崇祯皇帝闻知李自成、罗汝才第三次围攻开封的军情后，屡诏切责丁启睿，命他速解开封之围。丁启睿急檄左良玉、虎大威、杨德政、方国安等四位总兵官，同保定总督杨文岳，合兵会师于开封以南四十里的朱仙镇，兵力总数达到四十万人。
不久，崇祯皇帝又命接替汪乔年任陕西三边总督的孙传庭率秦兵出关，赶赴河南，会剿闯、曹二营贼军。
孙传庭在崇祯十五年正月接替汪乔年到陕西任三边总督，但是他接到的第一道密旨不是杀敌，而是杀自己人。是根据崇祯皇帝的密旨，将在襄城之役中临阵逃脱的总兵官贺人龙斩杀。
且说李自虽然杀死了汪乔年，但是只是歼灭了陕西兵三千人而已，尚有号称“贺疯子”的贺人龙在。虽然这次贺人龙逃走了，但是李自成静下心来一番回想，便响起当初由川入豫之时，屡次被总兵贺人龙所败，伤亡的人马指不胜屈，虽然在汉南被他巧说脱逃了，然而平日提起人龙来，总觉得是一个大大的障碍。
于是便和军师牛金星和宋献策商议如何除掉贺人龙。
牛金星眉头一皱，计上心来，他说道：“闯王可知道当年袁崇焕怎么死的？”
李自成笑道：“当然知道，他是勾结建奴而死。”
牛金星笑道：“贺人龙恃勇而骄，屡次违抗上司将令，从前杨嗣昌曾专折奏参，朝中一班文臣无一个喜欢他的，今若暗中散布流言，只说‘贺人龙与大王同乡，平日暗通声气，所以不肯认真剿杀’，那崇祯帝最是猜忌不过的人，一闻此言，定然疑心，加以各省督抚稍微说他一点坏话，必能置他于死地了。”李自成听了此言，便嘱牛金星如法施行。
◇◇◇◇◇
果然不错，这个风声不久便传到了北京，被那些小太监知道了，立刻吹到崇祯帝耳中。崇祯帝本来就有一点疑心，因为上年张献忠犯蜀的时候，贺人龙与左良玉随同督师大学士杨嗣昌入川剿贼，杨嗣昌厌恶良玉的骄恣跋扈，暗中曾许诺推荐贺人龙代替左良玉为平贼将军。后来左良玉连战有功，杨嗣昌不便无故将他降处，只能对贺人龙爽约。贺人龙见嗣昌食了前言，始终耿耿于怀，不肯与他卖力。
后来杨嗣昌在川东大战，张献忠败走重庆，派人飞马传檄，命贺人龙合兵进剿，一连调了三次，贺人龙都置之不理，以致官兵垂成之功，毁于一旦。杨嗣昌心中大恨，暗中向朝廷说了他的许多坏话。后来回到陕西，又奉旨向河南去剿杀自成，襄城不战而逃，以致总督汪乔年战死，贺人龙身为大将，不能救护主帅——因此远因近果，崇祯帝早已积恨在心！今日一闻这个风声，正如火上浇油，一时大形震怒，立刻降旨：加孙传庭兵部尚书衔，代乔年为督师，总督各省兵马，即日驰往陕西剿办自成。传庭奉了旨意，由开封驰驿回京，面奏机宜。次日陛见请训之时，崇祯帝便向他传了一个口诏，叫他一到陕西先把贺人龙就地正法。
贺人龙也曾在孙传庭手下听用，孙传庭对贺人龙的脾气十分了解，孙传庭回奏道：“贺人龙是陕军宿将，屡建大功，只是脾气暴躁，平时恃宠骄慢，实所不免。如果说他私通流寇，臣敢担保绝无此事。臣还祈皇上天恩，赦其已往之罪，叫他立功自赎。”
崇祯帝闻奏变色道：“目下贼势狂獗，官兵屡战无功，若不将骄兵悍将明正典刑，何以整肃军纪！”
孙传庭骇得诺诺连声，不敢再为分辩。回到府邸之后，及至出京之后，又恐怕走漏了消息，生出意外之变，因此他在路上又佯意上了一个奏疏，说“贺人龙是臣旧部，请贷其两丧督师之罪，留臣部下，令其立功自赎”。崇祯帝知道他的用意，他便故意批准。
贺人龙在襄城之役大败而逃后，灰溜溜地回到陕西。他屯驻咸阳，害怕崇祯皇帝降罪于他，早晚提防着。孙传庭在赴任的路上时，曾假意上疏替贺人龙求情，先稳住贺人龙。崇祯皇帝也假意降旨允许。贺人龙在咸阳得知后，稍觉心宽，也放松了提防。孙传庭到西安后，与陕西巡抚张尔忠密谋一番后，召诸将来到他的行辕。
行辕之中，蟒绣辉煌，剑戟森排，三声炮响之后，督师孙传庭升了上座，抚按分左右陪坐，三司以下文武都黑压压地分两旁侍立——那一种森严肃静的气象，令人不寒而栗。坐定后，由旗牌官传下命令，高呼：“总兵贺人龙进见！”人龙闻令，急忙趋出班次，上前参见毕，站在一旁听候令下。
孙传庭大大方方地受完礼，方才慢慢地向他说道：“本部堂此次奉旨督师，关系国家安危，文武官员均宜各舒忠奋，扞卫封疆。但是却查你贺人龙因为与李自成是同乡，所以私通流寇，图谋不轨，辜负皇上的天恩，真是岂有此理？”
贺人龙闻言大惊，急忙叩头道：“小将受朝廷厚恩，誓以灭贼为志，岂敢存此不忠不孝之心，上负朝廷，下辱家门？还乞督师详察！”
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