话说十一月的时候，李自成的军队那是一路高歌猛进，先把延安给拿下了，紧接着又攻下了凤翔，进城之后，那可是大开杀戒，在凤翔大肆屠杀。这时候，总兵高杰一看形势不妙，带着自己的人马撒腿就往山西跑。这高杰还有个外号叫 “翻山鹞”，后来又带着兵跑到江南去了。李自成的军队又来到了榆林，榆林的总兵尤世威和手下的将领们，还有城里的男男女女，那都是硬骨头，跟李自成的军队拼死抵抗，最后全部战死，没有一个人屈服投降，那场面，可真是悲壮。李自成攻下榆林后，又去攻打宁夏，宁夏一看打不过，直接就投降了。接着，李自成又拿下了庆阳，到了庆阳又是一顿屠杀，还把韩王给抓住了。
李自成的军队那是势不可挡，又攻下了平阳，在平阳把西河王等好几百人都给杀了。山西的各个郡县一看这架势，都吓得望风而降，纷纷归附李自成。李自成还派人拿着他的伪牌在山西到处跑，那牌子上写的话，那叫一个狂妄自大，简直是大逆不道。
到了甲申年，也就是大清世祖章皇帝顺治元年，明朝崇祯十七年正月的时候，李自成在西安那是彻底膨胀了，自称王号，还大言不惭地建立了国号叫 “顺”，改元永昌。他接着又去攻打河东，河津那一路的地方都被他给占领了。李自成还派人给明朝兵部送去了战书，说三月十五日要过来决战。明朝的皇上一听，那是忧心忡忡，上朝的时候唉声叹气的。大学士李建泰一看皇上这么发愁，赶紧站出来说：“皇上您都这么忧虑了，臣怎么敢不竭尽全力呢？臣愿意拿出自己的家财来资助军队，带着兵往西去，剿灭贼寇，为皇上立功。” 皇上一听，那是龙颜大悦，说道：“爱卿要是肯去，朕一定仿照古代的推轮礼为你送行。” 于是，皇上就命令大学士李建泰带兵出征，还亲自用特牲祭祀宗庙，在朝廷上授予他节剑，皇上还亲自驾临正阳门，摆下宴席，奏乐作乐，亲自给李建泰赐酒，说：“先生这一去，就如同朕亲自出征一样。” 李建泰磕头谢恩后就出发了，皇上站在那儿目送他离开。可巧了，那天是大风扬沙，占卜的人说：“这天气不利于行军打仗。” 李建泰刚坐着轿子没走几步，轿子的杆子就断了，懂行的人一看，心里都犯起了嘀咕，觉得这事儿不太吉利。李建泰出了都城，就听说山西那边战火纷飞，情况危急，自己的家都已经被贼人给毁了。这一下，李建泰是进退两难，不知道该怎么办才好。他只好先在涿州驻扎下来，没过多久，就被李自成给抓住了。
二月初一那天，皇上一大早就去上朝，突然收到了李自成送来的伪封。皇上打开一看，里面的话那是极其嚣张，大逆不道，最后还说：“限三月十五日到顺天会同馆来缴命。” 大臣们一听，你看看我，我看看你，脸色都变了。退朝之后，大家都吓得不敢再提这事儿了。李自成的军队来到了太原，太原当时没有多少重兵防守。巡抚蔡懋德赶紧派骁将牛勇、朱孔训出去迎战，结果朱孔训被炮给打伤了，牛勇冲进敌阵后战死了，这一支军队几乎全军覆没。
李自成还发布檄文，到处宣扬，檄文里说：“当今的皇上也不是特别昏庸，但是孤立无援，被小人蒙蔽的时候太多了；大臣们都只顾着自己的私利，结党营私，真正忠诚的人少之又少，甚至还有人贿赂官府，朝廷的威严和权力一天天被削弱；好处都被那些有权有势的人给占了，老百姓的血汗都被榨干了。” 又说：“那些公侯们天天大鱼大肉，只知道享受，还把他们当成心腹；宦官们就像猪狗一样，只知道混吃等死，还把他们当作耳目；监狱里关满了囚犯，读书人都没有报效朝廷的心思了；赋税征收得越来越重，老百姓都恨不得和朝廷同归于尽。” 人们读了这檄文，很多人都气得直跺脚。
蔡懋德知道太原肯定守不住了，就写了一封遗表，让监纪贾士璋抄小路送到京师去。李自成很快就攻下了太原，抓住了晋王，巡抚蔡懋德、中军盛应时等人都在这场战斗中牺牲了。李自成的军队接着朝着正定进发，正定的知府邱茂华一看形势不妙，直接叛变投降了。李自成派了几个骑兵进城，就把府库里的钱财和户籍册都给收了。这时候，离京城三百里的地方，竟然一点动静都没有，安静得可怕。吏科给事中吴麟征提议说，放弃山海关，把吴三桂调回来保卫京师。可大臣们都觉得放弃土地不是个好办法，没有采纳他的建议。李自成的军队来到了宁武关，宁武关的总兵周遇吉那可是个硬汉子，带着士兵们竭尽全力抵抗。他们用大炮击杀了李自成的部队一万多人。可打着打着，火药就用完了。这时候，有人就说：“贼人的势力太强大了，咱们可以跟他们讲和。” 周遇吉一听，那是火冒三丈，说道：“咱们都已经打了三天了，杀了贼寇将近一万人，你们怎么这么胆小怕事呢？要是能打赢，咱们这一军的人都能成为忠义之士；万一打不赢，就把我绑了送给他们，你们也能没事。” 说完，他就打开城门，带着士兵们奋勇出击。为了迷惑敌人，他们的衣服和旗帜都和李自成的部队一样，不过自己做了标记来区分。
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