当白捕头紧锣密鼓地为赵家挑选新护卫时，有几个太监从京城出发，到达大同府，向大同总兵朱大人宣读皇上的圣旨。
圣旨的大意是：朱爱卿保家卫国多年，功劳显着，龙心大悦，特召朱爱卿即日进京，重重有赏！
朱大人惊喜万分，激动地跪拜，说：“臣接旨，吾皇万岁万岁万万岁！”
传旨的领头太监是小法海，他笑眯眯，根据上头的指示，故意对朱大人小声说：“恭喜大人，这是天大的好事啊。”
“根据小道消息，皇上这次打算为劳苦功高的武将们册封爵位，您就是其中之一。”
一听说爵位，朱大人顿时高兴得找不着北，拿着圣旨站起来，挺着肥肚腩，哈哈大笑，大手一挥，豪情万丈地说：“多谢公公提点，本官重重有赏。”
太监小法海收下赏银，笑得像只小狐狸，暗忖：老子故意骗你哩！你还真上当了！等到了京城，你的死期就到了。得罪谁不好，非要得罪皇上，哼！
朱大人财大气粗，又大声说：“公公们远道而来，本官略尽地主之谊，请各位喝酒赏曲，希望公公们不要推辞。”
几个太监面面相觑，笑呵呵。
小法海把玩手中的浮尘，暗忖：不久后，这姓朱的就要变成死鬼，跟死鬼一起喝酒，感觉怪怪的，有点晦气，倒不如抽空去会一会唐风年大人，他恰好在这大同府做知府。这满朝大臣，我最喜欢他，而且许久未见，正好叙叙旧。
于是，他对另外几个太监说悄悄话，叮嘱他们不要喝醉，不要乱说话，然后他自己当面告辞：“朱大人是否与这里的唐知府相熟？他和杂家有些亲戚关系，杂家今日不宜饮酒，正好抽空去瞧瞧他。”
“等到了京城，再喝朱大人的封爵庆功酒。”
有权有势的太监，狐假虎威，底气足得很。面对文武百官，他并不惧怕，甚至有平起平坐的意思。
朱大人大吃一惊，打量太监小法海，琢磨：唐风年跟这太监是什么亲戚？幸好我已经跟唐风年同流合污，没有贸然得罪他。否则，恐怕他联合这些乱七八糟的亲戚，来害我。
他一边以小人之心度君子之腹，一边笑着试探：“请问公公与唐风年是什么亲戚关系？是本家吗？”
小法海迷之自信，撒谎不脸红，说：“七拐八拐的亲戚，说来话长。”
“按辈分来说，杂家与他算平辈。”
他之所以敢一本正经、一厢情愿地胡说八道，是因为料定唐风年不会生气，不会报复他。
他暗忖：如果唐风年大人日后追问此事，我就说开玩笑罢了，他脾气最好，又亲切随和，不会瞧不起太监，不像其他人那样两面三刀。
其他人如何两面三刀？当面客客气气，托太监们帮忙办事，行方便，还悄悄塞银子行贿，背后却口口声声骂阉狗。哼！这些，他可都知道。谁好谁坏，他都记着呢！
见他如此说，朱大人心里半信半疑，嘴上笑道：“本官与唐知府熟得很，称兄道弟，请公公不必见外，我直接派人去把唐知府请过来，一起喝酒取乐，岂不是两全其美？”
小法海心里咯噔一下，暗忖：这姓朱的为何撒谎？唐风年根本不喝酒，而且怎么会跟这贪官称兄道弟？难道近墨者黑，唐风年也变坏了？那可不妙！等这贪官被锦衣卫抓住，招供时，万一把唐风年供出来，唐风年岂不倒霉？我一定要单独跟他聊聊，提点他早点跟朱大人撇清关系才好。
于是，他假笑道：“多谢朱大人美意。”
“唐知府每次都以茶代酒，恐怕他不自在，喝酒的人也不自在，不如干脆不请他。”
朱大人本性霸道，不听劝，当即摆摆手，非要派人去把唐风年叫过来助兴。
他本来就猖狂，把自己当成大同府的土皇帝，如今又听说自己要被加封爵位，于是更加得意忘形，不把唐风年放在眼里，颇有一种“呼之即来，挥之即去”的霸气。
小法海脸上依然笑嘻嘻，心里却骂骂咧咧，暗忖：把唐风年牵扯进来，恐怕弄巧成拙。这姓朱的，忒讨嫌。
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此时此刻，唐风年手里拿着朱大人那边的下属名单，正在与石师爷秘密商量，打算知己知彼，借力打力。
这份名单十分详细，不仅仅是姓名、官职那么简单，还涉及到谁与谁之间不和睦。
这名单是锦衣卫暗中送给唐风年的。
唐风年相信锦衣卫刺探情报的本事，拿到这份名单之后，如获至宝。
石师爷也欢喜、激动，小声说：“有锦衣卫相助，事半功倍。”
“从这名单上看，朱大人那边并非铁板一块。”
“敌人内斗，咱们便好好利用他们的矛盾。”
唐风年点头认可，但不敢过分乐观，眉眼依然凝重，若有所思。
忽然，阿亮在门外禀报：“大人，朱大人派人过来，邀请您去朱府喝酒庆祝。”
唐风年皱眉头，与石师爷对视一眼，然后起身去开门，问：“庆祝何事？”
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