老鸹村民团一窝蜂跑过去，哇哇大叫，进攻气势一览无余。
不管外界如何评价刘登，刘登在老鸹村绝对说一不二，跟半石湾的朱守业地位相仿。有威望，有信誉，有胆量，有心计，还披了一层地头蛇的外衣。他有个疑问，半石湾人为啥进山？庄越报出苏槐明游击队的时候，刘登心里开始咯噔，日军赶到山口时已悄悄派人通知村民转移。
刘登压根没有作战的意图和实力，裴二也不想打，刘登的行为符合他的心理，耐心给主子解释，间接起到拖延时间的作用。裴二卖国求荣罪恶多端，与皮六明争暗斗中发现得不到日本人充分的信任，在裴大授意下保存实力。
鬼子干急没办法，自己不敢冲锋驱使炮灰送命，炮灰磨磨蹭蹭又不能把炮灰当场杀光，那样容易引起倒戈，只得耐着性子等。不过，鬼子心里有数，咬住苏槐明游击队就算成功，后援部队正四面八方赶来。
眼见刘登民团顺利通过，鬼子喝令裴二跟上，伪军有样学样，哇哇大叫给自己壮胆，忽然头顶飞下一颗颗手榴弹，炸的日伪鬼哭狼嚎再无追击的勇气。
大山深处，游击队帮助半石湾百姓重建家园，刘登得到庄越高度赞赏，老鸹村民团与半石湾村民暂时共存。朱守业深明大义，又送二十名子弟加入游击队。山口被鬼子封锁难以出去，十天后，游击队翻山越岭回到鬼山。
方知雨没有跟队伍出征，留守鬼山已担任班长，见到蔡小东心怀愧疚，两人不约而同想到宋青，潸然泪下。
鬼山是一座石山，光秃秃的少有植被，四周群山环绕郁郁葱葱，景象奇特雄浑。一条石阶路通往山顶，山顶还有遗留的石凳石桌，不知何年何月何人所造，游击队和老百姓以鬼山为中心安营扎寨。
洪师爷听取庄、苏二人的汇报，介绍了根据地现状以及当前形势。日军一直高调宣布进山清剿，雷声大雨点小迟迟不见行动，最近放出风，放弃清剿，改善与山里的关系，恢复贸易往来。许多同志滋生乐观情绪，认为鬼子不会或者说不敢轻易深入大山腹地，洪师爷认为没那么简单。三齐镇几乎变了模样，日军不断增加驻军，从一个小分队到一个分队，最近又有日军进驻，驻军人数竟然超过县城，这种现象值得警惕。近期有两个动向，三齐镇日军发布公告，撤消山口设立的哨卡，欢迎山里百姓进镇买卖或落户。根据维持会散布的消息，日军攻占百马县，百马打成焦土，物资匮乏，相当一部分物资需要通过三齐镇转运，所以日军应顾不暇有求和的意思。
鬼子不可能求和，洪师爷判定这个消息半真半假，日军占领下的省城可直接向百马供应物资，但鬼子残暴的提倡以战养战，就地就近掠夺物资，三齐镇确实存在地域的便利。
裴二从县城调入担任保安队队长，据说因为失职导致，属发配性质。
游击队已扩充到六十人，眼下不缺枪缺子弹，洪师爷指示，当务之急抓紧训练，寻机补充弹药，侦察敌情为反扫荡做准备。
庄越和蔡小东出山侦察。
蔡小东趴在亭子上方的山顶，鬼子果真撤除了哨卡，桥上行人随意出入，街上没有盘查，整个镇子呈现怪异的平和，东边一座炮楼拔地而起可以俯视整个三齐镇。
从山上下来，蔡小东踏上木桥，陌生的面孔，陌生的房屋，小心翼翼的街道，压抑的没有声息的三齐镇。临街的房子大多被日军霸占，或办公或住宿，鬼子兵三三两两出出进进。河滩像一个集市积聚着许多衣衫褴褛的百姓，脚下摆放待出售的药材山货编织品。
蔡小东揉揉乱糟糟的头发走进路边杂货店，掌柜的来自外乡，不认识眼前这个曾经叱咤三齐镇的风云人物。
“您请，买点啥？”
蔡小东说：“针线。”
掌柜取过一个木板，上面插了许多闪亮的细针：“大小自己挑，黑线白线？”
蔡小东说：“黑线。”
杂货店空荡荡的，只有很少的日常用品，临出门蔡小东问：“有盐吗？”
掌柜吓的冒汗：“买盐去隔壁维持会。”
蔡小东说：“铺子没盐卖？”
掌柜解释道：“日本人让维持会专卖，我这里卖盐找死，再说也进不来。”
蔡小东说：“我想找活干，听说镇里缺人手。”
掌柜的说：“南边挖沟，去了就干，管饭。”
庄越望见蔡小东揉脑袋的动作，挑起两捆柴晃悠悠走上木桥，下桥后卸下扁担。很快有人上前买柴，这是给日本人做饭的伙夫，早就翘首以待。砍柴挑担极其辛苦，没把子力气干不来，这买卖不是谁都能做。
河滩那边一阵骚动，有人喊路上的保安队，有个人跌跌撞撞从山上下来，过河时一头栽倒，镇子总算有了响动。
几个鬼子站在路上观望，巡逻的兵丁跑过去察看，河滩里的人证明没人触碰死者，这人刚迈几步身子软软的倒下横在水上。起初以为他喝醉了，边上的人一把扯住，浑身冰凉，死了。
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