《列仙传》有云：“范蠡，字少伯，徐人也。事周师太公望，好服桂饮水。为越大药夫，佐勾践破吴。后乘舟入海，变名姓，适齐，为鸱夷子。更后百馀年，见于陶，为陶朱君，财累亿万，号陶朱公。后弃之，兰陵卖药。后人世世识见之。
范蠡御桂，心虚志远。受业师望，载潜载惋。龙见越乡，功遂身返。屣脱千金，与道舒卷。”
历史上的范蠡（公元前536年—公元前448年）字少伯，华夏族，楚国宛地（河南淅川县寺湾镇）三户邑人。其故里有徐人（今安徽省泗县西北五十里一带）、吴人（今苏州市一带）、楚宛三户人，中年隐居于卢（今河南省三门峡市卢氏县），晚年定居安义陶村（今运城市陶村镇）。
他是春秋末期越国大夫，是历史上着名的政治家、军事家、谋略家、经济学家，被史学界称为治国良臣、兵家奇才、经营之神、商家鼻祖，亦被民间恭奉为“文财神”。
范蠡曾任职越国相国、上将军。献策扶助越王勾践复国，兴越灭吴，后隐去。着有《范蠡》兵法二篇《计然篇》《卢氏本草经》等书，今佚。
范蠡因为其早期商业理论，楚学开拓者。被后人尊称为“商圣”。范蠡也是范姓始祖范武子的后裔，被视为顺阳范氏之先祖。
范蠡出身贫贱，但其博学多才、文武双全。与楚宛令文种相识、相交甚深。因不满当时楚国政治黑暗、非贵族不得入仕，而一起投奔越国，之后被拜为上大夫、相国，辅佐越国勾践。
范蠡帮助勾践兴越国，灭吴国，一雪会稽之耻，成就霸业，又被封为上将军。功成名就之后，他急流勇退，化名姓为鸱夷子皮，遨游于七十二峰之间。
期间他三次经商，皆成巨富，又三散家财，一尘不染。后在卢氏（今河南省卢氏县）隐居经商，留下许多传说、遗迹，今河南省卢氏县有范里镇、范蠡湖。
后来他定居于安义陶村（今运城市陶村镇）。自号“陶朱公”，公元前448年，范蠡卒，时年八十八岁。
范蠡去世后，逐渐被后世尊奉为财神、商圣、商祖。许许多多生意人，皆是供奉他的塑像、画像于店铺之中。
当时，范蠡作为越国大夫，辅佐越王勾践。会稽之战失败后，他出谋划策，实施了复兴越国的计划。
范蠡提出“十年生聚，十年教训”的策略，劝勾践忍辱负重，最终通过“卧薪尝胆”的毅力与军事谋略击败吴国，一雪前耻。
期间，他还与勾践一同，在吴国为奴三年，展现了非凡的忍耐力。范蠡为削弱吴国，寻访到西施并精心培养其才艺，将其献给吴王夫差。
西施的美色使夫差沉迷享乐，荒废朝政，为越国复兴创造了关键条件。这一计谋，成为“三十六计”中“美人计”的经典案例。
后来，西施亡吴有功，反被勾践处死！而赴吴路上，她与范蠡走了整整三年时间，还与范蠡生有一子。
作为古代四大美人之首，西施的美貌千百年来一直令世人心醉不已。史书上有记载，她从一名普通女子，经历了跌宕起伏的一生，最终成为“美人计”的牺牲品。后世对她的关注不仅仅在于她的美貌，更在于她与范蠡之间的传奇故事。
当年越国战败。西施于春秋争霸时期出生，正赶上这个国难，所以她的美貌，并未给她带来幸运，反而给她带来了无边灾难。
那个对她一生产生重大影响的男人范蠡，虽然不是越国人，而是个来自楚国的出奔者。
但他后来，在越国担任了士大夫。越国经过多年的发展，历经数位君主，势力逐渐壮大。随着实力的不断提升，越国怀抱着一个宏伟的目标“称霸中原”。
正如不想当将军的士兵，不是好士兵，一样。不想称霸中原的诸侯国君主，亦不是一个好的王者。
越王允常也怀有这样的雄心壮志，想要带领越国实现伟大的目标。
他每次带着自己的儿子勾践，巡视疆土之时，总会提及自己的志向。
当然，允常清楚，自己可能无法在有生之年，让越国成为霸主，因此他寄希望于儿子勾践身上，希望他能够实现自己这一宏愿。
要知道，当时的越国，想要在中原称霸实属艰难之极，因为它并非众多诸侯国中，最强大的国家。
在越国周围，还存在一个比之更为强大的对手，吴国。史书上有记载，公元前494年，两国之间曾爆发过一场大规模的战役。
结局是越国遭遇惨败。越王勾践意识到当前的劣势无力挽回，于是派遣心腹谋士文种前往吴国求和。
作为战败国，越国不得不付出一些代价。越王勾践、王后及士大夫范蠡三人被吴王软禁。三年间，他们献媚讨好，忍辱负重，赢得了吴王夫差的信任，才被释放回国。
三年，整整三年，他们终于得以返回故国。回国后，勾践卧薪尝胆，开始筹划复兴越国的大计。
然而，面对强盛的吴国和刚刚遭受惨败的越国，此时若贸然与吴国交战，无异于以卵击石。
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