登陆战役相关将领退出单独商议后，联合舰队正式开始对塔拉瓦战役的研究决策，驻守塔拉瓦的部队分属松尾敬公大佐的第6横须贺陆战队和管井武男中佐的第7佐世保陆战队，统归日本海军第3特别根据地部队管辖，对联合舰队来说是自己人，因此军令部也下达了务必援救的指令，草鹿任一仔细看了落款，发现这次是伏见宫博恭王的署名。
“长官，我们不能拖着一大堆运输舰作战，那样危险太大，速度也慢……”草鹿任一提醒道，“美军来势凶猛，而且挑远离我方支援的塔拉瓦，恐怕守军凶多吉少。”
堀悌吉点点头：“你们认为守军能坚守几天？”
“参考其他岛屿的防御能力，估计2-3周吧？”
“这次美军趁机发难，不会打这么慢，恐怕1周都很难坚持。”冢原二四三皱起眉头道，“而且根本没法为其提供援助——距离最近的马绍尔群岛足有上千公里”
“那怎么办？哪怕不带运输船队，舰队再快也要半个月才能抵达塔拉瓦。”近藤信竹十分焦虑，“这么大喇喇冲过去，很容易一头撞上以逸待劳的美军舰队，到时候他们把岛上的飞机场一修复，我们就面临更多困难。而且，吉尔伯特群岛沦陷后，马绍尔群岛也危险了，如果再丢失，绝对国防圈就破坏了，到时候东京会有一场大地震。”
众将都交头接耳：对美军工程建设与机场修复能力之强，他们完全是见识过的，加勒比海那几个机场不到3天就彻底修复，如果真按1周打下塔拉瓦，两周后联合舰队赶到的时间，美军一定可以有效利用陆基机场了——那很可能打成小型中途岛的翻版。
“兵分两路。”堀悌吉开口道，“运输舰队和护航舰队一体走一路，作战舰队单独走一路，互不影响。”
他刚说兵分两路还好，众人大体也是这个意向，但等他把第二路方向指出后，司令部里众人全是惊讶：在堀悌吉指定的进军路线中，栗田健男带着运输舰队走马六甲回本土，而他则率领舰队主力南下走在印度洋，准备绕道澳大利亚西海岸。
“这么做目的有两个：其一，我们并不清楚美军围攻吉尔伯特群岛是否真有占据该岛的用意，如果美军只是摆出围攻姿态引诱我们去救援，有围点打援的嫌疑；其二，进攻澳大利亚并不是要登陆或占领哪里，舰队要做的是切断澳大利亚的补给线，让美国人、澳大利亚人尝一尝油料断绝、补给不畅的痛苦，诸位，现在轮到我们破交了呀……”
一说起“破交”两字，众人都像是着了魔地两眼放光，这情形比陆军将领看到装备后的那副样子好不了多少，印度洋战役的收获把他们口味都养刁了。以前联合舰队天天叨念着要打大战、打决战，现在这两个思路再也没人提了，倒是搞封锁、破交、破坏、打登陆战一堆人响应，想想也是，带着武藏号去打劫多威风！
“西澳的珀斯可以打一打，南澳的墨尔本应该打一打，东澳的悉尼和布里斯班也可打一打，陆军运来了这么多舰炮炮弹和炮管，不打完全是浪费，对不起他们一片苦心嘛！”堀悌吉笑道，“美国人海岸防御强大，澳大利亚能有什么？如果我去切断澳大利亚的运输线，看他们还能剩下什么？如果再摆出要登陆新西兰的架势，他们一定是狼狈不堪地催促美军太平洋舰队回来救援，到时候我们打也好，撤也罢，都可以从容不迫地应付……最关键的是，借着主力舰队捣乱的机会，运输舰队就能比较安全地回本土——这才是我最关心的大事。”
“可如果不去救援塔拉瓦，军令部的指令就无法完成，东京那帮不学无术的官僚会怎么想？”草鹿龙之介担忧道，“是不是派小舰队去意思一下？”
“不行，去了就是送死。”堀悌吉断然拒绝，“东京的事我有办法，你们按这个方略执行，迅速制定计划吧。”
“谨遵长官指示！”(未完待续。)
喜欢铁十字请大家收藏：(www.suyingwang.net)铁十字三月天更新速度全网最快。