次日一早，荀贞、孙坚除留了数千守营兵士外，尽出步骑，分作两路，一路亦数千人，列阵於太谷关外，以防关中的董兵出关，另一路则为主力，又分作两部，一部由孙坚亲率，击胡轸、吕布、徐荣营之正面，一路由荀贞坐镇，列於胡轸、吕布、徐荣营之侧面，为孙坚呼应。
荀、孙数万步骑一动，太谷关外顿烟尘卷天，嚣声振地。
胡轸、吕布、徐荣营中，在荀贞、孙坚出兵之始即已得军报，三人已有准备。
当荀贞、孙坚出兵列阵时，徐荣建议遣一部精锐，先出营逆袭，而被胡轸拒绝。
胡轸以为：“贼兵众，而吾兵少，不宜出迎，应当固守。”并认为，“贼兵虽众，而如吾兵固守，吾营亦难下也。”徐荣再次请求，甚至说出“愿亲带本部三千，出营逆击贼众”，但仍被胡轸拒绝，他帐下有人怪言怪语，说道：“徐将军主动请缨，欲亲带兵卒出营，也不知是真的要去逆击荀贼，还是想要阵前倒戈？”话到这个程度，徐荣只能忍住愤怒，不再多言了。
徐荣和胡轸意见相左，徐荣两次请战时，吕布在边儿上。
吕布虽是性格旷慢，但到底也是久经沙场，并生性悍勇，在敌众我寡、我军又是刚败一场的这个情况下，他其实是赞同徐荣的意见的，也认为应当先发制人，以提振士气，可因为胡轸两度放言说“要斩一二青绶”及当众面辱他之故，却是一言不发。
於是，董兵龟缩营中，眼睁睁看着荀贞、孙坚排兵布阵，直到荀、孙阵势列成。
如是荀贞先击的话，在阵势列成后，他可能会先遣小部队试着攻击一下董营，然后再大举进攻，可孙坚却不然，他省过了试探的环节，阵势刚成，他就直接遣主力进击。
不但直接就遣主力先击，而且孙坚几乎是直接就尽出帐下上/将，程普、韩当、祖茂、吴景、孙贲、孙河六人被孙坚一次性地全都派了出去。
六支孙兵，分作两部。
一部由吴景、程普、祖茂组成，一部由孙贲、孙河、韩当组成。
两部兵马同时进攻董营，一支击董营正门的左侧，一支击董营正门的右侧。左侧的由吴景先击，右侧的由孙贲先击，战有稍顷，左侧换程普上，右侧换孙河上，如此类推，左右两部中的各三支人马轮流上阵，却是打起了车轮战。而孙坚自带千许骑卒和两千步卒，列在董营正门的前方，一方面是督战两侧，一方面是虎视眈眈，只等董营露出破绽，便要亲上阵补刀。
遥望着董营正面一下就杀声盈耳，荀贞顾对身边的戏志才等人说道：“文台真猛鸷也！”
猛鸷是个形容词，形容人勇猛，同时也可看作是一个形容词加名词的组合，“鸷”者，鹰、雕、枭之类的猛禽，猛者，凶猛，“猛鸷”者，荀贞这是在说孙坚真是一头凶猛的鹰枭。
戏志才观望董营应对，对荀贞说道：“胡轸，宿将也，徐荣、吕布亦皆沙场宿将，并皆勇悍，而今观董营防御，虽然暂时勉强挡住了孙侯的进击，而战方片刻，却就已显疲软。胡轸、吕布、徐荣三将不和，董兵的军心果然已乱，以至调度无方，……孙侯离破营不远了！”
程嘉不太懂兵事，听得戏志才这么说，连忙就对荀贞说道：“君侯何不遣兵出击？”
荀贞明白他的意思，这却是不愿让破董兵营的功劳独被孙坚得去。
但是荀贞何等人也？凡有雄心壮志，又智慧明睿之人，往往是不在乎眼前一点利益得失的。既然已经说了由孙坚先击，荀贞自然不会在这个时候去和孙坚抢这点功劳。
他笑答程嘉道：“我与孙侯自起兵出郡以来，凯歌连奏，势如破竹，破眼前董兵此营是早晚之事，取下太谷也是必然之事。君昌啊，我所想要的不是董营，也不是太谷，你可知我想要的是什么？”
程嘉不知荀贞之意，无以答对。
郭嘉年纪轻，资历浅，虽得荀贞爱用，但在诸文吏中的班次却不能不靠后，他列在诸人末尾，听到了荀贞此话，见程嘉无以对，遂朗声答道：“君侯所欲者，必徐荣是也。”
荀贞哈哈大笑，唤郭嘉近前，抚其背，对左右诸人说道：“知我者，奉孝也！”抬眼望了望远处的战况，又顾盼左右，说道，“设若能得徐荣，眼前的这个董营，那边的那个太谷关，何足道哉！便是再有两座董营，两个太谷，只要有徐荣在我帐下，我也能把它们给破了！”
荀贞夸奖徐荣的话不算大，以徐荣过往的战功看，他的确有这个能力。
然而沙场之上，战将们最是争强好胜，他们最不乐意听的便是“别人比自己强”，甘宁、姚颁、凌操、潘璋自前番立下功劳后悉被荀贞调到帐前，闻得荀贞此言，潘璋顿先出列，他伏地叩拜，大声说道：“何需徐荣！璋愿请兵三千，即刻便能为君侯破眼前董营，取太谷之关！”
甘宁、姚颁、凌操晚了一步，但也立刻都出列下拜，俱道：“愿为君侯破营取关！”
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