冬季的夜似乎很长，守在炭火盆旁边烤去一身的寒气，才觉得魂归身躯，冻麻木的脑袋也清醒不少。
房门大开，无言公子望着寂静的小院子，感觉自己有些孤单。住在这歌舞升平的花间楼里，他常常迷失自己，不知当初的选择是对是错。
这个花间楼后院最不起眼的小院子是他的居所，外面看荒芜颓败、残屋瓦砾，经过后院的宾客们望其厌恶、毫无兴趣，故而它成为花间楼的天然禁地。
只有踏入小院子，穿过丛丛荒芜杂草之后，眼前豁然开朗，隐在遮天蔽日的紫藤天幕之下是玲珑毓秀、雅致古朴的湖上小院。
五正两耳的正房格局规整，两侧的三间厢房被改成石舫和水榭，所有房、亭、阁、舫、榭皆建在碧波荡漾的湖上。
连接各处的游廊曲曲弯弯若盘龙戏水，行走于游廊之中穿行在各个古朴又不失华美的屋宇之间，宛若置身桃花源。
身旁连个说真话的人都没有，无言公子有些嫉妒诸葛弈了。人家收个小姑娘做徒儿，明为师徒恩情、暗为两情相悦，彼此相护、彼此怜惜。
“唉！老姐呀，我想你了。”
想到自己的姐姐，那青州花间楼的花魁娘子，无言公子又犯起头疼。别人家的姐姐对弟弟那是捧在手里疼在心里，他家姐姐必须要弟弟捧在手里疼在心里，否则大棒子伺候，不打得十日不下床定不罢休。
“公子，外面有人前来送礼，你快去看看吧。”
花间楼的舞姬匆匆来禀告，只站在房外的月台上垂首而立，不敢再更进半步。
无言公子伸个懒腰，问：“什么时辰了？”
“卯时。”
舞姬垂首退后，让无言公子先行，后默默跟随。在花间楼，他是主，她们是奴。主高兴了，她们平安；主生气了，她们遭殃。
无言公子迈着悠闲的步子来到花间楼，初入楼中便听到正门外喧天的锣鼓，响彻天际的唢呐，犹如万人异口同声的大喊。
“让他们停下。”
“公子，停不得。”
花间楼的鸨娘慌慌进来，奉上一张拜帖。
无言公子并不接，冷瞟跟在身后的舞姬。舞姬乖巧，接来拜帖展开给他阅看。
拜帖极为简单，仅有的两个字足以令无言公子震惊，甚至怀疑自己是不是在梦中。伸手抢来拜帖仔仔细细察看浓墨的隶书。
“外面送来多少箱子？”
“十个。”
鸨娘畏畏缩缩的回答，一双透着谨慎的老眼偷看拜帖。她虽识字，却不知拜帖上的两个字是何意。
无言公子收拜帖入袖袋，走出花间楼站在大门外，平静地看着十几个衣着鲜艳的少年敲铜锣、打皮鼓、吹唢呐，这响动比办喜事还热闹。
“鸨娘，去给竹姬姑娘打扮打扮。”
“是。”
鸨娘躬着胖身子跑进楼里寻新花魁娘子竹姬。尽管心存疑问却没胆子问，这竹姬是她精心培养的新花魁娘子，尚未入楼迎客的一个洁净人儿。
无言公子远眺五味居的三楼，正巧雅室的窗子敞开，一个碧玉般的美人儿立于窗前凝望这边。
他深躬揖礼，那美人儿浅笑。
“公子，竹姬已妆扮好，要送往何处？”
“诸葛府。”无言公子轻轻拂拭衣袍，说：“用顶小轿抬过去，放到大门口即可。叮嘱小厮们机灵着点儿，速去速回。”
鸨娘应了“是”便去召集小厮们，又送竹姬坐上小轿，由后院门抬出。待她回来禀告时，无言公子早已不见踪影。
与花间楼一河之隔的五味居，三楼雅室里安安静静的，铜壶煮水的细微声响亦真真切切。
迎风立于窗前，栗海棠看到无言公子步似疾风穿过层层人群而来，行至瓷河上的拱桥也无一丝缓慢。
“师父，你在拜帖里写了什么？”
“赔人。”
“啊？这是何意？昨夜无言公子追踪到燕峡岭山谷的茅草屋，似乎没有害人呀。千夜天明回来时也无受伤。师父要他赔什么人？”
“女人。”
诸葛弈调好梅花汁子入茶汤中，又添了一味无色无味的药末。
“师父，你想娶花间楼里的女子为妻？”
“别乱猜。”诸葛弈斜睇不解风情的小徒弟，淡淡道：“这女子是给闫氏父子准备的。”
一听不为他自己，栗海棠便安心了。阖上窗子回到桌边，捏一块绿豆糕吃，大大的杏眼好奇地盯着他调出来的梅花茶。
“师父，我能喝吗？”
“不能。”
果断拒绝，不给她一丝妄想的机会。
栗海棠哼气，端起绿豆糕的碟子坐到窗下的美人榻，打定主意吃独食儿。既然他不给她尝尝梅花茶，她为何要分享最美味的绿豆糕？
雅室的移门推开，慈祥笑容的老掌柜领着无言公子进来，揖手道：“早膳已备好，尚有一汤需多熬炖一刻钟，请各位稍候片刻。”
“先端来早膳吧。无言公子一夜未眠，干了那偷听的丑事，定是饿着肚子来的。”栗海棠揶揄讽刺，一碟绿豆糕只剩下两块。
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