北宋时期，南京府有一个姓杨的员外，他家世代经商，家财万贯。
杨员外有一妻九妾，寓意十全十美，可老天爷偏偏与他作对，如今已经三十岁了，依然没有一儿半女，这让杨员外很焦心，心想自己这么大的家业，没有人继承可不行，于是就去了自己的一个表姐家里。
他这个表姐有三个儿子，最小的两岁，孩子也聪明伶俐，他给表姐一家商量，想把这孩子过继成自己的儿子，表姐一家一听那是求之不得，他们想，杨家没有亲生孩子，自己的孩子去了就是杨家唯一的继承人，杨员外百年之后，那万贯家财就是自己儿子的，于是就爽快的答应了。
杨员外就把孩子带回家了，给孩子改名为杨建林，杨员外对这个孩子很是疼爱，请来了南京府最有名的私塾先生教他读书习字，这个孩子头脑也特别灵活，先生每天教的文章都能倒背如流，能写会算，杨员外心中很是欣慰。
半年后，杨员外家里发生了一件大事，也为后来的事件埋下了隐患。
杨员外努力了十来年都没有一儿半女，没想到杨建林来到杨家的半年后他的妻子马氏居然怀孕了，十月怀胎一朝分娩，马氏为杨员外生下一个女儿。杨员外看着粉嘟嘟的小女儿心都被融化了，他把这个女儿视若珍宝，给女儿取名珍珠。
杨员外过继了一个儿子，如今又得一女儿，儿女双全，也凑成了一个“好”字，夫妇二人整日喜得合不拢嘴，生意也是蒸蒸日上，杨员外逢人就说，这两个孩子就是他的福星。
光阴似箭，转眼十几年过去了，杨建林已经娶妻生子，杨珍珠也长成了一个大姑娘，出落的亭亭玉立，美貌如花，被誉为南京府第一美人。
此时的杨建林在生意场上已经能够独挡一面，杨员外也把一部分经营权交到了他手中，他聪明又勤劳，生意也是越做越大，杨员外夫妇感叹当初没有看错人，以后把家里的产业全部交给他也放心了。
杨珍珠已经十六岁了，也到了适婚年龄，南京府的青年才俊无不爱慕她的美貌，纷纷上门提亲，但没有一个人能入她的眼，杨员外夫妇爱女如命，什么事都由着她的性子来。
又过了两年，南京府适婚的青年才俊都相看了一遍，杨珍珠依然没找到中意的郎君，杨员外夫妇就有些着急了，马氏说道：“南京府那么多青年才俊，就没有一个入你眼的？如果再拖下去，好郎君就没有了。”
杨珍珠抱住马氏的胳膊撒娇道：“那我就不找南京府的，我要找个北平的。”，马氏道：“你好狠的心啊，北平那么远，你都不要父母了？”
这时，杨建林的妻子尤氏端着一盘子水果进来，笑着说道：“娘不用担心，妹妹要找个北平也不怕，叫妹夫上门，娘您还多了半个儿子呢！不吃亏。”
说来也巧，就在三个月后，杨珍珠果然就遇到了一个北平的小伙子。
那是在中秋节当天，杨家的女眷们去秦淮河泛舟，杨珍珠一身粉色绸缎，而尤氏穿了一身艳丽的大红色，二人站在船头光彩照人，尤其是杨珍珠，就如一朵出水芙蓉，清新脱俗，此女自古天上有，人间只有她一人。
周围的游人看到杨珍珠频频驻船观望，无论男女都被她的美貌深深吸引，尤氏凑近她说道：“妹妹美如天仙，你看那些男子都看红了眼，妹妹看上了哪一个？”
杨珍珠不以为然说道：“我最瞧不起这样的男人，好像没见过女人似的。”
尤氏道：“他们见过女人，可没有见过妹妹这样像天仙一样的女人，因为这天底下只有你一一个仙女啊！”
姑嫂两个正在贫嘴，突然从水中伸出一只手，扯着杨珍珠的裙摆就把她拉进了水里，杨珍珠吓得哭喊救命。
尤氏吓得尖叫，船上的其她人也吓得不知所措，都跑到船头叫杨珍珠的名字，可谁也不敢跳下水救人，马氏看着自己的女儿被一个男人拉下水，更是心急如焚，她抬起腿就要往河里跳。
尤氏和其她几个姨娘赶紧拉住了她，正在这时，不远处的船上，一个白衣少年一头扎进了河里，他的水性很好，迅速地追了上去，白衣少年跳进河里之后，又陆续有几个男子也跳了下去。
几个男子一起追赶那个劫匪，劫匪一看这么多人追了过去，就很害怕，扔下杨珍珠就钻进水里逃跑了。那个白衣少年不由分说托起杨珍珠，朝她们的船游了过去。
杨珍珠虎口脱险，马氏喜极而泣，把跳进河里的几人一起请到府上，设宴款待，以表示感谢。
那个白衣少年英俊潇洒，风度翩翩，杨珍珠对他很是感激，就越看越欢喜，不由得小脸泛红，尤氏突然走到她的身边，顺着她的目光看了过去，就看到了那个白衣少年，说道：“妹妹莫不是要以身相许？报答他的救命之恩。”
“讨厌！”尤氏的话说到了她的心坎上，她红着脸转头就回到了房间里。不远处的马氏也把女儿的一举一动看在了眼里，心想，终于有人入了女儿的眼。
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