石阶连着广场，广场连着石阶，天下间的贵人，都是追星赶月，才能来到这里。也要翻山越岭，才能走得更前——
人潮的尽头，是巍峨在最高处的那座大殿。
诸色最贵，诸方最尊，谓之……“紫极”。
今天是先君驾崩的日子，国钟九鸣，已告天下。
今天也是新君登基的日子，那些个齐室宗亲、皇宫内侍，早已将易鼎的消息传知朝野。
继位者，昔日废太子……囚居青石宫的姜无量。
先君姜述的嫡长子。
祂太急了些……
竟连一天的孝期都不愿意守！
三品青牌捕神颜敬，攥着手里的令印，咬住了牙关。
先君在时，无日不朝，他虽然不是坐堂的工作，常年在外缉凶，待在临淄的日子都不多……但参与大朝也不止一回。
从来都是浩荡人潮中的微渺一点，这些年只是位置从外围到中央不断地往前。
做捕快做到这个份上，已经是顶点。像郑世郑都尉那样，成为斩雨统帅，是可遇不可求的事情。
想到郑大帅，他不免抬望。
今时正是斩雨军拱卫京都，先君以其为宿卫，却在宫中被掀翻龙椅！应当论罪而死，还是论功行赏？
但并没有看到郑大帅的身影。
“凡大朝，在京官员悉至。”
泱泱大齐，在京朝臣何止三千数！
往前每一次大朝，他在人群中回望，都见人潮如海，黑压压一片，不得不感慨大齐人才济济。
但今天他发现——
人潮稀疏。
约莫一看，不足三一。
在任何一个国家，任何一个时代，在新君登基的日子，朝会如此空荡……这都是极其罕见的。
更关键的是，政事堂、兵事堂的大人物们，除朝议大夫宋遥外，竟无一个在场。
前相未来贺喜，今相不曾在朝。
颜敬抿了抿嘴唇，感到血液在身体里奔流。
他又想到今天来上朝的路上——
一路走来，满城的雪。
家家户户都贴挽联，挂白灯笼。
所有的酒楼茶馆，笙歌之地，全都关门闭户。
而他身在北衙，明确知晓，并没有相关的朝廷令旨下发。
也就是说……
临淄万万家戴孝者，都是自愿为先君。
日光太烈，叫他的眼睛如此酸涩。颜敬不得不快走几步，踏进那雄阔的紫极殿中。
满朝文武皆旧故，使人思之如故时！
大齐上卿虞礼阳，正一品。
大齐安乐伯姒成，也算勋贵。
术院主官谓之“大术宗”，也称“院长”，今为陈姓，正二品。
工院主官谓之“大匠师”，今为王姓，从二品。
驭兽坊主官谓之“牧尚书”，也称“坊主”，今为刘姓，从二品……
唯独身材高大的内相霍燕山，换成了面目温和的丘吉；武官之首的位置，站着一位身披光明甲的昂藏武将，应该就是传说中的楼兰公，亦即现在的不动明王……还能提醒已是新朝。
在当值黄门的宣礼声中，颜敬慢慢地走进了队列。
在皇帝到来之前，有一个拜请天子的环节。
群臣虽然不如往时多，倒也纷纷躬身，高呼“永寿”。
颜敬站在那里没有动。
用余光扫过，人群中“突兀”的并不少。
也就不显得突兀。
午时。
信香燃尽。
“吉时已到！”典礼官高声示意。
一名执鞭太监走到丹陛中间，执静鞭击地三响，高喝：“鸣——鞭——”
啪！啪！啪！
大殿肃静。偶然的窃语，也都消失。
丘吉手抱拂尘，面向大殿，用悠长而洪亮的声音唱赞：“陛——下——升——殿——”
教坊司奏响庄严的《天龙引》。
但见灿光入殿，蟠龙绕柱，恢弘壮色。
在近侍宦官和侍卫的簇拥下，大齐帝国的新皇帝，自龙墀走来，一步步走上至高宝座。
在这个过程里，殿中没有声音。
新皇正坐。
祂瞧来确实是明君的相貌，五官堂皇俊朗，不输先帝，比先帝少了两分威严，多了一种亲和感。
丘吉往前一步，高声宣唱：“班——齐——”
按理到这个时候，典礼官就该站出来致以正式的贺词，而后丘吉作为司礼监太监，引导群臣鞠躬行礼。
但皇帝却在这时略抬其手，止住了典礼官，笑问：“果真班齐？”
丘吉躬身道：“启禀陛下——心向国家的栋梁，已然到齐，尽都列班。”
新皇摆了摆手：“内相此言谬矣！不是不来朝会，就不心向国家。炎炎盛夏，难免困乏，起不来床，是情有可原——若非今日是朕的登基典礼，赖不得床，朕也要多睡一阵。”
丘吉敬声：“陛下圣明。”
朝议大夫宋遥十分严肃：“朝廷自有制度，新朝大典失期，诚可军法论处！以儆效尤！”
“宋大夫说得好，无规矩不成方圆，朕也受教。”
新皇慢慢地道：“不过今日毕竟是朕的登基大典，主人家自己不见怪的话……倒也不必那么较真。”
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