“观众朋友们晚上好，欢迎收看‘沃特尼与他的伙伴们’系列报道。我是主持人凯西·华纳，正从位于休斯顿的约翰逊航太中心为您带来现场直播。”
看着凯西以一贯的专业风范面对镜头侃侃而谈，坐在她身旁处于镜外的文卡特显得有些不自在。与其说是安妮在幕后牵线搭桥，还不如形容成五花大绑，十二小时不到就把CNN的整个摄制组给押送到了现场。这次肩负报导重担的仍是凯西，不仅是因为只有CNN开设了一场每周五天，每天一小时专门聚焦火星状况的节目，同时也是因为在众多新闻机构中，CNN最有可能给予NASA一次公平对话的机会。
这自然是件好事，因为今天全NASA上下每一位管理人员的首要任务就是对着全体美国公众睁眼说瞎话，也就意味着他们必须利用上一切手头可用的宣传渠道进行粉饰。
“今天我们终于了解到为何JSC航天动力学部门一位名叫里奇·普内尔的普通员工对于几位火星难民未来的生死存亡是如此至关重要。”凯西继续着她的开场白，“在那条有关里奇·普内尔是‘一位铁骨铮铮导弹人’的神秘消息背后是一群心意坚决的Hermes机组成员；他们进行了一次长时推进，取消了原定两个月之后返回地球的计划。”
“而他们的全新计划则是在环绕地球过程中加速，近距离掠过太阳并高速返回火星，预计抵达时间是Ares Ⅲ任务太阳日551。如果进展一切顺利，难民们将会恰好在一年之后的今天前后逃离火星——这比起原先安排的Ares 3B任务整整早了接近八个月。”
文卡特端坐一旁，耳中播放着那天下午早些时候泰迪的演讲，同时演讲视频画面也通过在JSC众多会议室中某处临时搭建的演播工作室接入了实况直播。
“里奇·普内尔对所谓的‘逃生船’方案兴趣颇浓，在这一方面做了许多工作。这一方案计划利用外星飞船以及Ares Ⅲ着陆点附近的其他部件，在极严重的紧急情况下可用于快速逃离火星。”画面中的泰迪正在侃侃而谈，“他同时也负责为斯雷普尼尔任务绘制飞行轨道，并在此过程中意识到可以将Hermes转移至一条特殊轨道，能够再次飞掠火星，之后再安全返回地球。这一救援路线具有前所未有的时间优势，能够抢在原有一众救援方案之前完成对马克沃特尼与失事受困外星人的救援。”
“然而这一方案面临的实际困难还有许多。这一针对Hermes的飞掠计划虽然的确别出心裁，相比之下却只能算是整个救援方案中最为简单的部分。作为一名负责任的NASA员工，里奇特意为此请了假，利用自己私人的空余时间开展研究，探索改造Ares Ⅳ MAV飞行器使其能够脱离火星引力并与Hermes在轨会合的可行性。他也在这段时间里计算了Hermes现有船员以及救援对象所需的补给数量，甚至还向受困火星的外星学者咨询过是否有可能借助他们的实验性闪闪引擎将Hermes以及其上搭载的全体船员传送回地球，这样他们在飞掠火星之后仅仅几天便可抵达目的地。”
“在先后发生斯雷普尼尔一号任务发射失利以及斯雷普尼尔三号紧急逃逸至地球环轨的意外之后，里奇正式向我们提出了这一方案。他的这份提案自然是充满了各种风险与不确定因素——无论是对于火星受困者还是Hermes组员都算不上乐观——因此我们不得不将这一方案带来的风险与马克沃特尼和他的客人们在火星继续停留八个月的危险性进行详细比照。由于我们并不希望过早激起公众的期望，我们对之前的内部评估过程进行了严格保密，直到确定结论之后再进行公布。”
“真正的最终决定是在昨天下午晚些时候正式确立的。当时中国国家航天局直接联系了我，提出让我们使用他们为‘太阳神’天文观测项目建造的推进器。有了他们提供的推进器，再加上原计划用于为斯雷普尼尔三号进行燃料补充的SpaceX BFR，我们便可以保证为Hermes提供足以支撑救援任务全程的充足食物补给，这样即便闪闪引擎未能成功将他们提前带回地球也并无大碍。”
文卡特听到台下冒出一个陌生的声音——可能是记者什么的——插了一句：“可是那些外星人难道不就是因为那个实验性推进器才被困在火星上的么？”
“我们先前已经与受困火星的其中一位外星人，同时也是引擎设计者之一交流过了；现在我有信心可以保证一开始导致他们被困的设计缺陷已经找到并完全修复了。”泰迪一脸信誓旦旦，“引擎虽然不一定能把他们带回地球，但是也不至于把他们传送到其它地方去。就算到时候真的发生故障，Hermes也能继续按照原定路线返回，马克与他的朋友们获救后再过211天即可抵达地球。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！