金明池岸边的杨柳如弯了腰似地垂在水面上头，大堤四处芳草萋萋，春深似海。
圣人帖子邀的齐全，但邀请德高望重的长辈多属礼节客套，如老太君的腰背忌水气，小龙舟夺标安排在午后，算起来天不亮起身，在湖边呆上一天显然撑不住，于是由李氏带着顾明宏和顾青竹赴宴。
大殿临北水，往西几百步有座仙桥，栏杆刷的大红油漆，因着三桥相连像是云中的彩虹，老百姓都称它为‘骆驼虹’，仙桥连着湖心的五殿，殿与殿间回廊蜿蜒相交，这地方隔着湖水离市井甚远，倒如世外桃源，顾青竹一行由几位宫女引着进了其中一殿，刚踏脚有股子花香味扑鼻而来。
侧位坐着宫里的娘娘们，从左边起依次是淑妃、刘贵仪和王昭仪，俱是诞过龙子的，才有殊荣随御驾出宫。
刘贵仪穿了身藕色底子玉兰花的大袖，上头的花瓣用金丝绣几遍又缀过小珠，既不会抢皇后风头，细瞧显还华贵脱俗，她食指掐着根银镊子，从宫女端的香盘子里挑出截子扔进香炉，温婉笑了声：“夫人们品品这个，香气清淡，能醒脑提神。”
香气真个就像满池睡莲盛开似的，清幽怡人。
“门外闻见还道稀罕呢。”李氏赞上一赞，俯身行礼，其他几位命妇也笑着附和句，顾青竹安安静静的在后面依葫芦画瓢的拜了。
淑妃颔首笑道：“皇后娘娘在后园子里，既到的差不多，咱们准备准备过去罢，戏台子都摆好了。”
午后的小龙舟夺标不能耽误，杂戏和闺秀们的才艺赶在前头，顾青竹隔着人和程瑶睇过眼儿，两人慢慢挪着走到一块。顾明宏行的靠后，程瑶确认了回才好和顾青竹说上话，她听家中说起李氏有意打听自己，顾家门风清正，郎君知书达礼，两人也见过面说过话，硬挑也挑不出不如意的地方，程瑶心里欢喜，但面儿上仍得装不知情。
“青竹妹妹一直不现身，还以为今个见不到你了
。”程瑶伸胳膊虚虚挽过她，眼儿完成一道月牙，脸颊俏生生的透出粉色。
顾青竹眼珠儿溜溜转着看了前头，眉间拧出个川，抿嘴苦道：“我倒想不来，一路上尽想着才艺，早饭都未好好吃上口，程姐姐准备的什么？”
程瑶经的大小赐宴花会比她翻着翻儿的多，手遮住唇乐呵道：“那都是给她们乐意出头的人开台摆阵，赵家姐妹编了舞，缺抚琴的人，我凑数排在人后，合计没练过三回，手懒忘谱子都发现不了，哪还把你唬成这副样子。”
道的简单，顾青竹不如程瑶交际广，其他闺秀有主意也难想起她，叹了气道：“不如咱们自己游乐痛快，我投机煮茶，待会儿姐姐捧场多回一碗。”
程瑶呆了呆，恍然奇道：“好法子，我之前为何就没想到茶艺呢？”
“府上余玹夫人帮我拿的主意，也算不得茶艺。”顾青竹自问论茶艺，还不如沈昙七成，来金明池的俱见过大世面，她手里雕虫小技可不行：“免去在娘娘们面前束手束脚，只挑了些配料煎做不同口味，图个新鲜，不说我是偷懒耍赖的就成。”
说着说着，眼前豁然开朗，殿后园子的石子路一通到水边儿，隔着个琉璃瓦顶的拱门，入眼的波光粼粼，园中央配着戏台子，左右两个怀抱粗的红漆柱，石头地面上铺着红毯，厚实的帘子自上而下的垂着，顾青竹留心一眼，好些脸上带妆的艺人排着队往帘子后面钻。
皇后安排妥当请众人到对面二层看台落座，闺秀们各自招呼过，再去北边的厢房候着，照例歌舞在前，琴棋随后，两位作画的姑娘隔着屏风在廊下提笔即可，不消拘束时辰。
顾青竹分得间小房，大炉烧水小炉煎茶，宴席人多，只她一个怕熬到天黑都收拾不完，几个宫女负责煮水摆碗，她们常伺候宫里贵人起居，做活儿麻利，常常顾青竹眼神落在哪儿，人家就会意了。
几位娘娘喜好不一，顾青竹沏过红茶、绿茶，茶叶均品质上乘，再以薄荷、桂花、枸杞等下去点缀调味儿。老太君透露皇后娘娘喜甜咸口，她思考再三试着煎乳茶，外族口味她单尝过一次，还是在城东酒楼，制出的茶粗糙却味道独特的很，跑堂的说个大概，顾青竹有心记，没想现在派上用场。
长公主生辰宴李珠耍小脾气，圣人晾了她半月余，这回没再由着性子，独舞不假，却肯让朱凤珊为她抚琴伴奏。
六公主舞技自小练得，功底不用说，水袖翻飞翩若惊鸿宛若游龙，一时间众人纷纷赞叹，皇后对她纯碎面子上照拂到，露出抹微笑：“费了心思的。”
王昭仪墙头草的性子，谁都不得罪，哪家得宠和哪家亲近，圣人再表现的生气，李珠仍是他的眼珠子，随即大为夸奖道：“这么大年纪的姑娘，咱们六公主怕摘得头筹呢。”
皇后只笑不语，此时宫女举着茶托立在旁边，给每人面前再放了杯，茶盏茶碗花色相异尺寸不同，皇后睨了眼汤汁比乳白略深，散出股牛乳味儿，想起是有闺秀报过茶艺，问道：“哪家姑娘操劳的？”
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