残阳如血，将魏坤的影子拉得很长很长，投在青石板铺就的小巷深处。老赵头那副魂飞魄散的模样，像一块烧红的烙铁，狠狠烫在他的脑海里。他金桥反复咀嚼着老赵头的话，那些语无伦次的辩解，那些惊恐万状的眼神，尤其是在听到“干十”两个字时，那几乎要晕厥过去的反应。
“只是，老赵头为何如此恐惧？他在害怕什么？是害怕干十报复，还是害怕当年的某些秘密被揭开？”
魏坤喃喃自语，脚步不由自主地停在了一棵老槐树下。树影婆娑，斑驳的光点落在他略显清瘦的脸上，映出几分与他年龄不符的凝重。他只是州府衙门里一个不起眼的文书，平日里做的多是抄抄写写、整理卷宗的琐碎活计。若不是三天前城西张记绸缎庄发生的灭门惨案太过惨烈，死状又与十年前马匪“黑风寨”的手法隐隐相似，他也不会被临时抽调来协助整理相关卷宗，更不会注意到那些被岁月尘封的细节。
“铁手”干十……这个名字像一块巨石压在魏坤的心头。十年前，黑风寨马匪横行乡里，烧杀抢掠，无恶不作。为首的便是干十，据说他一手铁砂掌练得出神入化，能开碑裂石，心狠手辣，人送外号“铁手”。官府也曾数次围剿，但黑风寨地势险要，干十狡猾多端，总能化险为夷。直到十年前那次规模最大的围剿，官兵付出了惨重代价，才终于攻破山寨，然而，匪首干十却如同人间蒸发一般，生不见人，死不见尸。此后，黑风寨余孽星散，再无大规模作乱，人们渐渐淡忘了这个令人闻风丧胆的名字。
“十年前的马匪头子，如今的灭门案真凶。他隐藏在哪里？又以什么身份生活？”
魏坤感到一阵深深的无力感。他手无缚鸡之力，更无权调动衙役捕快进行大规模搜捕。州府的捕头们，要么经验主义，认定是寻常盗匪作案，要么就因“干十”这个名字牵扯太广、年代久远而不愿深究，生怕惹祸上身或是白费力气。他们更愿意相信，干十早已死在了十年前的乱军之中，或是远遁他乡，不可能再回来。
前路茫茫。魏坤叹了口气，望着远处渐渐沉下的暮色，心中却有一丝不甘。张记绸缎庄满门五口，老弱妇孺无一幸免，死状凄惨，现场只留下了一个模糊的、带着老茧和奇特伤痕的掌印——那掌印的力道和形状，让他在翻阅旧卷宗时，猛地想起了关于“铁手”干十的记载。若真是干十所为，他为何要在沉寂十年后突然出现？又为何偏偏选中张记绸缎庄？
唯一的优势，或许就是他的细致和耐心，以及那个刚刚发现的、微弱的线索。
这个线索，正是来自老赵头。老赵头是衙门里的老杂役，负责洒扫庭院、递送杂物，平日里沉默寡言，毫不起眼。魏坤在整理十年前围剿黑风寨的卷宗时，发现一份当时负责后勤补给的小吏名单，其中一个名字，与老赵头的本名“赵老实”隐隐相合。起初他并未在意，但张记灭门案发生后，他偶然听到老赵头在私下与人闲聊时，提及张记老板张万霖十年前曾做过“走西口”的生意，似乎还遇到过麻烦。
说者无心，听者有意。魏坤便留了个心眼。今日午后，他借口询问一些卷宗存放的旧事，找到老赵头。起初老赵头还应付自如，但当魏坤状似无意地提起“黑风寨”、“干十”，并将话题引到张万霖十年前的经历时，老赵头的脸色瞬间变了，眼神闪烁，言语支吾。尤其是当魏坤追问“您当年负责后勤，可曾听说过张万霖与黑风寨有什么瓜葛？”时，老赵头几乎是跳了起来，连连摆手，嘴里反复说着“不知道”、“别问我”、“那都是陈年旧事了”，最后竟像是见了鬼一样，仓皇逃走。
老赵头的过度反应，反而证实了魏坤的猜测：他一定知道些什么！他害怕的，绝不仅仅是干十的报复那么简单，更像是害怕某个深埋心底的秘密被揭开。这个秘密，很可能就连接着十年前的黑风寨和如今的灭门惨案。
夜色渐浓，街边的灯笼次第亮起，昏黄的光晕给这座古老的城池蒙上了一层神秘的面纱。魏坤决定，从老赵头这里入手，撬开这个秘密的一角。
**一、深夜探访，往事如烟**
接连几天，魏坤都在暗中观察老赵头。他发现老赵头变得更加沉默，也更加警惕，总是低着头走路，尽量避开人群，尤其是避开谈论张记灭门案的捕快和官员。他甚至开始酗酒，每天晚上都独自一人躲在后院的角落里，喝得酩酊大醉，嘴里还时不时嘟囔着一些含混不清的话。
魏坤知道，时机或许快到了。一个人内心的防线，往往在酒精和恐惧的双重作用下，最容易崩溃。
这天晚上，月色朦胧，衙门里的人大多已经散去。魏坤特意留到最后，见老赵头又提着一个小小的酒葫芦，摇摇晃晃地往后院角落走去，他便悄悄跟了上去。
后院角落堆放着一些废弃的木料和杂物，十分僻静。老赵头背靠着一堆木料坐下，借着微弱的月光，有一口没一口地喝着劣质的烧酒，嘴里念念有词。
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