宁远城不是一座正南齐北的城池，而是略微偏向西北方；锦州通往山海关的大道，沿着海岸从东北方而来，在宁远城南的一条小河北岸折而向西；走出约莫10里地后到达宁远城南门，然后再折向西南方，直抵山海关。
宁远城的码头，便建在小河河口边——天启七年前，宁远的物资都是囤积在南面距大陆十多里远的觉华岛上，宁远之战中，觉华岛被鞑子踏冰而破，夷为平地；从此，外来的物资便改到了小河河口下船，再转运入宁远城中。
此刻，“金凤”号打头、身后三条福船沿着河北岸一字排开，正用网兜兜着粮包往码头上放——楚凡这几艘船太高大，码头的木栈道太矮，所以只能通过这种方式往下运粮。
码头上，楚凡正拿着那份登州兵备道衙门出具的文书，与宁前兵备道的一位管仓小吏在核对数字。
豆豆带着贴身卫队看似不经意的站成一个半圈，警惕地看着那些喊着号子扛粮包的夫役们，虽然没着甲，但他们都穿着一水儿的鸳鸯战袄，背上背着长长的鲁密铳，腰间挂着腰刀和手榴弹，每人还有一支手弩；更远一点的地方，柱子正在指挥同样穿着鸳鸯战袄的甲字哨三个小队陆续下船。
核对完数字，楚凡朝那小吏笑了笑问道，“不敢动问这位小哥，可知道袁大帅身边的孙大人？”说话间袖子一抖，一块二钱重的银角子便落到了那小吏的掌心。
那小吏掂了掂银角子，笑得见牙不见眼地回到，“孙大人？莫不是孙初阳孙大人？”
楚凡连忙点头道，“正是！不知他可在城中？”
那小吏摇头道，“这个俺是真不知道了。只怕得问问俺们仓大使。”
楚凡“哦”了一声，继续追问道，“请问仓大使却在何处？”
那小吏指了指西北方向大道对面一大片由木板围起、上面加了个草盖子的临时仓库道。“俺们大使平日都在仓库那头的书办房，想必今日也在吧。”
楚凡顺着他手指的方向望去。却见那书办房远在仓库另一头，离这里越有一里多地，乃是个砖砌的院子，正位于大道边上；沿着大道再往西南方向，约莫一里半的地方，乃是一个微微隆起的小山丘，越过小山丘，恰巧能望见宁远城城楼的一抹飞檐。
楚凡朝小吏拱拱手道了一声叨扰后。转身便朝书办房走去——他要去寻那仓大使问他师兄的行踪。
带着豆豆他们，走了大约十分钟左右，楚凡终于来到了那仓大使所在的院子，他让豆豆他们在院外等候，自己则迈步进了院门。
仓大使恰好在，楚凡与他才刚寒暄了两句，便听院门“砰”的一声被撞开了，豆豆一头闯了进来，高声喊道，“公子不好啦。乱兵来啦！”
楚凡心头一紧，一个箭步冲出门外，朝那小山丘一看。只感觉浑身的血都凝固了！
只见山丘上黑压压全是人，正呼呼咋咋挥舞着各色兵器漫山遍野地冲来！
而山丘后面，还有源源不断的人头，一层层地涌出来！
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同一时刻，牛岛。
南山北坡山脚洼地里，一间孤零零的木屋里，凌明坐在小马扎上，正从跪坐在地上的倭国女人手里接过一碗盛好的米饭，就着面前小几上的三盘菜狼吞虎咽。
倭国女人不用说。便是阿部忠本送来的训鸽女了，名唤阿豆。
当日楚凡把这阿豆留在牛岛时。便一再嘱咐凌明，千万盯死了她。别让她给花间馆传递什么消息。
不用楚凡说，凌明都知道这位阿部忠本送人来的意图，所以对这阿豆百般提防——专门让人在光秃秃的洼地里修了这间木屋不说，白天指派了信得过的女工“陪”着，晚上他则自己睡在木屋的外间。
谁知一来二去，两人竟好上了——凌明去过长崎，能听懂些倭语，也能磕磕巴巴说上两句，和阿豆交流沟通的任务便落在他的身上；倭国女人本就以能和高大的中国男人交*媾为荣，阿豆自然也难免俗，来了没多久便“自荐枕席”了。
好上归好上，凌明可更加绷紧了弦——虽然怎么看阿豆都和“美人计”里的那个美人沾不上边，但凌明还是加倍小心，表面上和女人卿卿我我，暗地里盯得更加严密了。
就这么过了个把月后，阿豆估计是想通了打算死心塌地跟着凌明过了，所以在枕头上把来之前阿部忠本交待给她们三人的任务一五一十全交待了。
果然如同楚凡所料，这三个训鸽女来的目的就是为仙草卷烟和那加料黑火药的配方！
她们虽然不识汉字，但阿部忠本要求她们的是，多注意牛岛进出的货物，尤其是进入牛岛的货物，在那里面找线索；当然，经过她们手的信件也要一一誊录，同时发往花间馆。
阿豆告诉凌明，自己来了牛岛后，几乎时时刻刻都有人在身边，别说去查验牛岛货物了，就连誊录信件都办不到！
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