一 疑云初现
“好，我知道了。”魏坤点点头，声音带着一丝不易察觉的疲惫与凝重。“刘管家，你先下去吧。这几日府里的人不要随意走动，画室也暂时封存，不要让任何人进来触碰任何东西。”
“是，小人明白。”刘福，这位在柳府待了半辈子的老管家，此刻脸上满是悲戚，他擦了擦眼角的泪，深深躬身，轻手轻脚地退了出去，仿佛生怕惊扰了画室里残留的、属于主人柳明远的最后气息。
刘福走后，画室里又恢复了死一般的寂静。空气中弥漫着淡淡的墨香、纸韵，以及一丝若有若无的……异样气味，魏坤皱了皱眉，仔细嗅了嗅，却又捕捉不到了，或许只是心理作用。
柳明远，京城小有名气的画师，以山水见长，笔墨清雅，意境悠远。他为人恬淡，不事张扬，却也因此结交了不少文坛画苑的朋友，家境殷实。魏坤便是他的好友之一，也是京城里小有名气的一位“清客”，实则心思缜密，颇有见识，常被一些官员或富绅请去，处理些不便公开的疑难之事。
今日清晨，柳府下人发现柳先生迟迟未起，禀报刘福后，众人撞开画室兼卧室的房门，才发现柳明远已经伏案身亡。面色青紫，神态痛苦，桌上还摊着一幅未完成的画作，笔搁在一旁，砚台里墨汁未干。乍一看，像是突发恶疾，暴病而亡。刘福六神无主，第一个便想到了请魏坤过来看一看。
魏坤再次拿起那个青瓷笔洗，触手微凉。笔洗造型古朴，是柳明远的心爱之物，据说还是前朝的珍品。他将笔洗凑近窗边，对着透进来的光线仔细端详。清澈的水底沉着一些墨渣，那是研墨和涮笔残留的痕迹。然而，魏坤总觉得有些不对劲。
“水底的墨渣，似乎比寻常的墨渣颜色要深一些，而且颗粒也更细？”他喃喃自语，眉头锁得更紧。他不敢确定，毕竟他不是仵作，也不是毒物专家。但多年的经验告诉他，柳明远的死，恐怕并非“暴病而亡”那么简单。那痛苦的神色，那青紫的面容，更像是……中毒的迹象。
如果真是中毒，毒从何来？画室门窗完好，没有强行闯入的痕迹。桌上的茶水，下人已经查验过，是前一晚柳明远自己沏的，并未发现异常。那盘精致的点心，也请府里其他人尝过，无碍。
难道是……墨？或者，是这水？
魏坤将笔洗轻轻放回原处，动作轻柔得如同对待一件易碎的珍宝，生怕破坏了任何潜在的线索。他环顾这间熟悉的画室，墙上挂着柳明远的得意之作，也有几幅友人的赠画。书架上整齐地排列着画谱、诗集和一些古玩玉器。一切似乎都和往常一样，井然有序，除了主人的骤然离世带来的那份沉重与悲凉。
“看来，得把仵作再请来一趟，仔细查验一下这笔洗里的水，还有……柳先生的尸身。”魏坤下定了决心。之前府里已经报官，来的是个年轻的捕头，草草看了一眼，听了刘福的说法，便倾向于因病猝死，只说让仵作稍后过来例行检查一下。但魏坤觉得，必须强调疑点，让仵作进行最细致的查验。
同时，一个名字在他脑海中浮现——王启明，聚宝阁的老板。
这个王启明，魏坤也略有耳闻。此人精明圆滑，在京城经营着一家颇有名气的古玩字画店“聚宝阁”，生意做得很大，人脉也广。柳明远与他素有往来，时常去聚宝阁淘换些文房四宝，或者出售自己的画作。就在三天前，魏坤还听柳明远提起过，他从王启明那里得了一块“极品徽墨”，说是用陈年松烟，辅以多种香料药材制成，不仅墨色黑亮，还有凝神静气之效，柳明远对此赞不绝口，说正准备用来绘制一幅重要的作品。
难道……那墨有问题？
或者，这笔洗？柳明远曾说过，这青瓷笔洗是他早年从王启明手中购得。
无论如何，这个王启明，是目前最值得怀疑，也最需要去会一会的人。
“刘管家！”魏坤扬声喊道。
“魏先生，有何吩咐？”刘福很快从外面进来，眼眶依旧红红的。
“你立刻去一趟县衙，找到张捕头，就说我有要事相商，务必请他亲自带经验丰富的仵作过来，重新查验柳先生的死因，特别是……要仔细查验画室里的文房四宝，尤其是那方砚台里的墨，还有这个青瓷笔洗里的水。告诉他们，此事可能涉及他杀，让他们务必重视！”魏坤语气严肃，不容置疑。
刘福心中一惊：“他杀？魏先生，您是说……”
“现在还不能确定，但必须排除这种可能。”魏坤沉声道，“快去！”
“是！小人这就去！”刘福不敢怠慢，匆匆忙忙地去了。
画室里只剩下魏坤一人。他走到柳明远的书桌前，看着那幅未完成的画作。画的是远山含黛，近水含烟，意境空灵。只是，在那片本该宁静的水面上，最后一笔却显得有些突兀，墨色似乎也比其他地方浓重几分，仿佛画家在落笔的瞬间，突然遭遇了什么剧烈的痛苦，导致笔锋失控。
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