她对我笑了一下，就只是一下，她说，‘小寒霜，你长大了’。我……我没能拦住那个人，他跑进了中原，后来我才知道，那人叫龙渊，是蛊主的心腹。我以为是他带着蛊主的命令，在中原搅动了后来的一切。我以为无忧娘娘的死……”
她的声音哽住了，指甲在地面上刮出尖锐的声响。
“我以为那都是我的错。”
莎丽静静地站在她面前，身姿笔直如剑，面纱之下的那双眼睛却不再锐利。她看着跪在地上的凤寒霜，目光中带着一种深沉的、只有同样背负过沉重过往的人才能读懂的悲悯。她没有说话，只是把那只指向凤寒霜的手，缓缓收了回来，垂在身侧。
黑小虎弯腰，将地上的赤焰剑捡了起来。
他的动作很轻，几乎没有发出任何声响。他将剑身上的灰尘拂去，手指在剑刃上划过，那冰凉的触感让他眼底的情绪又沉了几分。然后他走到凤寒霜面前，将剑递了过去。
“起来。”
他只说了两个字。
凤寒霜抬起头，泪水模糊了她的视线，她看不清黑小虎的表情，只能看到那双眼睛——那双和教主一模一样的眼睛，深沉、锋锐、不容置疑，却在她最狼狈的时候，没有露出一丝责备。
“少主……”
“我说，起来。”黑小虎的语气没有任何波动，“你是我明教的人。明教的人，跪天跪地跪教主，不跪旁人，更不跪自己犯过的错。你若有亏欠，将来自己去赤焰山亲口说。
现在，把剑捡起来，把你的眼泪擦干净。赤焰山还在等我们，叔父还在等我们。你这条命，欠的不是你自己，是明教。”
凤寒霜的嘴唇剧烈地颤抖着。她看着那柄递到自己面前的赤焰剑，剑身上映出自己满是泪痕的脸，狼狈不堪。她深吸一口气，用尽全身力气抬起手，握住了剑柄。
火焰重新燃起来了。
赤红色的火苗从剑身上窜起，顺着她的手臂蔓延到全身，将她整个人的气势重新点燃。当她站起来的那一刻，她又是那个冷若冰霜的赤焰剑主，只有眼角微微泛红的痕迹，证明刚才那一切不是幻觉。
帝鸿自始至终没有说话。他倚靠在那座九重星门的基座上，双手抱胸，嘴角挂着那抹玩味的笑意，像是在看一出精彩的好戏。那双泛着金光的眼睛在众人身上一一扫过，最后落在黑小虎身上，目光中多了一丝几不可察的赞许。
“有意思。”他轻轻吐出两个字，然后站直了身体，拍了拍手，“你们明教的恩怨情仇确实精彩，比中原那些正派弟子的戏码好看得多。不过诸位，时间不等人——这位紫云剑主方才说她身中龙鳞蛊，只剩三日可活。我虽不太在意她的死活，但若她死在半路上，可就没人给我们带路了。蛊神谷的地形，她比我们都熟。”
铁斧猛地回过神来，一拍脑门，急声道：“对对对！莎……紫云剑主，你身上的龙鳞蛊，得先解了再说！龙鳞蛊一旦发作，那可是刮骨剥鳞的痛楚，没人能撑过三天的！”
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