赵嘉也不催促，等鹤老将饼吃完，又夹起一块，送到他手边的木碗里。
“长者曾入和亲队伍？”
“还是在先帝时，距今有二十多载了。”鹤老端起木碗，饮尽温水，反手抹干胡子上的水渍，回忆道，“我记得是丁卯年，那年死了一个匈奴单于，新单于派人来长安，使者的队伍从云中郡过。后来朝廷就恢复和亲，送翁主入匈奴，做了单于阏氏。”
丁卯年，距今二十多年，赵嘉在心中默默推算，大致可以确定，这应该是文帝早年，也就是老上单于时期的事。那么，死掉的匈奴单于应该就是冒顿。
“那次和亲的队伍里有个宦者，背汉投靠匈奴，那之后没少帮匈奴人祸害汉民！”鹤老愤然道。
“宦者？”赵嘉脑子里闪过一道灵光，“可是中行说？”
“中行说？”鹤老想了想，摇头道，“不甚清楚，只知道是个宦者，随翁主和亲，之后就投靠匈奴。二十多年了，也不知道死没死。”
听着鹤老的讲述，赵嘉愈发肯定，他说的宦者必是中行说无疑。
想到中行说的所作所为，赵嘉不自觉攥紧手指。他不确定中行说是活着还是死了，要是死了且罢，如果活着……他还是第一次这么想弄死一个人。
张通要的只是他赵嘉一人的命，中行说却是心怀私怨，不遗余力的祸害汉朝边民，而且一祸害就是数十年！
“郎君询问草原是为何？”发现话题有些扯远，鹤老放下木碗，开口问道。
“今岁雨雹，田亩减产，朝廷固然免去田租，边郡的粮价也将居高不下。”赵嘉沉声道，“纵然太守府下严令，粮价也未必能降下多少。故而，我想多买牛羊，待南边商队到来，从其手中市换粟菽，以防粮价过高，村寨众人无粟果腹。”
“郎君高义！”鹤老肃然神情，欲向赵嘉行礼。
赵嘉忙扶住鹤老，口中道：“长者无需如此。”
鹤老力气极大，硬是行过礼，才对赵嘉道：“郎君既要市牛羊，城内即有胡商。”
“胡商知晓边郡遇灾，粮食减产，即使不趁火打劫，牛羊的价格也不会低。”赵嘉摇头道，“我之前获悉有匈奴别部在北边游牧，几部之间素有仇怨，彼此仇杀，抢来的牛羊除了部分留下，还会同商队交换盐、酱和布匹等物，价格远低于城内。”
“郎君的意思是从胡人手中买？”
“确有此意。故而询问鹤老塞外情形如何，可有相熟的商队？”
“不瞒郎君，我已有二十年未曾出塞，知晓的道路是否能行，实是不敢断言。至于商队，更是无有联络。”鹤老沉声道。
“关于草原，长者还能记得多少？”
“我记得当年出塞，行经半日，路过一座古城。城内破败不堪，据说是前朝修建。中心有溪水流淌，还有大片野生的谷子。队伍沿溪向上，有两座废弃的烽火台。其后就是广阔的草原，再没见过城池建筑。”
“又过两日，才陆续有了人烟。”
“途中遇到大大小小十多个匈奴部落，其中有一个部落擅长驾车，车轮比人都高出半头，有懂得胡语的役夫，称这部落高车。”
高车？
依赵嘉在太守府看到的典籍记载，丁零本属敕勒人，因习惯使用车轮高大的车子，也被称为高车。
如果鹤老的记忆没有出错，那么，他口中的部落很可能就是赵信和赵破奴口中的匈奴别部。至于前朝古城，两人没有提到，倒也算不上稀奇。二十年的时间，风吹日晒，很可能早成了几座不起眼的土丘。
“长者稍待。”
赵嘉站起身，到墙边的木架上翻找，取来一张硝薄的羊皮，铺开在矮几上，随后拿起毛笔，在羊皮上勾画。
“长者，从边界出行，队伍可是往正北？”
匈奴王庭位于云中郡北面，不过以匈奴逐水草而居的习性，单于的大帐也会随季节移动，不会长时间停留在一个地点。
“应该偏西一些。”鹤老移坐到矮几旁，在赵嘉提笔勾画时，仔细在脑中回忆。可惜时间过去实在太久，能记起来的细节十分有限，幸亏赵嘉早就询问过赵信两人，才将大致的路线描绘出来。
事实上，太守府内就有一张草原的地图，尤其是须卜氏经常活动的地区，经上百名斥候打探，丘陵、河流、树林都记录得十分清楚。
问题是，在古代，地图属于战争资源。赵嘉名为魏太守宾客，实际不过是挂个名号，托庇于魏尚的羽翼之下，专心发展他的种田和养殖大计。
如此一来，他就更没有理由接触地图一类的军事资源，别说借来细看，连瞄一眼的资格都没有。若是莽撞开口，魏尚倒是不会对他怎样，落在旁人眼中，难免会以为他不知深浅，将以前积累的好印象全部耗光。
除了太守府，还有另一个选择，就是往来边郡的商队。
可问题又来了，不给半点好处，人家凭什么把吃饭的家伙借给你？
这些商队游走在草原和边郡，时刻要面对胡人部落和贼寇的威胁，和他们打交道，最有效的手段除了利益就是权势。
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