Thyme那句“要不我们休息一下吧”像一粒小石子，被众人急促的脚步碾碎，连回声都没留下。
他撇撇嘴，只能拖着微微发抖的双腿跟上去。鞋底踩在碎岩与积水间，发出“嚓嚓”“咕唧”的混响，像某种笨拙的鼓点。
每走一步，寒气便顺着裤管往上爬，仿佛黑暗里潜伏着无数冰凉的手指。
Gorya把冲锋衣的领口竖得高高的，手电筒的光圈在岩壁上晃动，照出大片湿漉漉的青苔，像一张张绿得发黑的兽皮，随时可能活过来。
岔口出现得突兀。三条洞口一字排开，像巨兽张开的咽喉。左边的洞口有细微的风声，像老人沙哑的喘息；
右边的深处传来隐约的水滴声，节奏缓慢却冷冽；中间的洞口最安静，黑得纯粹，仿佛连光都被它吞没。
Ren蹲下身，光束扫过地面：中间洞口的尘土上，有几道拖拉的划痕，宽逾两掌，边缘带着鳞片摩擦的细密纹路。他抬头，镜片后的目光沉静：“龙走的应该是中间。”
没人反对。决定像刀切豆腐一样干脆。他们调整背包肩带，重新列队：MJ打头，Ren押后，女生夹在中间。
Thyme落在倒数第二的位置，嘴里小声嘀咕：“至少让我喘口气吧……”
可脚步声仍旧密集，像被一根无形的绳子拽着，没人减速。洞道开始向下倾斜，坡度越来越大，碎石滚落的声音在黑暗里被放大成轰隆的回声。
手电筒的光束里偶尔掠过一两片银灰色的鳞片残片，边缘锋利，像被岁月磨薄的刀刃。Gorya伸手想摸，被Winnie一把拽住：“别碰，上面可能有龙的气息，动物会留标记。”
Gorya吐了吐舌头，把手缩回袖子里。再往前，空气突然变得黏稠，带着一股奇怪的暖意，像走进了被阳光晒透的温室，却又混杂着青草与铁锈的味道。
Thyme的额角渗出细汗，他第三次开口，声音被墙壁撞得支离破碎：“真的不停一下吗？我的腿……”
话没说完，脚下突然一空——碎石塌陷，身体猛地前倾。他下意识抓住前方Ren的背包，背包带发出危险的“嗤啦”声。
Ren反手扣住他的手腕，手电筒“啪”地掉在地上，光束乱晃，照出脚下赫然是一道半尺宽的裂缝，黑不见底。“小心！”
MJ低声喝止，光束迅速扫回来。裂缝边缘，碎石还在簌簌掉落，回声沉闷，仿佛落进了一个巨大的胃袋。
Thyme的脸瞬间褪尽血色，喉咙里挤出一句干哑的“谢谢”。这一回，队伍终于被迫停下。
Ren弯腰捡起手电筒，光圈扫过裂缝对面的岩壁——那里赫然有一道新鲜的擦痕，鳞片形状完整，像一枚巨大的硬币被狠狠摁进石壁，边缘还渗着微不可见的淡金色黏液。
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Winnie蹲下身，指尖轻触那抹金色，凑到鼻尖嗅了嗅，眼睛倏地睁大：“是龙涎，和书上写的一模一样——带青草味，微甜。”
她抬头，声音因兴奋而发抖，“它就在前面，很近。”短暂的停顿像被拉长的橡皮筋，一旦松开，反而弹得更猛。
MJ把背包带勒紧，声音低沉却带着不容置疑的坚定：“再走十五分钟。如果还没到开阔地，我们轮流值守休息。”
这一次，没人反对。Thyme咬了咬牙，把即将脱口而出的抱怨咽回肚子，重新迈开步子。
洞道越来越宽，头顶的岩壁逐渐升高，手电筒的光柱再也触不到顶。空气里的青草味愈发浓烈，甚至能听见极轻的“沙沙”声，像风吹过麦田。
忽然，前方出现了一点微光，不是手电筒的冷白，而是温暖的、橘金色的柔辉，像黎明前最浅的那抹晨曦。
光晕里，隐约有一道蜿蜒的影子，鳞片随着呼吸起伏，像一片被月光照亮的湖面。
Thyme的腿已经不疼了，或者说，疼不疼已经不重要。他听见自己心跳擂鼓般撞击耳膜，也听见同伴们此起彼伏的吸气声。
Thyme嘟囔着追上队伍，鞋底踢起碎石，噼啪乱响。
MJ的眉心越拧越紧，低声道：“走了这么久，连片龙鳞都没摸到，该不会是前人恶作剧？”
Winnie没接话，只把背包往膝上一搁，拉链“嗤啦”一声，掏出了那本乌木匣里的古籍。书页在她指间沙沙翻动，灰尘在光束里飞舞。
忽然，她“啊”地轻叫，指尖停在夹缝处——一张对折的羊皮纸地图滑了出来，边缘用朱线缝着，颜色依旧鲜亮。
“有地图！”她扬了扬，眼睛亮得像两盏小灯，“刚才太紧张，没注意内页还夹着东西。”
Thyme捂着小腿，一脸幽怨：“大小姐，你早点翻出来，我的腿就不用受这份罪了。”
MJ接过地图，指腹在微凸的墨线上摩挲——一条血红虚线从洞口笔直向东，又拐向北，末端画着一枚小小的龙形印章。“别抱怨了，”
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