仅仅是外围，防卫已然如此严密。核心的幽灵殿，乃至可能存在的地宫入口附近，又该是何等龙潭虎穴？
他此行的目的，并非强闯，而是探查。摸清大致出入口、防卫力量、巡逻规律，以及……最重要的，确认幽灵教在他们闯入地宫后的反应。
从目前观察到的情况看，外围的守卫和巡逻，虽然严密，但并未表现出特别的紧张或加强迹象。那些尸傀和教徒的行动，也显得按部就班，不像是刚刚经历了核心阵法被破、守阵灵陨落这等大事后的状态。
有两种可能：一是幽灵教高层刻意隐瞒了消息，稳定人心；二是那守阵灵和“万魂归元阵”真的相对独立，甚至可能……与现在的幽灵教高层，并非完全一条心？联想到守阵灵最后的话语——“幽灵教？不过是一群守着宝藏的可怜虫罢了”——这其中，恐怕还有隐情。
另外，黑小虎在探查过程中，也特别注意感知地脉和灵气的流动。玉佩的感应中，地宫位于幽灵殿“下方”。但在这片区域，他并未感觉到特别明显的地脉灵气汇聚点，或者说，所有的阴邪、死寂之气，如同一个巨大的罩子，掩盖了地脉灵气的自然流动，让人难以准确定位。
直到他靠近那片黑石哨塔所在的沼泽区域。
这里死气、毒瘴更重，但就在那浓郁的负面气息掩盖下，黑小虎运转“玄元初解”，以“玄煞真气”细细感应，竟然捕捉到了一丝极其微弱、却异常精纯、与地心灵乳同源的灵气波动！那波动并非来自沼泽，也非来自哨塔，而是……来自沼泽更深处，那被雾气完全笼罩、不知边际的黑暗水域之下！
“难道……地宫的另一个出口，或者某个隐蔽的灵气泄漏点，在这沼泽之下？”黑小虎心中一动。这倒有可能，地宫庞大，阵法禁制年久失修，或有缝隙通往外界。这沼泽毒瘴弥漫，人迹罕至，正是绝佳的天然掩护。
他凝神感应，试图捕捉那丝灵气的具体来源。但那灵气太过微弱，时断时续，又被浓重的死气毒瘴干扰，难以精确定位。
就在他全神贯注感应之际，异变突生！
“咕噜噜……”
下方沼泽靠近黑石哨塔方向的泥水中，猛地冒起一连串巨大的气泡，泥浆翻滚，似乎有什么庞然大物正在水下迅速移动！紧接着，那黑石哨塔塔顶的两点幽绿光芒，骤然转向，死死锁定了黑小虎藏身的这片树冠区域！
被发现了？！
黑小虎心中一凛，但他反应极快，在幽绿光芒锁定的瞬间，已如同鬼魅般，从树冠的另一侧无声滑下，身形紧贴粗糙的树干，将自身气息与生命力收敛到近乎枯木顽石的程度。
“哗啦！”
沼泽水面破开，一条水桶粗细、布满黑黄相间环状花纹、头顶生有一对短小肉角的狰狞巨蟒，猛地探出半截身躯，赤红的蛇信吞吐，散发出腥臭的毒气。它那冰冷的竖瞳，扫视着黑小虎刚才藏身的树冠，似乎有些疑惑。
与此同时，那黑石哨塔底层，一扇暗门打开，两名黑袍教徒快步走出，手中各持一根顶端镶嵌着幽绿宝石的骨杖。他们警惕地扫视四周，其中一人将骨杖指向沼泽巨蟒，口中念念有词。巨蟒似乎接收到指令，缓缓沉入水中，但那双冰冷的竖瞳，依旧在泥浆下隐约可见，显然并未放弃警戒。
“是‘腐泽角蟒’，被驯化的守沼邪兽，嗅觉和热感异常敏锐。”黑小虎心中了然。自己刚才全神感应灵气，或许气息有瞬间的波动，或者体温散发，被这畜生察觉了。
两名黑袍教徒在岸边警戒片刻，又用骨杖对着周围探测了一番，没有更多发现，低声交谈几句，便返回了哨塔。腐泽角蟒也彻底沉入水下，沼泽恢复了表面的平静，只有毒瘴依旧缓缓流淌。
但黑小虎知道，此地的警戒等级已经被临时提高了。继续停留，风险极大。
他没有立刻离去，而是保持着极限的隐匿状态，又在原地潜伏了将近半个时辰。直到确认哨塔和沼泽再无更多异动，那丝微弱的灵气波动也因刚才的惊扰而彻底消失，他才如同融入夜色的影子，悄无声息地退出了这片沼泽区域，向着来时的方向，迅速而谨慎地撤离。
回程的路上，他避开了所有可能遇到巡逻队的路径，速度更快。夕阳西下时，他已经回到了那片隐秘山谷的入口附近。
他没有直接进洞，而是先在周围仔细巡视了一圈，确认没有外人闯入或监视的痕迹，又暗中留下了几个只有莎丽和铁斧能看懂的隐蔽记号，这才拨开藤蔓，闪身进入洞中。
“小虎！”一直守在洞内、心神不宁的莎丽，看到他平安归来，顿时松了口气，迎了上来。铁斧也从打坐中睁开眼，面露喜色。
“怎么样？没遇到危险吧？”莎丽关切地打量着他。
“没事，有惊无险。”黑小虎接过她递来的水，喝了一口，将在幽灵殿外围的所见所闻，详细说了一遍，尤其是几个出入口的防卫情况、尸傀邪兽的存在、黑石哨塔与腐泽角蟒，以及最后在沼泽深处感应到的那一丝疑似地宫灵气的波动。
莎丽和铁斧听得面色凝重。
“防卫竟然如此森严……看来强攻是下下之策。”莎丽沉吟道，“那沼泽下的灵气波动……若真是地宫泄露，或许是个机会。遗录中记载，地宫阵法以地脉为基，若有破损泄漏，其位置往往也是阵法相对薄弱、或与外界联系较紧密之处。配合控枢玉佩，说不定能找到进去的方法，甚至……反向潜入。”
黑小虎点头：“我也这么想。但那里守卫严密，有邪兽和警戒法阵，探查不易。我们需要更充足的准备。”
“少主，那我们现在……”铁斧看向黑小虎。
黑小虎目光扫过洞中三人，缓缓道：
“第一，继续提升实力。莎丽，你重点参研遗录中关于阵法禁制、隐匿气息、以及应对毒瘴邪气的方法。铁斧，你的‘混元铁骨功’需尽快小成，增强对毒物、阴邪之气的抗性。
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