“魏先生，您可回来了！县衙的张捕头和仵作已经到了，正在后院验尸呢！”
“好，我们过去看看。”魏坤心中一紧，加快了脚步。
柳府后院的一间偏房被临时用作停尸之所，气氛肃穆而压抑。张捕头，一个三十多岁，身材魁梧，面容刚毅的汉子，正站在门外，眉头紧锁。见到魏坤过来，他微微点了点头。
“魏先生。”张捕头与魏坤也算有过几面之缘。魏坤并非官场中人，只是城中一位略有名气的读书人，平日里靠给人抄写、写信为生，偶尔也帮人看看账目，为人正直，心思缜密，曾在几次邻里纠纷或失窃小案中，凭借细致的观察和逻辑分析，给过捕快们一些有用的提示。张捕头对他，倒也有几分客气。
“张捕头，情况如何？”魏坤问道，目光不由自主地投向屋内。
“还在验。”张捕头声音低沉，“死者是柳府的二公子，柳乘风。今晨被发现死在自己的书房里，房门反锁，窗户紧闭，初步看……像是密室。”
“密室？”魏坤心中又是一沉。柳乘风，年方二十，是柳员外的独子（柳员外原配早逝，续弦未育，柳乘风实为独子，称“二公子”或为行文习惯或有其他早夭兄弟姐妹背景，此处暂按原文），虽不算才华横溢，倒也性情温和，在城中并无什么仇家。好端端的，怎会死于密室之中？
他定了定神，问道：“柳员外呢？”
“柳员外年事已高，听闻噩耗，急火攻心，已经晕过去了，现在内堂由郎中看着。柳夫人……正在里面陪着，情绪也很不稳定。”张捕头叹了口气，“这柳府，怕是要乱一阵子了。”
正说着，屋内一个略显尖细的声音传了出来：“张头儿，可以进来了。”
说话的是县衙的仵作，姓刘，五十多岁，干瘦精明，一双眼睛总是滴溜溜地转，对尸体的了解，整个县城无人能出其右。
张捕头对魏坤做了个“请”的手势，魏坤略一拱手，便随着他走了进去。
屋内光线有些昏暗，空气中弥漫着一股淡淡的血腥味和草药混合的奇特气味。一张木板床上，覆盖着一块白布，布单下隐约勾勒出人体的轮廓。柳乘风的书房原本雅致，此刻却因这场突如其来的死亡而显得凌乱而诡异。桌椅歪斜，几本书散落在地上，一支毛笔掉在砚台边，墨汁泼洒出来，在桌面上晕开一片乌黑，如同凝固的血迹。
刘仵作正收拾着他的工具箱，见两人进来，便直起身，脸上带着惯有的职业性严肃。“张头儿，魏先生。”他对魏坤也点了点头，显然也认识这位“编外顾问”。
“老刘，说说吧，什么情况？”张捕头走到床边，目光落在白布上。
刘仵作清了清嗓子，开始汇报：“死者，柳乘风，男，二十岁。初步判断，死亡时间在昨晚子时到丑时之间，也就是深夜十二点到凌晨两点左右。”
他伸手掀开了白布的一角，露出了柳乘风的脸。柳乘风的脸色苍白如纸，嘴唇却呈现出一种不正常的青紫色，双目紧闭，眉头微微蹙着，似乎死前经历了某种痛苦或惊吓。
“死因是什么？”张捕头沉声问道。
“这个是关键。”刘仵作指着柳乘风的颈部，“你们看这里。”
他用戴着薄手套的手指，轻轻拨开柳乘风颈部的皮肤。在死者的右侧颈部，靠近下颌的地方，有两个细小的、几乎难以察觉的针孔状伤口，伤口周围的皮肤呈现出轻微的青黑色。
“针孔？”张捕头凑近了些，“是被什么东西扎了？毒针？”
“八九不离十。”刘仵作肯定地说，“这两个针孔间距很小，边缘有轻微的出血和组织坏死，颜色发乌，符合中毒的特征。我刚才初步检查了一下，死者瞳孔散大，口唇、指甲都有紫绀现象，这是典型的窒息或中毒死亡的体征。但他口鼻处没有明显的扼痕或捂压痕迹，也没有挣扎造成的严重外伤，结合颈部的针孔，我推断，他极有可能是被某种带有剧毒的针状物刺中，导致迅速死亡。”
“剧毒？有多快？”魏坤在一旁问道，他的目光没有停留在死者脸上，而是在仔细观察着整个房间。
刘仵作看了他一眼，回答道：“看这症状，应该是见血封喉的烈性毒药。从中毒到死亡，恐怕撑不过一炷香的时间，甚至更短。”
“这么快？”张捕头吃了一惊，“那他岂不是连呼救的机会都没有？”
“正是。”刘仵作点头，“你看这房间里，虽然有些凌乱，但并没有激烈打斗的痕迹。那些桌椅倾倒、书本散落，更像是死者中毒后，身体失去控制，挣扎或跌倒时碰倒的，而非与人搏斗所致。”
魏坤的目光扫过书桌、书架、地面，最后落在紧闭的窗户和那扇从内部插着插销的房门上。“门窗都是从内部锁死的？”他问道。
“是。”张捕头接口道，“我们赶到的时候，房门是从里面用插销插上的，窗户也关得严严实实，窗栓都扣好了。我们是撞开门才进来的。”
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