“您刚才还提到了‘太阳神’任务，”另一个记者问道，“作为交换，NASA为这枚推进器有向中国提供什么好处吗？”
“中国方面仅仅是出于人道主义国际援助的精神捐赠了这枚推进器，他们同时也希望能与人类历史上第一次接触的外星智慧文明建立友好的外交关系。”泰迪答道，“不过我正打算向国家空间委员会以及参众两院空间探索小组委员会提议，在外星友人获救后对中国航天项目开放全部访问权作为对他们出色技术与合作意愿的回报。此外我们也请求中国方面提供参与Ares Ⅴ与Ⅵ项目的航天员候选人名单。”
随着文卡特耳中的演讲音频逐渐淡出，现场灯光也渐渐亮起，投射在他与凯西围坐的桌旁。“为了了解更多有关NASA全新救援计划的详细情况，今天我们有幸到访JSC与Ares项目总监文卡特·卡波尔博士进行深入交流。博士，在这里感谢您百忙之中对我们节目的大力支持。”
“荣幸之至，凯西小姐。”文卡特答道。
“我们今天的第一个话题自然与近期的救援计划新动向有关：为何NASA现在突然决定要放弃等待八个月之后的Ares 3B任务，转而选择这个乍看之下有如终场万福玛利亚传球[1]一般的救援新方案？风险方面两者有何优劣之分？”凯西转入主题，“而且鉴于最近传来消息表明外星人为防止洞穴塌方或爆炸性失压还对他们的地下农场进行了针对性加固，是什么原因促成了这一最终选择？”
“主要还是在于已知与未知风险的比较。”文卡特答道，“我们已经了解了改造MAV使其有能力逃离火星引力的风险，同时我们也清楚延长Hermes任务滞空期限会有何负面影响。但是正如先前斯雷普尼尔项目屡次意外，还有更早发生的太阳日6尘暴与太阳日88居住舱爆炸事件所揭示的那样，马克与他的朋友们继续停留火星，依赖地球送来补给才能活命的风险是不可知的。我们无法预知下一次意外会在何时到来，而如果我们对于某种风险能有所了解、有所预期的话，我们就能未雨绸缪做好应对准备。相比之下未知却不会给予我们这一机会。这一点的确十分反直觉：为了减少风险，最好的办法其实是主动冒险。”
“而这些风险其中之一便包括此次任务中Hermes的特殊计划轨道，使其在运行过程中相比历史上发射过的任何载人太空飞行器都要更加接近太阳。”凯西顺势接过话头，“实际上据我所知，NASA过去曾经对此有过硬性规定，禁止任何载人或无人飞行器飞入金星公转轨道内侧。所以为何这次你们又决定要忽略这条规定？”
“Hermes部署了多个具有冗余能力的热管理与辐射防护系统。”文卡特不紧不慢回答道，“原本只是针对用于驱动离子推进器的机载反应堆而设计的外围防护设施，同时也能在时长一年左右的常规任务中保护宇航员免受太阳耀斑的有害影响。这些独特防护系统的功能前所未有，而我们的设计初衷是为了让飞行器有能力适应飞行途中可能遭遇的各种恶劣环境——正是为了应对类似于本次任务的意外情况。”
这些当然是在扯淡，而且不是一般的扯。这次救援计划中Hermes的飞行轨迹将会把机载电磁防护系统的安全裕度推至极限。它们的设计能够经受这次任务途中的严峻考验，并不是因为NASA对此有先见之明：他们做梦都不可能想到会把飞行器驾驶到距离太阳这么近的位置；这只不过是因为极端稳妥属于NASA在设计长期服役的太空飞行器时保有的一项优良传统而已。
“而且这一次Hermes不会进入火星轨道。”凯西补充道。
“没错，”文卡特答道，“速度太快了，飞行器无法及时制动减速。而且如果真要入轨的话，Hermes也会损失掉返回地球所需的速度，基本上就只能停在火星轨道上苦等下一次霍曼转移窗口了。”
“可是如果Hermes只能飞掠火星的话，这也就意味着马克沃特尼和他的朋友们只会有一次与救援飞行器交会的机会。”凯西紧接着说道。
“这话也没错。”文卡特对此早有准备，“不过考虑到MAV系统健壮性很强，实际并没有多大困难；而且我们也核对过了里奇普内尔提出的改造方案，数据匹配没有问题。”弥天大谎。对改造方案的检查只完成了一部分，数据结果也是雾里看花模糊得要命。普内尔实际上提出的建议大致可以用两句话完全描述出来：“减去一些重量”以及“把小马飞船的推进器全部装到MAV第一级上”，并没有多少具体内容。而布鲁斯吴最近更是忙得昏天黑地，先是要赶工斯雷普尼尔四号，现在为了重新建造斯雷普尼尔四/五号又得把它拆成只剩推进器的空壳，根本没心思处理有关MAV改造的问题。
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