铺着地龙的乾清宫暖阁内，气氛火热，年轻的大明天子神情激动，尽管两百匹战马的数量听上去不多，但却让朱由校犹如醍醐灌顶般，猛然惊醒。
这西北边塞自古以来便是游牧民族游猎的"天堂"所在，当地独特的自然条件也造就了成熟配套的蓄养技术及马场。
而西北当地马场的历史，最早可以追溯至汉武帝时期。
武帝元狩二年，还未被授予"冠军侯"的霍去病，在奉命领兵越过焉支山，于祁连山脚下击溃匈奴主力之后，便收拢当地牧民，于祁连山脚下修建了一座马场。
北魏时期，太武帝拓跋焘在结束了"河西五凉"纷争之后，进一步扩充了大马营草滩上的马场，仅仅十余年的时间便蓄养了两百万匹战马。
此后隋炀帝在西狩的过程中，也曾在焉支山下，会见突厥及西域二十七国王公使者。
可以说，这西北边塞便是天然的马场。
...
"肃王府名下，建有马场？"很快，神情激动的年轻天子便是意识到了问题所在，转而有些错愕的看向身旁的心腹大伴。
在他的印象中，太祖朱元璋在制定"马政"政策的时候，虽然也将蓄养战马的义务分摊到了百姓的头上，但战马的"归属权"仍是属于朝廷，相当于朝廷出钱雇佣百姓们蓄养战马。
故此，这马场通常都是由朝廷直接控制，或者是由"御马监"提督节制。
"回禀陛下，兰州地势偏远，条件艰苦，商贸不兴，故此历任肃王爷皆以蓄养战马的方式填补王府家用..."在朱由校茫然的眼神中，老太监王安苦笑着道出了一则不为人知的"皇室秘辛"。
洪武年间，太祖分封的诸多"塞王"中，除却后来靖难成功的成祖朱棣，以及提前病逝的晋王朱棡之外，在宗室诸王手中兵权最广，威望最重的藩王莫过于节制兰州，凉州多地的肃王朱楧。
为此，成祖朱棣在即位之后，屡次予以针对，使得肃王府的处境如履薄冰。
宣德年间，朱楧的庶长子朱赡焰在袭爵肃王之后，主动交出了手中的两卫兵权，仅留"肃王卫"拱卫王府，但此举并未获得宣德皇帝的"信任"，甚至还将肃王的俸禄由永乐年间的"一千石"降为"五百石"。
自此，肃王府和朝廷之间的关系便骤然紧张，并足足持续了两百余年的时间。
至于肃王府麾下马场所蓄养的战马，除了偶尔以"牲畜"的价格贩卖给民间商人之外，更多时候则是在马场中自然死亡，或是每逢塞外蒙古部落进犯，捐献给固原镇，宁夏镇的边军所用。
或许是不满宣德皇帝的"厚此薄彼"，也或者是因为俸禄待遇确实远低于其余宗室藩王的缘故，历任肃王心中皆是憋着一口气，从未想过利用手中马场，缓和与朝廷中枢之间的关系。
而自认为富有四海的大明天子，也从未主动"低头"，向肃王府索要战马。
"也就是说，肃王府掌握有成熟的蓄马技艺，名下马场还蓄养着大量的战马？"半晌，听清楚了来龙去脉之后的朱由校，有些不敢置信的反问道，心中满是荒诞的感觉。
这不就是典型的"死要面子，活受罪吗"？
这大明朝的马政都已经趋于崩溃，朝廷中枢还强撑着所谓的"体面"，不向肃王府索要战马；而这肃王府也都是"硬茬子"，硬是顶着家徒四壁，也不肯向朝廷服软。
"事关重大，奴婢岂敢妄言，"舔了舔有些干涩的嘴唇，老太监王安缓缓摇了摇头，这肃王府远在西北边塞，就连俸禄都是由陕西布政司代发，与朝廷几乎毫无往来，他一个待在深宫中的太监，如何能够知晓肃王府名下蓄养了多少战马。
不过唯一肯定的是，这肃王府蓄养的战马质量，绝对胜过御马监名下，那些高矮胖瘦参差不齐的劣质马。
"如此甚好，如此甚好.."
略有些亢奋的点了点头之后，朱由校猛然自案牍后起身，快步行至暖阁角落处悬挂着的舆图前，盯着兰州肃王府所在位置的若有所思。
太祖朱元璋于南京建国称帝之后，为了抵御在草原上蠢蠢欲动的"北元余孽"，先后着手在帝国边陲修筑防线，并以膝下皇子坐镇，史称"塞王"。
不过在成祖朱棣"靖难"之后，这些坐落于大明边陲，手握重兵的藩王们尽皆"内迁"，改以卫所重兵坐镇，民间称之为"九边重镇"。
而在辽东建奴崛起之前，朝廷防御的重心，长期放在了距离中枢足有数千里之遥的西北边陲，这里的"榆林镇"，"宁夏镇"，"固原镇"以及"甘肃镇"首尾相连，扼守着疆域广袤的河西走廊以及河套平原。
"大伴，你觉得在河套平原上游牧的鞑子们，能否为我大明所用？"
约莫小半炷香过后，暖阁内的沉默被打破，年轻天子清冷的声音宛如惊雷一般在司礼监掌印太监的耳畔旁炸响，令其脸色巨变。
自秦汉以来，河套平原便是中原王朝和塞外游牧民族博弈中的重要一环，战略地位首屈一指。
假若中原王朝占据了河套平原，便可凭借其得天独厚的自然环境和地理位置，获得一片优良的马车，以及号称"塞上江南"的农业基地，并在与塞外游牧民族的争夺中占据主动权。
相反，假若游牧民族占据河套平原，便可以此作为"前哨站"，窥伺中原王朝富饶的关中地区。
正因河套平原所具备的重要军事地位，太祖朱元璋在开国之初，便下令中山王徐达，将蒙古鞑子尽数赶出了河套平原，并在此设立"东胜卫"，宣告大明对此的统治。
后因"靖难之役"的缘故，东胜卫内迁，大明对于河套平原的掌控力也日益下降，最终于嘉靖年间，彻底失去了对河套平原的控制权，继而间接导致了大明"马政"的衰亡。
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