除夕。
偌大的北京城彻底陷入了欢庆的海洋，噼里啪啦的爆竹声响彻街头巷尾，大红的灯笼和对联随处可见，巍峨的紫禁城也是张灯结彩。
依着宫中的惯例，朱由校一大早便派遣了英国公张维贤前往城外"祭天"，而他本人则是在亲自接见了赶来"觐见"的三位皇叔，以及"幼弟"信王朱由检之后，方才回到了暖阁小憩。
这城中年节的气氛浓郁，各个署衙的官员们尽皆无心办差，只盼望着从明天开始，前后为期七天的沐休，朱由校的心情也不自觉的放松下来。
"经略怕是已经回到辽东了吧？"随意翻了几封奏本之后，心不在焉的朱由校便是扭头朝着身旁的司礼监掌印询问道。
他虽然有意留熊廷弼在京中过年，与其家人亲眷团聚，但熊廷弼本人却以军务繁忙为由，仅在京中逗留了三日，便急匆匆的动身返回辽东。
至于随同熊廷弼进京的满桂，尤世功等军将自然也是一同返回了辽东，以免建州女真趁着年关之际，贸然兴兵。
"回皇爷，经略大人刚上的贺表，半个时辰前才刚刚抵京。"闻言，老太监的脸上便是露出了一抹笑意，并从桌案上摸出了他特意做了记号的奏本，交付到朱由校手中。
"唔.."
轻轻点头，朱由校随手接过，发现也不过是奉辞藻华丽的贺表，并不太多实质性的内容，不过在奏本的末尾，这位坐镇辽东多年的封疆大吏，还是言词委婉的提及了战马。
"这个熊蛮子，大过年的还给朕添堵。"
"仓促间，朕去哪里给他找战马。"
尽管话语有些埋怨，但朱由校的脸上却是瞧不出半点不满，毕竟这本就是熊廷弼此次进京"述职"的主要内容之一。
"正要跟皇爷回，"听得"马场"的字眼，老太监深邃的眸子中便是涌现出一抹狡黠，随后便在朱由校愕然的眼神中，神神秘秘的拱手道:"西北诸王们的贺礼也到京师了.."
大明的宗室藩王们分布极广，尽管成祖朱棣在"靖难"成功之后，将部分"塞王"内迁，但在帝国的西北边陲，依然分布着几位宗室藩王。
但因为道路狭长，交通不便的缘故，这些"西北诸王们"与朝廷的联系十分有限，即便是皇位更迭这等大事，至多也就是以书信的形式恭贺罢了，轻易不会有"贺礼"送抵京师。
"哦，都给朕送什么了？"闻听"西北诸王"的字眼，朱由校本是有些涣散的眼睛瞬间亮了起来，并不自觉的坐直了身子。
依着原本的历史，眼下的大明可是饱受"内忧外患"的折磨，除却在辽东虎视眈眈的建奴，西南蠢蠢欲动的土司，东南咄咄逼人的红夷人之外，在这广袤无垠的西北地区，还藏着一颗真正的"炸弹"。
而这颗隐匿于风沙之中的"炸弹"，也是最终葬送大明王朝的"凶手"。
"回皇爷的话，除却一些俗物之外，西安秦王府送还两千盐引，平凉韩王府送还一千盐引，宁夏庆王府送还一千盐引.."迎着朱由校期待的眼神，老太监规规矩矩的回禀道。
大明的陕西布政司所节制的疆域极为辽阔，包括了"后世"的宁夏和甘肃等地，并在地理位置险要，扼守交通枢纽的要塞之地，以"塞王"坐镇。
"哦，诸王有心了.."
听闻这些位在西北吹风沙的"塞王"们仅仅是奉还了些无关紧要的"盐引"，朱由校脸上的激动，肉眼可见的消失了。
国朝传承至今，大明土地兼并的问题已是十分尖锐，尤其是在远离中枢的"西北地区"，利欲熏心的官员们欺上瞒下，肆意压榨当地的百姓，并最终酿成了星星燎原的"农民起义"，为大明朝敲响了丧钟。
诚然，这场"农民起义"的背后，与在史书上留下浓墨重彩的"小冰河时期"息息相关，但若是陕西当地的官员们体恤百姓，积极赈灾，那些因"天灾"导致庄家颗粒无收的灾民们绝不至于走投无路到揭竿起义。
"皇爷，除了这三位王爷之外，兰州的庆王爷也专门给您送了贺礼.."像是没有瞧见朱由校脸上的失望之色一般，老太监王安刻意补充了一句，并强调了兰州庆王的身份:"这位庆王爷，可是去年春天，您亲自下旨允其袭爵的。"
闻听此话，朱由校的神情便是一滞，脸上露出了些许恍惚之色，不由自主的眯起眼睛，于脑海中搜寻着记忆碎片。
这大明朝的亲王和郡王加来数以百计，几乎每隔一段时日便会有"生老病死"的情况发生，不过这肃王府终究是自国朝初年传承至今的老牌王府，故此上任肃王的死讯，仍是第一时间被摆放在他的桌案上。
不过那个时候，他刚刚出台了"宗室条例"，也需要缓和与宗室之间的关系，故此并没有按照惯例拖延几年，而是干脆利落的同意彼时的肃王世子朱识鋐袭爵。
他依稀记得，这位肃王世子似乎年纪与他相仿，仅仅相差一岁而已。
"行了，别卖关子了。"
"肃王给朕送什么了.."瞧了瞧难掩笑意的王安，朱由校便忍不住催促道，神情也是随之认真起来。
这大明的兰州可不比"后世"，虽然地理位置十分重要，乃是西北边防的关键节点，但生活环境却相对恶劣落后，远远无法与十三朝古都的西南府相提并论。
而在兰州世袭罔替的"肃王府"，更是出了名的囊中羞涩。
这位刚刚袭爵的年轻亲王，能给他送什么东西？
"敢叫陛下知晓，肃王朱识鋐敬贺成年战马两百匹，恭祝陛下龙体康健.."
在朱由校目瞪口呆的注视下，老太监王安满脸笑意的跪倒在地，同时自怀中摸出了一封同样在今日清晨，才刚刚抵京的奏本。
"什么？"
"两百匹战马？！"
只片刻，年轻天子不敢置信的惊呼声便于暖阁中响起，惹得在暖阁中伺候的宫娥内侍们均是忍不住抬头观瞧。
这大过年的，陛下咋咋呼呼的作甚。
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