李存勖北伐了。
十万大军渡过黄河，旌旗蔽日，声势浩大。消息传遍天下，有人赞叹晋王雄武，有人暗自冷笑，更多的人则在观望——这看似声势浩大的北伐，究竟能走多远。
王晨没有随行，也没有派兵相助。他以“荆襄未稳，需防淮南”为由，婉拒了李存勖的调兵令。李存勖虽不满，但北伐在即，也无暇深究，只留了一句“待本王凯旋，再与将军把酒言欢”，便率军北去。
王晨站在江陵城楼，望着北方天际，久久不语。
“主公担心晋王此战不利？”郭嘉的声音在身后响起。
“奉孝，你信耶律德光是真心议和吗？”
“不信。”郭嘉摇头，“耶律阿保机死得太巧，耶律德光降得太快。其中必有诈。然晋王已被‘收复幽云’四字蒙蔽了心智，旁人劝不动的。”
“是啊，劝不动的。”王晨轻叹，“但若晋军大败，中原门户洞开，我军该如何应对？”
“嘉已有腹稿。”郭嘉走近，压低声音，“其一，速与淮南、楚地、巴蜀加深盟约，确保我军东、南、西三面无虞。其二，加固鲁阳关、襄阳、江陵城防，囤积粮草器械。其三，暗中联络晋军旧部中，对李存勖心存不满者，以为后用。”
“你是指……李嗣源？”
“李嗣源在晋军中威望极高，且对李存勖宠信伶人、疏远旧将早有怨言。若能争取此人，则我军北上，将少一大阻力。”郭嘉道，“嘉已遣人秘密联络，虽尚未得其明确答复，但观其言行，已露动摇之意。”
“善。”王晨点头，“此事需隐秘，不可走漏风声。”
“嘉明白。”
北伐的消息，一日三变。起初，晋军势如破竹，连克数城，契丹望风而逃。李存勖大喜，在军中置酒高会，犒赏三军。伶人景进、史彦琼等，更在席间献媚，称颂大王神武，直追太宗李世民。
然而，好景不长。
晋军深入幽州境内后，契丹的抵抗骤然增强。耶律德光集结重兵，在幽州城下与晋军展开激战。晋军虽勇，但劳师远征，补给线漫长，更兼寒冬已至，北地苦寒，士卒冻伤者甚众。而契丹军以逸待劳，更兼适应寒冷气候，渐渐占据上风。
李存勖这才慌了神，急令后方调集粮草冬衣，但为时已晚。耶律德光亲率黑狼军精锐，绕道晋军后方，焚毁了囤积在妫州（今河北怀来）的粮草大营。
消息传来，晋军士气崩溃。
李存勖被迫撤军，但契丹骑兵紧追不舍。在幽州以南的芦台，晋军被契丹铁骑追上，一场混战，晋军大败，死伤无数。李存勖在李嗣源拼死护卫下，仅率数千残兵，逃回黄河以南。
北伐，以惨败告终。
消息传回洛阳，朝野震动。那些曾经歌功颂德的伶人，此刻噤若寒蝉。李存勖回到洛阳后，大病一场，卧床不起。军国大政，暂由郭崇韬、李嗣源等人料理。
王晨闻讯，沉默良久。
“晋军元气大伤，李存勖威信扫地。”郭嘉分析道，“契丹虽胜，但亦损失不小，短期无力南侵。中原，将出现一段权力的真空期。”
“你的意思是……”
“该轮到我们了。”郭嘉眼中闪着光，“主公，可曾听过‘奉天子以令不臣’？”
“你是说……将李存勖接到襄阳，挟天子以令诸侯？”
“不，李存勖此人，宁死也不会屈居人下。”郭嘉摇头，“但李存勖之子李继岌，年方十六，性格懦弱，可塑性极强。若能掌控此人，便等于掌控了晋国的大义名分。”
“如何掌控？”
“洛阳城中，已有人暗中联络我军。”郭嘉压低声音，“郭崇韬，对李存勖已心灰意冷，有意另择明主。若得其内应，取洛阳，易如反掌。”
王晨心中一震。取洛阳？那可是李存勖的都城。
“此事……需从长计议。”他深吸一口气，“但若真有机会，不可错过。奉孝，你秘密联络郭崇韬，探其真实意图。切记，不可泄露半点风声。”
“嘉明白。”
数日后，江陵来了一位特殊的客人。
此人四十余岁，面容清癯，身着粗布衣裳，扮作商人，但举手投足间，自有一股威严。他入城后，径直来到节帅府，求见安民将军。
王晨在书房接见了他。来人摘下斗笠，露出一张熟悉的面孔——正是晋国宰相郭崇韬。
“郭相？你怎会来此？”王晨又惊又喜。
“将军，洛阳，已非久留之地了。”郭崇韬神色疲惫，眼中满是忧虑，“大王病重，景进、史彦琼等伶人把持朝政，排除异己。老臣屡次进谏，皆被斥退。更有传言，说大王欲立幼子李继潼为太子，废长立幼，恐致内乱。”
“李继岌呢？”
“世子仁厚，但软弱，无力与伶党抗衡。”郭崇韬叹息，“老臣恐洛阳生变，特来求见将军，请将军早作决断。”
“郭相之意，是让王某出兵洛阳？”
“若将军愿出兵，老臣愿为内应。”郭崇韬郑重道，“洛阳守军，多老臣旧部。只要将军兵临城下，老臣可保城门大开，迎将军入城。”
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