李自成看到这襄城久攻不下，就接受了牛金星的建议，网开一面，命围攻西南部的谷可成部的将士们向远处撤离，意在放汪乔年从这里逃走，而后在城外围歼。
汪乔年的部将李可从见有路可逃，就向汪乔年说道：“总督大人，我军可趁贼军懈怠之时，从此处撤走！”
汪乔年则态度坚决地说道：“头可断，血可流，我汪乔年决不逃走。我等当与此城共存亡！谁要是再敢说走，我就斩了谁！”他或许还对援军来救助抱有幻想。可是，一天一天过去，城中粮草尽绝，马匹都已被杀死充饥，而他所盼望的援军却无踪无影。守城的一些士卒，却因为饥饿和寒冷而死亡不少。
李自成志在必得，他命攻城将士用炮火猛击。攻城义军一打炮，一边高声喊着：“打进襄阳城去，活捉汪乔年！”二月十七日，襄城终于被义军攻破。当大批义军将士入城后，汪乔年还督众巷战。最后他被李友手下的几名士卒俘获。
当李友命令手下士卒押着汪乔年来到李自成、罗汝才跟前时，李友喝令汪乔年下跪，他朝汪乔年厉声说道：“跪下！这是闯王和罗帅，跪下，快快跪下！”
汪乔年说道：“我乃朝廷大臣，岂能向逆贼下跪？”说完，他还故意昂首挺胸，两腿直挺挺地站在那里，一动不动。
李友走上前去，对他喝道：“跪下！”一边说着，一边朝他的两腿狠踢一脚，把汪乔年踢得朝前一扑，跪倒在李自成和罗汝才跟前。
汪乔年再从地上爬起来，直直地站着。
李友朝他骂道：“狗日的，跪下！”并再次把他踢倒在地。
汪乔年再次站起来，说着：“我汪乔年乃堂堂朝廷大臣，决不跪贼！决不跪贼的！”
李自成说道:“汪乔年，告诉你，比你的官大的多的朝臣我都杀过，你可别不识趣。”
汪乔年破口大骂道：“闯贼、曹贼，你们可以杀我，刮我，但不可以要我跪下！”
李自成气得脸色涨红起来，他朝李友说道：“把他杀掉！”
“是！”李友应一声，扬起刀就要朝汪乔年的头砍去。
“慢！”罗汝才朝李友喊道，“一下子杀死他，太便宜他了，我要让他慢慢地死去！”
汪乔年朝李友咬牙切齿地骂着：“狗贼，要杀就杀，要砍就砍，快动手吧，老子不怕死！”
李友气得冲上前去，一脚把他踢倒，把刀尖伸进他的嘴里用力一搅，就见汪乔年的嘴里吐出半截舌头。血水、口水也一齐从他嘴里往外流。但是，他却仍然呜呜咽咽继续叫骂不止。
李友懒得亲自动手了，他下令手下士卒，先把汪乔年的鼻子、耳朵割了，再剁掉他和两手、双脚……
刚刚磔杀了汪乔年，又见刘汝魁和他的手下士兵押来了义军叛将射塌天李万庆。
李自成忙朝李万庆施礼，说道：“哦，是李兄，你受苦了！”
李万庆却朝李自成骂道：“闯贼，我李万庆已归附朝廷，岂能与你称兄道弟？”
李自成微笑着说道：“你若再投过来，你我仍是好兄弟，为何不能称兄道弟？”
李万庆说道：“人家都是改邪归正，我岂能改正归邪？闯贼休要罗嗦，快将我杀掉！”
李自成看了看罗汝才，问道：“罗兄，我想给他射塌天一条生路，他却执迷不悟，你说该怎么处置他？”
罗汝才冷笑一声，说道：“还跟他罗嗦什么，快把他杀了算了！”又朝刘汝魁说一声：“刘将军快动手吧！”
刘汝魁朝手下士卒喊道：“杀掉！把他杀掉！”
只见刘汝魁手下的两名士卒手起刀落，两把利刀同时挥下，射塌天李万庆的那颗脑袋就滚到了地下。
闯、曹二营义军在襄城俘杀总督汪乔年以后，声威大振，河南的许多州县不战而下。在接下来的时间里，李自成和罗汝才率领大军陆续占领了上蔡、西华、陈州、宁陵、归德、夏邑、郏县等州县。
崇祯十五年五月二日，李自成下令大军开赴开封，对开封进行第三次围攻。这次闯、曹二营加上在安徽一带被官军战败，刚回河南的“小袁营”联合围攻开封，改变了战略，不再强攻，而是实行长期围困，意在使其不攻自破。同时，还要“围点打援”。因为围攻开封，必然有官军来援，义军可趁机将援军聚而歼之。
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